Vivere a Medan: guida per gli espatriati

Medan funge da motore economico per l'intera Sumatra Settentrionale, con attività concentrate nei settori agricolo, manifatturiero, commerciale e dei servizi. Il mercato del lavoro risulta più circoscritto rispetto a Jakarta, ma esistono concrete possibilità per professionisti con competenze specifiche, soprattutto nei comparti legati alle materie prime della regione.

Settori trainanti

L'industria dell'olio di palma domina l'economia locale. Sumatra Settentrionale ospita una delle maggiori concentrazioni di piantagioni e stabilimenti di trasformazione del Paese. Gruppi come Asian Agri e Musim Mas Group hanno sede operativa a Medan, impiegando migliaia di persone nella gestione agricola, nell'ingegneria e nelle funzioni di supporto. Ogni anno la città accoglie la fiera PALMEX, che raduna oltre 7.000 operatori del settore.

Oltre all'agricoltura, l'economia comprende manifattura, logistica portuale attraverso il porto di Belawan, commercio all'ingrosso e al dettaglio, nonché un settore terziario in espansione. I professionisti stranieri trovano generalmente impiego in ruoli dirigenziali, tecnici, nell'insegnamento e nel comparto alberghiero.

Permesso di lavoro e visto

Per lavorare legalmente in Indonesia occorre ottenere un KITAS (permesso di soggiorno temporaneo). Il datore di lavoro deve prima far approvare un RPTKA (piano di collocamento per lavoratori stranieri) presso il Ministero del Lavoro, quindi presentare la notifica per il permesso di lavoro. L'iter richiede indicativamente 4-6 settimane e comporta costi di circa 1.000-1.500 USD. I datori di lavoro versano inoltre una tassa mensile di 100 USD per ogni dipendente straniero. I permessi hanno validità da 6 mesi a 2 anni. Non esistono accordi bilaterali specifici tra Italia e Indonesia per procedure semplificate di mobilità professionale.

Fonti: WageIndicator Indonesia, Numbeo, Ministero del Lavoro indonesiano

Medan ospita diversi atenei che offrono corsi di laurea triennale e magistrale. L'insegnamento si svolge prevalentemente in indonesiano, ma alcuni istituti propongono programmi in inglese e accolgono studenti internazionali, specialmente nei percorsi di master e ricerca.

Universitas Sumatera Utara (USU)

L'Universitas Sumatera Utara è il principale ateneo pubblico della regione, fondato nel 1952. Con oltre 50.000 iscritti distribuiti in 16 facoltà e 154 corsi di studio, USU figura tra le migliori università indonesiane e si colloca nella fascia #1001-1200 del QS World Ranking. Il campus principale di Padang Bulan si estende su 120 ettari e comprende l'ospedale universitario più grande dell'Indonesia, biblioteca e impianti sportivi completi.

USU offre percorsi in medicina, ingegneria, agraria, giurisprudenza, economia e scienze. L'ateneo intrattiene partnership internazionali e accoglie studenti stranieri, sebbene la conoscenza dell'indonesiano sia generalmente richiesta. Le tasse universitarie per gli studenti internazionali oscillano tra 1.500 e 4.000 USD annui a seconda della facoltà. I diplomi di maturità italiana e le lauree triennali sono riconosciuti ai fini dell'ammissione, previa traduzione certificata.

Altri atenei

L'Universitas Muhammadiyah Sumatera Utara (UMSU) è il principale ateneo privato, insignito dell'accreditamento A del BAN-PT—primo istituto privato fuori da Giava a ottenerlo. UMSU conta circa 15.785 studenti in 9 facoltà e propone alcuni programmi internazionali in inglese.

Ulteriori opzioni includono l'Universitas Negeri Medan (specializzata nella formazione docenti), l'Universitas Islam Sumatera Utara e vari istituti politecnici. L'anno accademico va da settembre a luglio, e l'ammissione richiede generalmente un diploma di scuola superiore equivalente ed esami di ingresso.

Fonti: Universitas Sumatera Utara, QS Top Universities

Medan dispone di diverse scuole internazionali e bilingui adatte alle famiglie espatriate. L'offerta è più contenuta rispetto a Jakarta o Bali, ma istituti di qualità propongono programmi riconosciuti a livello internazionale con insegnamento in inglese. Non esiste una scuola italiana a Medan; le famiglie che desiderano un percorso scolastico italiano possono valutare l'istruzione a distanza o rivolgersi agli istituti presenti a Jakarta.

Medan Independent School (MIS)

Il Medan Independent School rappresenta l'istituto internazionale di riferimento, fondato nel 1969. È l'unico a offrire l'intero percorso del Baccalaureato Internazionale (IB): Primary Years Programme (PYP), Middle Years Programme (MYP) e Diploma Programme (DP). MIS vanta l'accreditamento WASC (Western Association of Schools and Colleges) e appartiene alla rete EARCOS (East Asian Regional Council of Overseas Schools).

Il campus comprende campo da calcio, piscina, palestra, laboratori scientifici e la più grande biblioteca in lingua inglese di Medan. Le rette annuali variano da 30.000.000 a 320.000.000 IDR (circa 1.700-18.300 EUR) in base al livello scolastico. L'istituto accoglie studenti indonesiani e internazionali dai 3 anni fino al diploma.

Altre opzioni educative

Il Singapore Intercultural School (SIS) Medan propone i programmi singaporiano, Cambridge IGCSE e IB Diploma. Situato nel complesso Royal Sumatra, SIS copre dalla scuola materna al pre-universitario con piscina, auditorium e laboratori informatici. L'istituto punta sul bilinguismo inglese-mandarino.

PrimeOne School segue il curriculum Cambridge International con buoni risultati accademici. HighScope Medan applica il programma statunitense HighScope, incentrato sull'apprendimento attivo. Pelita Harapan School, parte di un network nazionale, offre il curriculum Cambridge con orientamento cristiano, dalla materna al diploma.

Iscrizioni e costi

La maggior parte delle scuole internazionali richiede domanda di iscrizione, pagelle precedenti e talvolta test di ammissione. Per gli istituti più richiesti possono esserci liste d'attesa; conviene muoversi con anticipo. Le rette degli asili privati si aggirano sui 2.000.000-3.500.000 IDR mensili (115-200 EUR), mentre le scuole primarie internazionali oscillano tra 30.000.000 e 175.000.000 IDR annui (1.700-10.000 EUR).

Fonti: Medan Independent School, SIS Medan

Medan offre un'ampia gamma di soluzioni abitative a prezzi nettamente inferiori rispetto alle grandi metropoli indonesiane. La maggior parte degli espatriati risiede in villette all'interno di compound residenziali, ma si stanno sviluppando anche appartamenti moderni in centro città.

Zone preferite dagli espatriati

Taman Setia Budi (Tasbi) è il quartiere più consolidato per gli stranieri, caratterizzato da residence con vigilanza, aree verdi e vicinanza alle scuole internazionali. Vi si trovano sia villette che appartamenti con buone finiture.

Polonia, nei pressi del vecchio aeroporto, resta apprezzato per la posizione centrale e i complessi residenziali. Il quartiere alterna edifici d'epoca coloniale a costruzioni recenti. Cemara Asri e Bumi Asri sono lottizzazioni più nuove con villette spaziose, giardino, piscina condominiale e club house. Royal Sumatra propone soluzioni di fascia alta in un contesto paesaggistico curato, particolarmente adatto a famiglie i cui figli frequentano SIS Medan.

Per chi preferisce uno stile di vita urbano, il complesso Podomoro City Deli offre appartamenti moderni in torre con accesso diretto al centro commerciale, piscina e palestra, vicino alla stazione ferroviaria di Medan.

Livelli di affitto

Gli affitti a Medan risultano molto accessibili nel confronto internazionale—circa il 60% in meno rispetto a Jakarta e una frazione di quanto si pagherebbe a Milano o Torino per metrature equivalenti. Le villette nei quartieri di fascia media si affittano tra 3.000.000 e 5.000.000 IDR mensili (170-285 EUR), mentre le zone più ricercate raggiungono 6.000.000-10.000.000 IDR (340-570 EUR). I contratti annuali sono la norma, e alcuni proprietari richiedono il pagamento anticipato di un'intera annualità.

Fonti: Numbeo 2025

La varietà culturale di Medan e la vicinanza a siti naturali straordinari ne fanno un punto di partenza ideale per esplorare la regione. La città stessa custodisce monumenti storici, mercati vivaci e una gastronomia rinomata, mentre escursioni verso il Lago Toba o la foresta pluviale si organizzano in poche ore.

Visite in città

Il Palazzo Maimun (Istana Maimoon) è il monumento simbolo di Medan, edificato nel 1888 dal sultano di Deli. Questo palazzo giallo fonde architetture malese, moghul ed europea. I visitatori possono esplorare la sala del trono e indossare costumi tradizionali per le foto (ingresso: 5.000 IDR, meno di 0,30 EUR).

La Grande Moschea Al-Mashun, adiacente al palazzo, si distingue per lo stile d'ispirazione marocchina e le piastrelle lavorate. La Casa Tjong A Fie permette di scoprire il patrimonio cinese di Medan: questa dimora restaurata di un ricco mercante del XIX secolo unisce architettura europea e cinese (ingresso: 35.000 IDR, circa 2 EUR).

Per immergersi nell'atmosfera locale, il quartiere di Little India (Kampung Madras) e le viuzze attorno al Pasar Ikan meritano una visita. Il mercato centrale (Pasar Petisah) apre alle 4 del mattino e propone prodotti freschi dagli altopiani di Berastagi. Merdeka Walk offre una passeggiata pedonale animata la sera, con ristoranti, caffè e bancarelle di street food.

Escursioni nella natura

Il Lago Toba, a circa 4 ore di auto, è il più grande lago vulcanico al mondo e merita senza dubbio il viaggio. L'isola di Samosir, al centro del lago, consente di scoprire la cultura batak, visitare villaggi tradizionali e soggiornare in riva all'acqua. Il percorso attraversa Pematang Siantar e regala scorci sulle piantagioni di gomma e palma da olio.

Bukit Lawang, a circa 3 ore a nord-ovest, rappresenta la porta d'accesso al Parco Nazionale Gunung Leuser, uno dei luoghi migliori al mondo per osservare oranghi di Sumatra in libertà. I trekking guidati vanno da mezza giornata a più giorni nella foresta.

Gli altopiani di Karo attorno a Berastagi offrono temperature più fresche, paesaggi vulcanici e la spettacolare cascata Sipiso-Piso (120 metri). Il Monte Sibayak consente un'escursione accessibile con vista sul cratere e accesso a sorgenti termali.

Gastronomia

Medan gode di una reputazione gastronomica in tutto l'arcipelago. Da assaggiare: il Soto Medan (zuppa al latte di cocco), il Bika Ambon (torta alveolata), il Mie Aceh (noodles piccanti) e la cucina d'influenza cinese del quartiere di Kesawan. I punti di ritrovo abituali degli espatriati includono Merdeka Walk e i locali di Sun Plaza e Centre Point.

Fonti: TripAdvisor, Discover Sumatra

Il ritmo di vita a Medan è più rilassato rispetto a Jakarta, anche se la città conosce ingorghi nelle ore di punta. Familiarizzare con le opzioni di trasporto e le consuetudini locali rende l'inserimento più agevole.

Spostarsi in città

Medan dispone di una rete di trasporto pubblico limitata, il che rende pressoché indispensabile un mezzo proprio o l'utilizzo delle app di ride-hailing. Grab e Gojek sono irrinunciabili: offrono auto, moto e persino consegna di pasti. Queste applicazioni mostrano tariffe trasparenti e coprono l'intera area urbana.

I mezzi tradizionali comprendono gli angkot—minibus colorati che percorrono itinerari fissi per circa 5.000 IDR a corsa—e i becak, tricicli motorizzati comodi per brevi tragitti. È buona norma concordare sempre il prezzo prima di salire su un becak. Molti espatriati finiscono per acquistare un'auto o una moto; disporre di un veicolo proprio migliora sensibilmente la qualità della vita considerata la scarsità del trasporto collettivo.

L'aeroporto internazionale di Kualanamu (KNO) si trova a 39 chilometri a est del centro. Il treno Railink collega lo scalo alla stazione di Medan in circa 30 minuti al costo di 100.000 IDR (~5,70 EUR). Gli autobus DAMRI rappresentano un'alternativa economica a 40.000-100.000 IDR, ma il tragitto richiede 60-90 minuti a seconda del traffico.

Clima e stile di vita

Medan gode di un clima tropicale con temperature medie comprese tra 26 e 32 °C durante tutto l'anno. L'umidità è costante e le precipitazioni possibili in ogni mese. La stagione secca (maggio-settembre) offre condizioni leggermente più gradevoli. L'aria condizionata è imprescindibile in abitazioni e uffici.

La città si sveglia presto: i mercati aprono alle 4 del mattino e molti negozi alle 8. La pausa pranzo è generalmente lunga (12-14) e la cena si consuma tardi. I centri commerciali come Sun Plaza, Centre Point e Medan Mall fungono da luoghi di ritrovo climatizzati. Il pagamento in contanti resta la norma nei mercati tradizionali, mentre le carte sono accettate nei centri commerciali e nei ristoranti.

Lingua e comunicazione

Il bahasa Indonesia è la lingua principale. L'inglese è parlato negli hotel internazionali, in alcuni ristoranti e dai giovani professionisti, ma apprendere qualche espressione indonesiana faciliterà enormemente le interazioni quotidiane—un po' come sapere dire «buongiorno» e «grazie» in qualunque altro Paese. Venditori ambulanti e tassisti raramente parlano inglese.

Fonti: Discover Sumatra

Medan figura tra le città più economiche dell'Indonesia e del mondo, collocandosi nel 5% delle destinazioni meno care a livello globale. Le spese correnti risultano circa il 57% inferiori a quelle di Jakarta per l'alloggio e il 17-19% più basse per alimentari e ristorazione. Per dare un'idea concreta, il budget necessario per vivere comodamente a Medan equivale a circa un terzo di quanto servirebbe a Roma o Milano.

Budget mensile: singolo

Un espatriato può vivere agiatamente a Medan con 700-1.000 EUR al mese, oppure in modo più essenziale con 420-600 EUR. La tabella seguente dettaglia le voci di spesa tipiche.

Budget mensile: famiglia di quattro persone

Una famiglia di quattro persone deve prevedere tra 1.700 e 3.000 EUR mensili a seconda dell'alloggio e della scelta scolastica. Le rette delle scuole internazionali rappresentano la voce più rilevante per le famiglie. Questi importi restano comunque nettamente inferiori a quanto necessario in una grande città italiana.

Fonti: Numbeo 2025, LivingCost.org