Vivir en el País Vasco: guía completa para expatriados

El País Vasco mantiene una base industrial que representa más del 20% de su PIB, una proporción muy superior a la media nacional (alrededor del 12%). Esta estructura económica ha permitido que la región conserve tasas de desempleo relativamente bajas y salarios por encima del promedio español. Sin embargo, el mercado laboral tiene sus particularidades: el conocimiento del euskera puede ser determinante para acceder a puestos en la administración pública y es valorado en muchas empresas privadas.

Sectores con mayor actividad

La economía vasca se articula en torno a varios ejes principales. El sector industrial incluye automoción (con presencia de Mercedes-Benz e Irizar), aeronáutica (ITP Aero, Aernnova), energía (Iberdrola, Siemens Gamesa, Petronor) y máquina-herramienta. El grupo Mondragón, una de las mayores cooperativas del mundo, tiene su sede en Gipuzkoa. Los servicios han ganado peso en las últimas décadas, especialmente el turismo, la hostelería y las actividades profesionales. También existe un ecosistema de startups tecnológicas apoyado por iniciativas públicas como BIND 4.0 y los parques tecnológicos de cada territorio.

Permisos de trabajo y trámites

Si eres ciudadano de la UE, puedes trabajar libremente sin necesidad de autorización específica; solo debes darte de alta en la Seguridad Social una vez contratado. Para ciudadanos de fuera de la UE, el procedimiento habitual exige que el empleador solicite una autorización de trabajo. El permiso inicial tiene una validez de un año y puede renovarse hasta en cuatro ocasiones según la normativa vigente desde 2025. Existen vías específicas para profesionales altamente cualificados (Tarjeta Azul UE) y para quienes trabajan en remoto para empresas extranjeras (visado de nómada digital, que requiere ingresos mínimos de unos 2 760 EUR mensuales).

Fuentes: Eustat, INE, Lanbide

El sistema universitario vasco está dominado por la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU), una institución pública con más de 50 000 estudiantes y presencia en los tres territorios históricos. Cuenta con la distinción de Campus de Excelencia Internacional otorgada por el Ministerio de Educación español. La oferta se complementa con universidades privadas que también gozan de reconocimiento en determinadas áreas.

Principales instituciones y campus

La UPV/EHU dispone de tres campus: el de Bizkaia (con sede principal en Leioa y centros en Bilbao, Portugalete y Barakaldo), el de Gipuzkoa (San Sebastián y Eibar) y el de Araba (Vitoria-Gasteiz). Ofrece 82 grados universitarios, más de 100 másteres oficiales y 71 programas de doctorado en todas las ramas del conocimiento. La docencia se imparte en castellano, euskera o de forma bilingüe según el programa. Entre las universidades privadas destaca la Universidad de Deusto (fundada en 1886), con fortaleza en derecho, economía y ciencias sociales, y Mondragon Unibertsitatea, especializada en ingeniería y gestión cooperativa. El Basque Culinary Center en San Sebastián ofrece formación de referencia en gastronomía e innovación alimentaria.

Acceso para estudiantes internacionales

La UPV/EHU mantiene más de 900 convenios de intercambio con universidades de todo el mundo, incluyendo programas Erasmus+ y acuerdos específicos con instituciones latinoamericanas. Las tasas de matrícula en la universidad pública oscilan entre 1 200 y 2 500 EUR anuales para estudiantes de la UE; los estudiantes de fuera de la UE pagan tarifas superiores que varían según el grado. Para acceder a estudios de grado con titulación extranjera es necesario tramitar la homologación o, en su caso, la acreditación a través de la UNED. Los másteres requieren verificación del título previo por parte de la universidad.

Fuentes: UPV/EHU, Universidad de Deusto

El sistema educativo vasco tiene una característica que lo diferencia del resto de España: la presencia del euskera como lengua vehicular en la mayoría de centros públicos. Si te mudas con hijos en edad escolar, es importante que conozcas los modelos lingüísticos disponibles y valores cuál se adapta mejor a tu situación familiar, especialmente si tu estancia va a ser temporal o si tus hijos no tienen conocimientos previos de la lengua vasca.

Modelos lingüísticos en la enseñanza pública

El sistema contempla tres modelos: el modelo D (enseñanza íntegramente en euskera, con castellano como asignatura), el modelo B (bilingüe, con parte de las materias en cada lengua) y el modelo A (enseñanza en castellano, con euskera como asignatura). En la práctica, el modelo D es mayoritario en la red pública y la oferta del modelo A es limitada, especialmente en Gipuzkoa. El curso 2024 reflejaba que aproximadamente el 68% del alumnado estudia en modelo D, el 16% en modelo B y el 14% en modelo A. Los niños suelen adaptarse bien a la inmersión lingüística, aunque el proceso requiere tiempo y apoyo.

Colegios internacionales y otras alternativas

Si buscas educación en otros idiomas, las opciones se concentran principalmente en el área metropolitana de Bilbao. El American School of Bilbao (ASB) sigue el currículo estadounidense desde preescolar hasta bachillerato, conducente al diploma de secundaria americano. El St. George's British International School (Leioa) imparte el currículo británico desde los 2 hasta los 18 años, con tasas anuales en torno a 6 500-8 000 EUR según el nivel. El Deutsche Schule Bilbao ofrece enseñanza bilingüe alemán-español que prepara para el Abitur. El Lycée Français de Bilbao sigue los programas del Ministerio de Educación francés. En San Sebastián la oferta de colegios internacionales es más reducida.

Matriculación

El proceso de matriculación en centros públicos se gestiona a través del Departamento de Educación del Gobierno Vasco, con un plazo que suele abrirse en febrero para el curso siguiente. Las listas de espera en colegios internacionales pueden ser largas, por lo que conviene contactar con antelación.

Fuentes: Departamento de Educación del Gobierno Vasco

El mercado inmobiliario vasco presenta precios más accesibles que Madrid o Barcelona, aunque superiores a otras zonas de España. San Sebastián es la ciudad más cara de la comunidad, con alquileres que pueden superar en un 15-20% a los de Bilbao. Vitoria-Gasteiz ofrece la mejor relación calidad-precio entre las tres capitales. La oferta de alquiler de larga duración puede ser ajustada en determinadas épocas del año, especialmente en zonas céntricas.

Zonas recomendadas para expatriados

En Bilbao, los barrios de Abando e Indautxu son céntricos, bien comunicados y próximos al Museo Guggenheim, pero también los más caros. Deusto tiene ambiente universitario y precios algo más moderados. Santutxu y Basurto son opciones residenciales con buena conexión de metro a precios más asequibles. En la margen derecha de la ría, Getxo es un municipio residencial con playas y colegios privados, popular entre familias con mayor poder adquisitivo. En San Sebastián, el Centro y Gros concentran la vida de pintxos y están cerca de las playas; Antiguo es más tranquilo. En Vitoria-Gasteiz, el Casco Viejo medieval y el Ensanche son las zonas con más carácter.

Proceso de alquiler y precios orientativos

Al firmar un contrato de alquiler, lo habitual es entregar una fianza de dos mensualidades más el primer mes por adelantado. Si hay agencia inmobiliaria, pueden cobrarte honorarios equivalentes a un mes de renta. Los propietarios suelen pedir justificante de ingresos (a menudo, que el sueldo sea al menos 3 veces el alquiler) y referencias. Portales como Idealista, Fotocasa y Pisos.com son los más utilizados; ten precaución con anuncios fraudulentos.

Fuentes: Numbeo (2025), Idealista

El País Vasco ofrece una oferta cultural que va más allá de lo esperable para su tamaño. Desde el arte contemporáneo hasta los festivales de cine, pasando por una gastronomía que atrae visitantes de todo el mundo, hay actividades para distintos perfiles e intereses. La cercanía entre ciudades y la buena conexión de transporte facilitan desplazarse para aprovechar lo que ofrece cada zona.

Museos y eventos culturales

El Museo Guggenheim Bilbao es el referente más conocido: el edificio de Frank Gehry transformó la imagen de la ciudad y alberga colecciones de arte contemporáneo de relevancia internacional. El Museo de Bellas Artes de Bilbao complementa la oferta con obras desde el siglo XII hasta la actualidad. En San Sebastián, el San Telmo Museoa explora la historia y la sociedad vasca en un antiguo convento del siglo XVI. El Festival Internacional de Cine de San Sebastián (septiembre) es uno de los más importantes de Europa y atrae a figuras del cine internacional; está considerado el evento cultural más destacado de la comunidad.

Actividades al aire libre y deporte

La costa vasca tiene condiciones para la práctica del surf: Mundaka es conocida internacionalmente por su ola izquierda. Las playas de La Concha (San Sebastián), Sopelana y Plentzia (cerca de Bilbao) permiten baño y deportes acuáticos en verano. El interior ofrece rutas de senderismo en los montes vascos y los Pirineos occidentales; en invierno hay estaciones de esquí como Aralar y opciones en la cercana Navarra. El fútbol genera pasión local: el Athletic Club (Bilbao) y la Real Sociedad (San Sebastián) mantienen una rivalidad histórica. Los deportes rurales vascos (harrijasotzaileak, aizkolariak) y la pelota vasca forman parte del patrimonio cultural.

Gastronomía y vida nocturna

La concentración de estrellas Michelin por habitante en el País Vasco es de las más altas del mundo. Pero más allá de la alta cocina, el día a día gira en torno a los pintxos: recorrer bares probando pequeñas elaboraciones es una costumbre social arraigada. La Parte Vieja de San Sebastián y el Casco Viejo de Bilbao son los puntos de referencia. Las sidrerías (sagardotegiak) ofrecen menús tradicionales y la experiencia del txotx, el rito de servirse sidra directamente de las barricas. La vida nocturna se concentra también en los cascos antiguos, con bares abiertos hasta tarde y discotecas que arrancan bien entrada la madrugada.

Fuentes: Museo Guggenheim Bilbao, Festival de Cine de San Sebastián

La vida diaria en el País Vasco sigue el ritmo habitual español —comidas tardías, cenas aún más tarde— pero con un clima marcadamente diferente al del resto de la península. El clima oceánico implica temperaturas suaves (media anual de unos 14°C), precipitaciones frecuentes (sobre todo entre octubre y abril) y veranos moderados. No esperes el calor mediterráneo; prepárate para la lluvia y el txirimiri (llovizna fina). A cambio, el paisaje es verde durante todo el año.

Moverse por la región

El transporte público funciona bien, especialmente en Bilbao. El Metro Bilbao (diseñado por Norman Foster) cubre el área metropolitana con tres líneas; es limpio, puntual y seguro. El Euskotren conecta Bilbao con San Sebastián y otras localidades de la comunidad. Los autobuses urbanos (Bilbobus) e interurbanos (Bizkaibus) complementan la red, junto con el tranvía de Bilbao. La tarjeta Barik (3 EUR de coste inicial) es recargable y válida en todos los transportes de Bizkaia; un viaje sencillo cuesta entre 0,65 y 1,60 EUR según las zonas, y el abono mensual ronda los 40 EUR. San Sebastián dispone de su propia red de autobuses (Dbus) y también está conectada por Euskotren.

Costumbres y vida social

La cultura de pintxos —ir de bar en bar probando pequeñas porciones acompañadas de bebida— es central en la vida social vasca. Las comidas suelen ser alrededor de las 14:00 y las cenas a partir de las 21:00. Los domingos muchos comercios permanecen cerrados. El deporte local también tiene peso: el Athletic Club de Bilbao y la Real Sociedad de San Sebastián generan rivalidades y pasiones. Si te interesa el aire libre, la costa ofrece playas y surf (Mundaka es un punto de referencia internacional), mientras que el interior tiene rutas de senderismo y, en invierno, estaciones de esquí accesibles.

Fuentes: Consorcio de Transportes de Bizkaia, Metro Bilbao

El País Vasco tiene un coste de vida algo superior a la media española, pero inferior al de las grandes capitales europeas. San Sebastián es la ciudad más cara de la comunidad; Bilbao ofrece una relación más equilibrada entre servicios y precios; Vitoria-Gasteiz es la opción más económica de las tres capitales. Los salarios más altos de la región compensan parcialmente este diferencial de costes.

Presupuesto mensual: persona sola

La siguiente tabla muestra una estimación de gastos mensuales para una persona viviendo en Bilbao:

Presupuesto mensual: familia de cuatro personas

La siguiente tabla muestra una estimación para una familia con dos hijos en edad escolar:

Fuentes: Numbeo (2025), Eustat