Colombia cuenta con el tercer ecosistema de startups tecnológicas más activo de América Latina, con más de 2 126 empresas en funcionamiento y proyecciones de inversión de capital riesgo que superan los 600 millones USD (unos 525 millones EUR) para 2026. Para los emprendedores extranjeros, el marco legal es especialmente favorable: la Constitución colombiana permite la propiedad extranjera del 100 % de una empresa local sin necesidad de socio nacional en la mayoría de los sectores. Este artículo recorre todo el proceso, desde la elección de la estructura societaria hasta el registro, la fiscalidad, la contratación y los recursos de apoyo disponibles en el país.
El entorno empresarial en Colombia
El informe Business Ready (B-READY) del Banco Mundial sitúa a Bogotá como la ciudad de referencia para los negocios en Colombia. El país obtiene una puntuación de 88 sobre 100 en servicios públicos, situándose en el 20 % superior a nivel mundial, y alcanza los 75 puntos en marco regulatorio. La eficiencia operativa se sitúa en 59 puntos, mientras que el comercio internacional sigue siendo un área de mejora, con 48 puntos y un promedio de 28 días para que las agencias de control fronterizo liberen las mercancías importadas.
Bogotá concentra el 62 % de las empresas tecnológicas del país y actúa como capital fintech de Colombia. La inversión extranjera directa ha evolucionado de forma notable: sectores como los servicios empresariales, la manufactura, el comercio, el turismo y las energías renovables captan cada vez más capital, desplazando la dependencia tradicional de la minería y la energía extractiva. Las entradas de capital riesgo alcanzaron 354 millones USD (309 millones EUR) en 2024, y las proyecciones para 2026 apuntan a superar los 600 millones USD (525 millones EUR).
¿Pueden los extranjeros crear una empresa en Colombia?
La Constitución colombiana garantiza a los extranjeros los mismos derechos civiles y patrimoniales que a los ciudadanos colombianos, lo que incluye la posibilidad de comprar propiedades y ser propietarios del 100 % de una empresa local. El Gobierno colombiano no aplica ningún mecanismo de control de inversión extranjera basado en seguridad nacional de carácter general.
La inversión extranjera está permitida en prácticamente todos los sectores. Existe una lista de actividades restringidas que incluye la defensa nacional, la seguridad nacional y el procesamiento o eliminación de residuos tóxicos o radiactivos no producidos en el país. Algunos sectores tienen límites de participación: la inversión extranjera en concesionarias de televisión nacional no puede superar el 40 %, y ciertos servicios de medios y radio están reservados a nacionales colombianos.
Los emprendedores extranjeros cuentan con vías de visado específicas. La Visa de Nómada Digital (Visa V) exige acreditar ingresos de fuente extranjera de aproximadamente 3 000 USD (2 625 EUR) mensuales y tiene una validez de hasta dos años. Para quienes deseen operar físicamente en Colombia, la Visa Migrante tipo M para socios o propietarios requiere la constitución de una empresa local, habitualmente una SAS, con una capitalización mínima equivalente a 100 veces el salario mínimo mensual legal vigente: 175 090 500 COP (aproximadamente 41 561 EUR en 2026). La obtención de esta visa supone además un primer paso hacia la visa de residente permanente (tipo R) tras cinco años de permanencia continua.
Bueno saberlo: Al invertir el capital mínimo requerido y constituir una SAS, los emprendedores extranjeros pueden acceder a la Visa tipo M para socios o propietarios. Este camino es especialmente relevante para quienes planean establecerse a largo plazo en el país.
Tipos de estructura societaria en Colombia
Colombia ofrece varias formas jurídicas para constituir una empresa. La elección depende del número de socios, del sector de actividad y de los objetivos del negocio.
- Sociedad por Acciones Simplificada (SAS): es la estructura preferida por las startups y los inversores extranjeros. Basta con un único accionista, limita la responsabilidad personal y permite diferir el pago del capital social declarado hasta un máximo de dos años. Su duración puede ser indefinida y puede constituirse para cualquier objeto lícito, lo que la convierte en la opción más flexible del ordenamiento colombiano.
- Sociedad de Responsabilidad Limitada (Ltda.): requiere un mínimo de dos y un máximo de 25 socios. El capital debe estar íntegramente pagado en el momento de la constitución.
- Sociedad Anónima (S.A.): exige un mínimo de cinco accionistas. Se utiliza principalmente para grandes empresas con estructuras complejas y plazos de existencia definidos.
- Sucursal de sociedad extranjera: permite a una empresa extranjera operar en Colombia sin crear una entidad jurídica separada. La empresa matriz asume plena responsabilidad por las operaciones de la sucursal.
En 2026, los expertos jurídicos recomiendan ampliamente la SAS por su flexibilidad estatutaria, su simplicidad administrativa y su adaptabilidad a las necesidades de las empresas tecnológicas y de servicios.
Requisitos de capital en Colombia
Para la SAS no existe ningún capital mínimo legal. Los fundadores pueden constituir la sociedad con un importe simbólico. La SAS también permite fraccionar el desembolso del capital declarado en un plazo máximo de dos años, lo que facilita la puesta en marcha. Para la Ltda., en cambio, el capital debe estar completamente pagado en el momento de la constitución.
Si el objetivo es obtener la Visa Migrante tipo M para empresarios, la empresa debe estar capitalizada con al menos 100 veces el salario mínimo mensual legal vigente: 175 090 500 COP (aproximadamente 41 561 EUR en 2026).
Todo capital extranjero que ingrese a Colombia debe registrarse obligatoriamente ante el Banco de la República mediante el Formulario N.º 4, denominado "Declaración de Inversión Internacional". No realizar este registro suprime el derecho a repatriar legal y formalmente los beneficios o el capital en el futuro. Los bancos locales, por su parte, exigirán declaraciones detalladas sobre el origen de los fondos durante el proceso de apertura de la cuenta corporativa, aunque no existe una prueba de fondos legalmente obligatoria para la constitución de la sociedad.
Proceso de registro de la empresa en Colombia
El proceso de registro sigue varios pasos que conviene conocer con antelación para evitar retrasos innecesarios.
- Verificación del nombre: comprueba la disponibilidad de la denominación social en el Registro Único Empresarial y Social (RUES).
- Redacción de estatutos: para una SAS, los estatutos pueden formalizarse mediante documento privado. Otras estructuras pueden requerir escritura pública ante notario.
- Registro ante la Cámara de Comercio: en Bogotá, el registro de una SAS puede iniciarse en línea a través de la Ventanilla Única Empresarial (VUE), con plazos de aprobación básica de entre 3 y 5 días.
- Obtención del NIT: el Número de Identificación Tributaria se solicita ante la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN).
- Designación del Representante Legal: toda empresa colombiana está legalmente obligada a contar con un Representante Legal residente en el país, que asume responsabilidad estatutaria. Los propietarios no residentes suelen contratar servicios profesionales para cubrir esta figura.
El registro básico tarda entre 3 y 5 días, pero el proceso completo, incluyendo la inscripción fiscal y la apertura de cuenta bancaria corporativa, requiere habitualmente entre 4 y 6 semanas. La tasa oficial de registro en la Cámara de Comercio equivale aproximadamente al 0,7 % del capital inicial declarado. Los honorarios legales y de gestión para la constitución oscilan entre 1 500 USD (1 310 EUR) y 3 500 USD (3 060 EUR).
Bueno saberlo: La obligación de designar un Representante Legal residente en Colombia es uno de los requisitos que más condiciona la operativa de los propietarios no residentes. Un extranjero sin presencia física habitual en el país no puede asumir este rol directamente, por lo que recurrir a servicios especializados de representación profesional es prácticamente imprescindible.
Licencias y permisos en Colombia
Todas las empresas deben renovar anualmente su matrícula mercantil ante la Cámara de Comercio local para mantener su situación regularizada y evitar sanciones.
Los sectores regulados requieren autorizaciones adicionales. En el sector financiero, por ejemplo, las inversiones que superen el 10 % en determinadas entidades exigen aprobación previa de la Superintendencia Financiera. La minería y la energía también están sujetas a autorizaciones de las superintendencias sectoriales correspondientes.
Las empresas que importen o exporten deben registrarse ante la DIAN, que gestiona las operaciones aduaneras. El nuevo sistema de Declaración Anticipada de la DIAN, previsto para estar plenamente operativo en 2026, afecta a todas las clasificaciones arancelarias y a los procedimientos aduaneros, por lo que conviene mantenerse actualizado para evitar retrasos en frontera.
Para determinadas profesiones reguladas como ingeniería, arquitectura o contabilidad, los prestadores de servicios extranjeros deben, en muchos casos, constituir una empresa conjunta con una entidad local y superar pruebas de necesidad económica antes de poder operar.
Espacio de trabajo y domicilio empresarial en Colombia
Toda empresa colombiana debe disponer de un domicilio social registrado para recibir notificaciones legales y de la DIAN. En 2026, el uso de una oficina virtual es legalmente suficiente para el registro de la sociedad y la obtención del RUT, siempre que se firme un contrato con el proveedor por un mínimo de seis meses. Es importante contratar el plan que incluya expresamente el uso como domicilio fiscal, ya que no todos los servicios de oficina virtual contemplan esta opción por defecto.
Para quienes prefieren un espacio de trabajo inmediato, los espacios de coworking son especialmente populares en los principales núcleos tecnológicos del país. Medellín, con sus zonas de El Poblado y Laureles, y Bogotá, con Chapinero y Usaquén, albergan numerosas marcas de coworking internacionales.
Las empresas con vocación exportadora pueden establecerse en una Zona Franca para acceder a la tasa preferencial del impuesto de sociedades del 20 %. Sin embargo, este régimen exige presencia física real, creación de empleo y niveles de inversión específicos que deben acreditarse ante las autoridades competentes.
Banca y finanzas para empresas en Colombia
Abrir una cuenta bancaria corporativa es un requisito operativo indispensable. Los principales bancos para empresas son Bancolombia, Banco de Bogotá, Davivienda y BBVA Colombia. Para iniciar el proceso, se requiere como mínimo el Certificado de Existencia y Representación Legal expedido por la Cámara de Comercio, el RUT con el NIT definitivo, la identificación del Representante Legal y una declaración de beneficiario final (UBO).
En 2026, las entidades bancarias colombianas aplican protocolos exigentes de prevención del blanqueo de capitales (AML) y de verificación de identidad (KYC). Cuando el administrador o accionista principal de la empresa es no residente, los bancos tradicionales suelen exigir presencia física o una reunión presencial con el Representante Legal local debidamente apoderado. Sin esta presencia o sin una documentación muy completa, el proceso puede sufrir retrasos considerables o incluso resultar en rechazos por prácticas de gestión del riesgo de las propias entidades.
Opciones digitales como Nequi, respaldada por Bancolombia, están ampliando su oferta de cuentas corporativas con procesos iniciales más ágiles, aunque siguen sujetas a la regulación financiera local.
Fiscalidad para empresas en Colombia
El impuesto sobre sociedades en Colombia se aplica a un tipo general del 35 %. Las empresas ubicadas en Zonas Francas que cumplan los requisitos de creación de empleo y exportación pueden acogerse a un tipo preferencial del 20 %.
Fruto de la reforma fiscal integral, Colombia aplica ahora una Tasa Mínima Efectiva de Tributación (TDD) del 15 % sobre el beneficio neto financiero, en línea con el Pilar Dos de la OCDE. Las empresas deben verificar que su tipo efectivo no quede por debajo de este umbral, incluso operando en zona franca.
Existen recargos sectoriales específicos: el sector financiero soporta un recargo adicional del 5 % vigente hasta 2027; las industrias extractivas de petróleo crudo y carbón están sujetas a recargos permanentes de entre el 5 % y el 15 %; y las empresas de energía hidroeléctrica afrontan un recargo temporal del 3 % hasta 2026.
El IVA general es del 19 %, con una retención en la fuente sobre compras de bienes y servicios del 15 % del impuesto correspondiente (tipo efectivo del 2,85 %). Los dividendos distribuidos a no residentes están sujetos a una retención del 20 %, y la tasa del impuesto sobre las ganancias de capital es del 15 %.
A nivel municipal, las empresas también deben liquidar el Impuesto de Industria y Comercio (ICA), que grava los ingresos brutos con tipos de entre el 0,2 % y el 1 % según el municipio. Este gravamen local representa un coste adicional relevante que debe incorporarse a la planificación financiera desde el inicio.
Dada la complejidad del sistema tributario colombiano y la entrada en vigor de nuevas normas internacionales, se recomienda contar con el asesoramiento de un contador o asesor fiscal local con experiencia en empresas con capital extranjero.
Contratación de empleados en Colombia
El salario mínimo mensual legal vigente (SMLMV) para 2026 es de 1 750 905 COP (aproximadamente 416 EUR). A esto se añade el subsidio obligatorio de transporte, fijado en 249 095 COP (59 EUR) mensuales, lo que eleva el ingreso mínimo mensual total del trabajador a 2 000 000 COP.
El coste total para el empleador por un trabajador con salario mínimo, sumando salario base, subsidio de transporte, salud, pensión, provisiones de cesantías y contribuciones parafiscales, asciende a 2 864 324 COP (aproximadamente 680 EUR) mensuales.
Entre las prestaciones legales obligatorias se incluyen 15 días hábiles de vacaciones anuales, una prima de servicios equivalente a un mes de salario pagado en dos cuotas en junio y diciembre, y el pago de cesantías. Los contratos de trabajo están sujetos a la legislación laboral colombiana; los periodos de prueba tienen una duración habitual de dos meses, y el despido sin justa causa obliga al empleador al pago de indemnizaciones proporcionales a la antigüedad del trabajador.
Los trabajadores extranjeros contratados localmente deben contar con una visa de trabajo válida (Visa M-5 para trabajadores por cuenta ajena) antes de incorporarse legalmente a la nómina de la empresa.
Bueno saberlo: La legislación laboral colombiana regula con precisión el uso de contratos de prestación de servicios. Una relación que en la práctica presenta las características de una relación laboral subordinada puede ser recalificada, con las correspondientes obligaciones de pago retroactivo de prestaciones sociales e impuestos.
Apoyos para emprendedores en Colombia
El ecosistema emprendedor colombiano cuenta con una red de programas públicos y privados dirigidos tanto a empresas en fase inicial como a negocios en crecimiento.
iNNpulsa Colombia es la agencia gubernamental de referencia para las pymes y las startups de alto crecimiento con vocación de expansión internacional. El programa Apps.co apoya a miles de emprendedores digitales en todo el territorio nacional, ofreciendo acompañamiento y recursos sin cesión de participación accionaria en las etapas iniciales.
En el ámbito privado, los principales aceleradores activos en 2026 son el Founder Institute Bogotá, con programas intensivos de 3,5 meses para fundadores en fase de idea, Wayra Colombia, Connect Bogotá y HubBog Accelerator. La asociación ANDI del Futuro se centra específicamente en jóvenes emprendedores y en iniciativas empresariales innovadoras.
El flujo de capital riesgo se ha mantenido sólido en Bogotá y Medellín, impulsado por los casos de éxito de empresas como Rappi y Habi. Las proyecciones apuntan a que las entradas totales de capital riesgo superen los 600 millones USD (525 millones EUR) en 2026, lo que refleja la madurez creciente del ecosistema.
Preguntas frecuentes
¿Puede un extranjero ser propietario del 100 % de una empresa en Colombia?
Sí. La Constitución colombiana garantiza a los extranjeros el derecho a ser propietarios del 100 % de una empresa local en la mayoría de los sectores, sin necesidad de contar con un socio nacional. Las únicas excepciones se refieren a sectores como la defensa nacional o las radiodifusoras, donde existen restricciones específicas de titularidad.
¿Cuál es la estructura societaria más recomendable para una startup?
La Sociedad por Acciones Simplificada (SAS) es la opción preferida. Permite la constitución con un único accionista, no tiene capital mínimo legal, protege el patrimonio personal del fundador y puede registrarse ágilmente a través de la Ventanilla Única Empresarial (VUE). Su flexibilidad estatutaria la hace especialmente adecuada para empresas tecnológicas y de servicios.
¿Es obligatorio designar un director residente en Colombia?
Sí. Toda empresa registrada en Colombia debe nombrar un Representante Legal con residencia en el país, que asume la responsabilidad fiscal y legal de la sociedad. Los fundadores no residentes suelen recurrir a despachos de servicios corporativos especializados para cubrir este requisito.
¿Es suficiente una oficina virtual para registrar la empresa?
Sí, una dirección de oficina virtual es legalmente suficiente para el registro de la empresa y la obtención del NIT, siempre que el contrato con el proveedor tenga una duración mínima de seis meses y contemple expresamente el uso como domicilio fiscal para recibir notificaciones de la DIAN.
¿Cuánto tiempo lleva constituir una empresa en Colombia?
El registro básico de una SAS ante la Cámara de Comercio puede completarse en entre 3 y 5 días. Sin embargo, el proceso completo, incluyendo el registro fiscal ante la DIAN y la apertura de la cuenta bancaria corporativa, requiere habitualmente entre 4 y 6 semanas.
¿Cuál es la inversión mínima para obtener la visa de empresario?
Para acceder a la Visa Migrante tipo M para socios o propietarios, la empresa debe estar capitalizada con al menos 100 veces el salario mínimo mensual vigente, lo que equivale a aproximadamente 175 090 500 COP (41 561 EUR en 2026). Esta inversión debe registrarse formalmente ante el Banco de la República mediante el Formulario N.º 4.
¿Es necesario acudir físicamente a Colombia para abrir una cuenta bancaria corporativa?
En la mayoría de los casos, sí. Los bancos tradicionales colombianos exigen presencia física o una reunión presencial con el Representante Legal local que cuente con poder notarial, debido a los estrictos protocolos de cumplimiento KYC. La apertura totalmente remota para directivos no residentes es prácticamente inviable sin representación local acreditada.
¿Cuál es el tipo del impuesto sobre sociedades en Colombia?
El tipo general del impuesto sobre sociedades es del 35 %. Las empresas ubicadas en Zonas Francas que cumplan los requisitos de creación de empleo y exportación pueden aplicar un tipo preferencial del 20 %. Además, Colombia ha implementado una Tasa Mínima Efectiva de Tributación del 15 % sobre el beneficio neto financiero, en cumplimiento del Pilar Dos de la OCDE.
¿Cuál es el coste mensual total de contratar a un empleado con salario mínimo?
Sumando el salario base, el subsidio de transporte, las cotizaciones a salud y pensión, y las provisiones de prestaciones sociales, el coste total para el empleador por un trabajador con salario mínimo es de aproximadamente 2 864 324 COP (680 EUR) al mes.
¿Es obligatorio registrar las inversiones extranjeras ante el Banco Central?
Sí, es un requisito legal estricto. Toda entrada de capital extranjero debe registrarse ante el Banco de la República mediante el Formulario N.º 4. No hacerlo suprime el derecho a repatriar beneficios o capital en el futuro de forma legal, lo que puede afectar gravemente la viabilidad financiera de la empresa a largo plazo.
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