Vivre à Khobar : le guide de l'expatrié

La Province Orientale produit l'essentiel du pétrole saoudien et Khobar bénéficie directement de cette activité. La ville attire des professionnels de l'ingénierie pétrolière, du BTP, de la santé, de l'informatique et de l'enseignement. Le plan Vision 2030 vise à diversifier l'économie du royaume, créant de nouvelles perspectives dans les technologies, le tourisme et les énergies renouvelables.

Secteurs porteurs et niveaux de rémunération

Les principaux employeurs incluent Saudi Aramco (dont le siège est à Dhahran), les majors pétrolières internationales, les sociétés d'ingénierie et les entreprises de construction. La santé, l'éducation et l'hôtellerie recrutent également des expatriés qualifiés. Les salaires de début de carrière pour des postes qualifiés oscillent entre 8 000 et 12 000 SAR mensuels (environ 2 000 à 3 000 EUR). Les postes techniques spécialisés et d'encadrement peuvent atteindre 25 000 à 35 000 SAR, souvent assortis d'avantages : logement, transport et billets d'avion annuels.

Visa de travail et système de l'Iqama

Pour travailler légalement en Arabie Saoudite, il faut obtenir un visa d'emploi parrainé par un employeur saoudien, suivi de l'Iqama (permis de résidence) dans les 90 jours suivant l'arrivée. L'employeur initie la procédure auprès du ministère des Ressources humaines. Depuis 2025, un système de classification par compétences répartit les travailleurs en trois catégories (Haute qualification, Qualifié, Base) selon le niveau d'études, l'expérience et le salaire. L'Iqama coûte 650 SAR par an et doit être renouvelé annuellement. Les diplômes français sont généralement reconnus, notamment dans les secteurs de l'ingénierie et de la santé, après procédure d'attestation.

Sources : General Authority for Statistics (GASTAT), Numbeo 2025

La Province Orientale abrite plusieurs universités reconnues proposant des formations en ingénierie, sciences, gestion et autres disciplines. Les étudiants internationaux bénéficient d'établissements bien équipés avec des opportunités de recherche, notamment dans les domaines liés à l'énergie et aux technologies.

King Fahd University of Petroleum and Minerals (KFUPM)

Située à Dhahran, à quelques minutes de Khobar, la KFUPM figure parmi les meilleures universités du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord. Fondée en 1963, elle est spécialisée dans les sciences, l'ingénierie et le management. L'établissement occupe le 2e rang mondial en ingénierie pétrolière au classement QS par discipline et propose des licences, masters, MBA et doctorats. Des bourses couvrant frais de scolarité, hébergement et allocation mensuelle sont accessibles aux étudiants internationaux qualifiés. Le campus s'étend sur plus de 360 hectares et comprend des résidences, des installations sportives et une plage privée à Half Moon Bay.

Autres universités de la région

L'Imam Abdulrahman Bin Faisal University à Dammam compte 21 facultés avec des programmes en médecine, architecture, ingénierie et sciences, accueillant plus de 45 000 étudiants. La Prince Mohammad Bin Fahd University (PMU), établissement privé situé directement à Khobar, propose une formation de type nord-américain avec des accréditations internationales. Les universités publiques sont gratuites pour les Saoudiens et offrent des bourses aux étudiants internationaux ; les établissements privés comme PMU facturent environ 50 000 à 80 000 SAR par an (12 500 à 20 000 EUR). Les titulaires d'un baccalauréat ou d'un diplôme d'ingénieur peuvent faire reconnaître leurs qualifications après procédure d'équivalence.

Khobar dispose de plusieurs établissements internationaux répondant aux besoins de la communauté expatriée. La plupart des familles optent pour des écoles privées suivant les programmes britannique, américain ou le Baccalauréat International, les établissements publics dispensant l'enseignement principalement en arabe. Les places dans les écoles les plus demandées sont limitées : il est conseillé d'entamer les démarches d'inscription plusieurs mois à l'avance, parfois jusqu'à un an.

Établissements francophones et lycées français

Il n'existe pas de lycée français homologué directement à Khobar. Les familles souhaitant maintenir une scolarité dans le système français peuvent se tourner vers le CNED (Centre national d'enseignement à distance) ou envisager un internat en France. Le lycée français le plus proche se trouve à Bahreïn (Lycée Français de Bahreïn MLF), accessible en 30 minutes via le King Fahd Causeway. Certaines familles combinent enseignement à distance et école internationale locale pour les activités extrascolaires et la socialisation.

Écoles internationales à programme britannique ou américain

Le British International School Al Khobar (BISAK), fondé en 1977, propose un cursus de la maternelle aux A-Levels. Les frais annuels vont de 60 637 SAR (maternelle) à 85 732 SAR (Years 12-13), soit environ 15 000 à 21 500 EUR. D'autres options incluent la Gulf International School (GIS) et l'American International School of Al Khobar (AISAK), suivant le programme américain. Les frais de scolarité des établissements internationaux oscillent entre 18 000 et 100 000 SAR par an (4 500 à 25 000 EUR) selon le niveau et l'école. De nombreux employeurs incluent une allocation scolaire dans les packages d'expatriation, couvrant 70 000 à 100 000 SAR par enfant et par an.

Sources : British International School Al Khobar, International School Advisor

Le logement représente généralement le poste de dépense le plus important pour les expatriés à Khobar, bien que les prix restent nettement inférieurs à ceux pratiqués à Dubaï ou Abou Dabi (environ 35 % de moins). Beaucoup d'expatriés résident dans des compounds, des résidences fermées offrant sécurité, équipements collectifs et un cadre de vie plus décontracté à l'intérieur de leurs murs. Des appartements et villas indépendants hors compounds sont également disponibles à des tarifs plus abordables.

Quartiers prisés et compounds

Les zones appréciées des expatriés comprennent Al Khobar Al Shamalia (nord de Khobar), proche de la Corniche et des restaurants ; Al Rakah, quartier résidentiel avec des villas familiales ; Al Olaya, proposant des appartements haut de gamme ; et Thuqbah, connue pour ses logements plus économiques. Parmi les compounds réputés : Oasis Compound, Al Rashid Compound, Sara Village et Eurovillage, disposant généralement de piscines, salles de sport, courts de tennis, aires de jeux et espaces communautaires.

Prix des loyers et modalités

En Arabie Saoudite, le loyer se règle habituellement à l'année, en deux à quatre versements. Le tableau ci-dessous présente les loyers mensuels moyens à Khobar.

Sources : Numbeo 2025, Expat.com

Khobar propose une offre de loisirs en développement, allant des plages et espaces verts aux centres culturels et commerciaux. Sa situation littorale et la proximité du Bahreïn élargissent les possibilités de divertissement.

Activités en plein air et sites à découvrir

La Corniche d'Al Khobar s'étire sur 8 kilomètres le long du Golfe Arabique. On y trouve des sentiers de promenade et de vélo, des aires de jeux, des zones de pique-nique, des barbecues et des restaurants avec vue sur la mer. C'est un lieu de rendez-vous pour les familles, les joggeurs et ceux qui souhaitent profiter du coucher de soleil. Half Moon Bay, au sud de la ville, offre des plages de sable, des activités nautiques (jet-ski, parachute ascensionnel) et des emplacements de camping. La Tour de l'Eau de Khobar, haute de 60 mètres, dispose d'un belvédère panoramique (entrée : 10 SAR). Pour la culture, le centre Ithra (King Abdulaziz Center for World Culture) à Dhahran abrite un musée, une bibliothèque, un cinéma, un théâtre et des expositions temporaires.

Shopping, restaurants et vie nocturne

Les principaux centres commerciaux sont Al Rashid Mall, Dhahran Mall et Mall of Dhahran, regroupant enseignes internationales, cinémas et espaces de loisirs familiaux. L'offre de restauration va des établissements locaux économiques (repas à partir de 25 SAR) aux restaurants haut de gamme le long de la Corniche (dîner pour deux : 200 à 375 SAR). La ville accueille chaque année le Khobar Season, un festival proposant concerts, événements culturels et animations. Les amateurs de sport peuvent pratiquer le golf au Rolling Hills Golf Club (parcours 18 trous), le beach-volley à Half Moon Bay ou diverses activités nautiques. Le King Fahd Causeway vers Bahreïn (environ 30 minutes) donne accès à des options supplémentaires pour les week-ends.

Le quotidien à Khobar mêle infrastructures modernes et culture saoudienne traditionnelle. La ville a connu des évolutions notables ces dernières années, avec l'ouverture de nouveaux lieux de divertissement, restaurants et centres commerciaux dans le cadre des réformes de Vision 2030. Le climat est chaud et humide une grande partie de l'année, mais la situation côtière apporte un peu de fraîcheur et les espaces climatisés offrent un refuge lors des fortes chaleurs.

Se déplacer à Khobar

Les transports en commun sont limités à Khobar, ce qui pousse la plupart des résidents à utiliser un véhicule personnel ou des services de VTC. Posséder une voiture est pratique étant donné le faible coût du carburant (2,33 SAR le litre, soit environ 0,58 EUR). Les applications Uber et Careem fonctionnent bien et restent économiques, avec une prise en charge à 10-12 SAR puis 2 SAR par kilomètre. Les autoroutes relient Khobar à Dammam (15 minutes), Dhahran (10 minutes) et l'aéroport international King Fahd (DMM) (45 minutes). Le King Fahd Causeway permet de rejoindre Bahreïn en une trentaine de minutes.

Culture et mode de vie

Khobar est considérée comme l'une des villes les plus ouvertes d'Arabie Saoudite. Les femmes ne sont pas tenues de se couvrir la tête, bien qu'une tenue sobre soit attendue dans les espaces publics. La ville suit les horaires de prière islamiques : commerces et restaurants ferment brièvement cinq fois par jour. Le vendredi est le jour de repos principal ; la plupart des entreprises fonctionnent du samedi au jeudi. On trouve des centres commerciaux, des supermarchés comme LuLu Hypermarket et Carrefour, ainsi que des restaurants de cuisines variées. Le climat est désertique : les températures atteignent 40 à 50 °C en été (juin-septembre) et restent douces en hiver, autour de 12 à 22 °C (décembre-février).

Khobar affiche un coût de la vie inférieur à celui d'autres villes du Golfe : environ 35 % moins cher que Dubaï en incluant le loyer, et comparable à une ville comme Lyon hors logement. Associé à des salaires nets d'impôts, cela permet une capacité d'épargne appréciable. Les tableaux ci-dessous détaillent les dépenses mensuelles estimées.

Budget mensuel pour une personne seule

Un professionnel peut vivre confortablement à Khobar avec 5 500 à 8 000 SAR par mois (1 375 à 2 000 EUR), hors épargne. Voici le détail approximatif :

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Les familles doivent prévoir entre 15 000 et 22 000 SAR par mois (3 750 à 5 500 EUR). La scolarité représente le poste variable le plus important.

Sources : Numbeo décembre 2025