Vivre à Reykjavik : le guide de l'expatrié

Tout ce que vous devez savoir pour entrer et résider à Reykjavik. Découvrez les conditions d'entrée, les documents à présenter, comment préparer sa demande de visa ou de permis de résidence, et des conseils pour gérer sereinement le volet administratif.

Le marché de l'emploi islandais offre de réelles perspectives aux professionnels qualifiés, notamment dans les secteurs où la main-d'œuvre locale manque. Avec un taux d'emploi supérieur à 83 % et un chômage autour de 3,4 %, l'économie reste robuste malgré la volatilité liée à sa petite taille.

Secteurs porteurs

L'économie islandaise repose sur plusieurs piliers. Le tourisme est devenu le premier secteur d'exportation, représentant environ 8 % du PIB et employant directement quelque 27 000 personnes. Le secteur technologique connaît une croissance soutenue : développement logiciel, biotechnologies, technologies de la santé et centres de données alimentés par une énergie propre et bon marché. La pêche et la transformation des produits de la mer reste un pilier historique, employant environ 5 % de la population active. L'industrie de l'aluminium et la production d'énergie géothermique attirent d'importants investissements étrangers.

Permis de travail et formalités

Les ressortissants de l'EEE, de l'AELE ou des îles Féroé peuvent travailler librement en Islande sans permis. Ils doivent simplement s'enregistrer auprès de Registers Iceland si leur séjour dépasse trois mois. Pour les ressortissants hors EEE, la procédure est plus exigeante : il faut obtenir un permis de séjour et un permis de travail lié à un employeur spécifique. Ce dernier doit démontrer qu'aucun candidat local ou européen n'était disponible pour le poste. Les délais de traitement varient de 8 à 10 mois pour une première demande. Quelle que soit la nationalité, l'obtention d'un kennitala (numéro d'identification national) est indispensable pour ouvrir un compte bancaire et percevoir un salaire. Les informations détaillées sont disponibles sur le portail officiel islandais.

Le tableau ci-dessous présente les principaux indicateurs du marché du travail.

Sources : EURES - Commission européenne, Statistics Iceland

Reykjavik abrite les principales universités islandaises, avec une offre croissante de programmes dispensés en anglais, notamment au niveau master et doctorat. L'un des atouts majeurs du système : les universités publiques ne facturent pas de frais de scolarité, seulement des droits d'inscription annuels modestes.

Principales universités

L'Université d'Islande (Háskóli Íslands), fondée en 1911, est la plus grande et la plus ancienne du pays avec environ 15 000 étudiants, dont 1 700 internationaux. Elle propose près de 400 programmes en sciences sociales, sciences de la santé, sciences naturelles, ingénierie et sciences humaines. Point notable : aucun frais de scolarité n'est demandé, uniquement des droits d'inscription annuels de 75 000 ISK (environ 500 EUR), applicables à tous les étudiants quelle que soit leur nationalité. De nombreux masters sont entièrement dispensés en anglais. Les diplômes obtenus sont reconnus dans l'Espace européen de l'enseignement supérieur.

L'Université de Reykjavik (Háskólinn í Reykjavík), créée en 1998, est la plus grande université privée du pays, spécialisée dans le commerce, l'informatique, l'ingénierie et le droit. Elle entretient des partenariats étroits avec des entreprises islandaises, facilitant stages et projets professionnels. Les frais de scolarité varient selon l'origine : les étudiants de l'EEE paient entre 305 000 et 449 000 ISK par semestre (2 050 à 3 000 EUR), tandis que les étudiants hors EEE déboursent entre 835 000 et 1 250 000 ISK par semestre (5 600 à 8 400 EUR).

Admission et vie étudiante

Les candidatures internationales à l'Université d'Islande s'effectuent généralement entre décembre et février. Les programmes de master exigent une certification de niveau d'anglais (TOEFL ou IELTS) et un diplôme de premier cycle, l'équivalent d'une licence ou d'un baccalauréat universitaire. Le gouvernement islandais propose des bourses annuelles pour étudier la langue, la littérature et l'histoire islandaises. Le logement étudiant étant limité, il est conseillé de postuler tôt aux résidences universitaires.

Sources : University of Iceland, Reykjavik University

Le système éducatif islandais offre un enseignement gratuit et de qualité de 6 à 16 ans. Pour les familles souhaitant une scolarité en anglais ou suivant un curriculum international, Reykjavik propose plusieurs établissements reconnus.

Système scolaire public

L'école obligatoire (grunnskóli) s'étend de 6 à 16 ans et l'enseignement se fait en islandais. Les établissements publics sont gratuits et généralement de bon niveau. Les jeunes enfants s'adaptent souvent rapidement et acquièrent la langue en quelques mois. Le programme inclut des cours obligatoires d'anglais et de danois, de natation et d'activités en plein air. Des services de garderie périscolaire subventionnés (frístundaheimili) accueillent les enfants de 6 à 9 ans après les cours. L'enseignement secondaire (16-20 ans) propose différentes filières, y compris la préparation universitaire, comparable au lycée général.

Écoles internationales

L'International School of Iceland (ISI), située à Garðabær en banlieue de Reykjavik, accueille les élèves de la maternelle jusqu'à la 10e année (5-16 ans). L'établissement est autorisé à délivrer le Programme d'éducation intermédiaire du Baccalauréat International (IB MYP) et bénéficie d'accréditations CIS et MSA. Il propose deux filières : un cursus entièrement en anglais pour les familles en séjour temporaire et un programme bilingue islandais-anglais pour les résidents permanents.

Le Département international de Landakotsskóli, situé dans le centre de Reykjavik, est un établissement Cambridge agréé proposant un enseignement en anglais de la maternelle à la 10e année. Pour les lycéens, Menntaskólinn við Hamrahlíð (MH) offre le Diplôme du Baccalauréat International pour les 16-19 ans, avec une année préparatoire entièrement en anglais.

Les frais de scolarité dans les écoles internationales oscillent entre 800 000 et 1 500 000 ISK par an (5 400 à 10 000 EUR). Pour les enfants de moins de 2 ans, des assistantes maternelles agréées (dagforeldri) proposent une garde au tarif d'environ 70 000 ISK par mois (470 EUR). Les jardins d'enfants subventionnés (leikskóli) sont accessibles à partir de 2 ans.

Sources : Work in Iceland, International School of Iceland

Le marché immobilier de Reykjavik est tendu et les loyers sont élevés, comparables à ceux de grandes villes européennes comme Genève ou Paris intra-muros. L'offre étant limitée, il est conseillé d'anticiper les recherches et de réagir rapidement lorsqu'une opportunité se présente.

Quartiers prisés par les expatriés

Miðborg (Centre-ville, code postal 101) est le cœur historique et culturel de la capitale, avec l'emblématique église Hallgrímskirkja, des boutiques, restaurants et une vie nocturne animée. C'est le quartier le plus cher mais le plus pratique pour vivre sans voiture. Vesturbær (Quartier Ouest) offre un cadre résidentiel agréable proche du Vieux-Port, de l'Université d'Islande et de la salle de concert Harpa. Apprécié des étudiants et jeunes familles, il combine calme et proximité du centre. Hlíðar (105) est un secteur résidentiel paisible à l'est du centre, avec des espaces verts, le musée Perlan et le Musée d'art de Reykjavik. Les loyers y sont légèrement plus abordables tout en restant accessibles à pied ou en bus. Laugardalur (104) séduit les familles avec ses équipements sportifs, la plus grande piscine géothermique de la ville et un jardin botanique. Les communes limitrophes comme Garðabær et Kópavogur proposent des logements moins chers avec de bonnes liaisons en transports en commun.

Niveaux de loyers et démarches

Les loyers ont sensiblement augmenté ces dernières années. Le tableau suivant donne des fourchettes indicatives.

Les contrats à durée indéterminée nécessitent un préavis de six mois pour résiliation. Pour chercher un logement, consultez les journaux locaux (Morgunblaðið, Vísir), le site Bland.is ou les groupes Facebook dédiés. Attention aux arnaques : ne versez jamais d'argent sans avoir visité le bien.

Sources : Iceland Review, Global Property Guide

Malgré sa petite taille, Reykjavik propose une offre culturelle dense : musées de qualité, scène musicale reconnue internationalement et accès immédiat à des paysages naturels exceptionnels.

Musées et sites culturels

Perlan (La Perle) est le musée le plus visité de la ville. Il abrite l'exposition Merveilles d'Islande avec une grotte de glace artificielle de 100 mètres, un planétarium projetant des spectacles sur les aurores boréales et une plateforme d'observation à 360°. Harpa, la salle de concert et centre de conférences conçue par l'artiste Olafur Eliasson, accueille opéras, concerts et événements tout au long de l'année. Sa façade de verre coloré est devenue emblématique. Le Musée national d'Islande retrace 1 200 ans d'histoire, des premières colonies vikings à nos jours. Le Musée d'art de Reykjavik dispose de trois sites présentant art contemporain islandais et international.

Nature et activités de plein air

Les piscines géothermiques constituent une expérience incontournable. Laugardalslaug, Vesturbæjarlaug et Sundhöllin comptent parmi les plus fréquentées, ouvertes toute l'année avec bassins chauds, jacuzzis et saunas. Les aurores boréales sont visibles de septembre à mars, parfois même depuis le centre-ville par nuit claire. Des excursions d'une journée vers le Cercle d'Or (Parc national de Þingvellir, Geysir, cascade de Gullfoss) ou le Blue Lagoon s'organisent facilement depuis Reykjavik. L'observation des baleines au départ du Vieux-Port est une autre activité prisée. Le mont Esja offre des sentiers de randonnée accessibles avec vue panoramique. En été, la plage géothermique de Nauthólsvík permet de se baigner dans une eau de mer réchauffée.

Vie nocturne et événements

La vie nocturne se concentre autour de la rue Laugavegur. Bars et clubs restent ouverts jusqu'à 4 h du matin le week-end ; les Islandais sortent généralement tard, vers minuit. Parmi les festivals majeurs : Iceland Airwaves (musique), le Festival des Arts de Reykjavik et la Nuit de la Culture en août, où toute la ville se transforme en scène à ciel ouvert.

Sources : Perlan, Visit Reykjavik

S'adapter à la vie à Reykjavik implique d'apprivoiser un rythme différent, dicté par les saisons extrêmes, une culture sociale centrée sur les piscines géothermiques et une ville suffisamment compacte pour se parcourir à pied.

Se déplacer en ville

Le réseau de transports en commun repose sur les bus Strætó, qui desservent 29 lignes dans l'agglomération. Les lignes principales circulent toutes les 10 à 15 minutes aux heures de pointe et toutes les 30 minutes le reste du temps. Un trajet simple coûte 650 ISK (environ 4,40 EUR), valable 75 minutes correspondances incluses. L'abonnement mensuel revient à environ 16 000 ISK (108 EUR). Le paiement s'effectue via l'application Klapp ou par carte bancaire sans contact ; les espèces ne sont plus acceptées dans les bus. Des bus de nuit circulent le week-end de 1 h à 4 h 30.

Il n'existe ni métro ni tramway à Reykjavik. Beaucoup de résidents possèdent une voiture, notamment pour les déplacements hors de la ville ou en hiver. Le vélo reste praticable dans le centre pendant les mois les plus cléments. Les taxis sont onéreux : comptez entre 3 000 et 4 000 ISK (20 à 27 EUR) pour une course de 5 km.

Climat et luminosité

Le climat océanique subarctique se caractérise par des hivers longs avec seulement 4 à 5 heures de lumière en décembre, et des étés où le soleil de minuit brille presque en continu. Les températures descendent rarement sous -10 °C en hiver et dépassent rarement 15 °C en été, mais le vent et la pluie sont fréquents. Investir dans des vêtements techniques imperméables et coupe-vent est indispensable.

Vie sociale et coutumes

Les piscines géothermiques sont au cœur de la vie sociale islandaise, un peu comme le café au village ailleurs. Reykjavik compte de nombreuses piscines publiques chauffées avec bains à remous, saunas et hammams, où les habitants se retrouvent quotidiennement. L'usage veut qu'on se douche sans maillot avant d'entrer dans l'eau. La semaine de travail standard est de 40 heures avec un minimum de 24 jours de congés payés par an. L'anglais est largement parlé, mais apprendre quelques mots d'islandais facilite l'intégration. Le pourboire n'est pas pratiqué, le service étant inclus dans les prix.

Sources : Strætó, Visit Reykjavik

Reykjavik figure parmi les villes les plus chères d'Europe, avec un niveau de prix comparable à celui de Zurich ou Oslo. Les salaires élevés et la qualité des services publics compensent en partie ces dépenses, mais une bonne planification budgétaire reste essentielle.

Budget mensuel pour une personne seule

Une personne seule peut s'attendre à dépenser environ 350 000 à 500 000 ISK (2 350 à 3 350 EUR) par mois hors loyer, selon son mode de vie.

Budget mensuel pour une famille de quatre personnes

Une famille de quatre personnes doit prévoir environ 700 000 à 1 000 000 ISK (4 700 à 6 700 EUR) par mois hors loyer et frais de scolarité privée.

Pour réduire les dépenses, privilégiez les supermarchés discount comme Bónus et Krónan. Les charges sont relativement modérées grâce au chauffage géothermique. L'école publique est gratuite et le système de santé est largement subventionné pour les résidents, à l'image de la Sécurité sociale.

Sources : Numbeo, Arctic Adventures