Vivir en las Canarias: guía completa para expatriados

La economía canaria está estrechamente vinculada al turismo y los servicios, que representan más del 35% del PIB regional. Aunque históricamente la tasa de desempleo ha sido superior a la media nacional, 2024 cerró con las cifras más bajas en 17 años, con 156 344 personas desempleadas, un 6,8% menos que el año anterior. Si planeas trabajar en las islas, conviene conocer los sectores con mayor demanda y los requisitos legales.

Principales sectores de empleo

Los sectores con más ofertas laborales son hostelería y turismo, comercio, sanidad, construcción y, cada vez más, el trabajo remoto. Las Palmas de Gran Canaria se ha posicionado como destino para nómadas digitales, con espacios de coworking y una comunidad tecnológica en crecimiento. Para quienes desean emprender, la Zona Especial Canaria (ZEC) ofrece tipos impositivos del 4% en el Impuesto de Sociedades para empresas que cumplan determinados requisitos de creación de empleo.

Permisos y visados

Los ciudadanos de la Unión Europea pueden trabajar libremente en Canarias. Si provienes de un país latinoamericano u otro territorio no comunitario, necesitarás un visado de trabajo. Las opciones incluyen el visado para nómadas digitales (para trabajadores remotos con ingresos mínimos de unos 2 400 EUR mensuales), el permiso de trabajo por cuenta ajena (requiere oferta de empleo) o el visado de emprendedor para iniciar un negocio.

Fuentes: INE, CaixaBank Research

Las Islas Canarias cuentan con instituciones universitarias públicas y privadas que ofrecen programas en diversas áreas del conocimiento. Las universidades canarias participan activamente en programas de intercambio Erasmus+ y mantienen convenios con universidades de Latinoamérica y Europa. La mayoría de las titulaciones se imparten en español, aunque existen programas de máster en inglés, especialmente en turismo y negocios.

Universidades principales

La Universidad de La Laguna (ULL), en Tenerife, es la más antigua del archipiélago, fundada en 1792. Ofrece más de 50 grados y cuenta con unos 25 000 estudiantes. La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), creada en 1989, es la de mayor matrícula, con más de 24 000 alumnos, y destaca en investigación turística, ciencias marinas e ingeniería. En el ámbito privado, la Universidad Europea de Canarias en Tenerife ofrece titulaciones en hostelería, empresa y ciencias de la salud con grupos reducidos.

Matrículas y admisión

Las tasas universitarias públicas para estudiantes de la UE oscilan entre 700 EUR y 1 500 EUR anuales en grados, cifras notablemente inferiores a las de universidades en Estados Unidos o Reino Unido. Los estudiantes de fuera de la UE abonan tasas algo superiores, aunque siguen siendo competitivas en el contexto europeo. Para acceder a un grado, necesitas un título de bachillerato homologado al sistema español y, en algunos casos, superar las pruebas de acceso (EBAU). El período de solicitud suele abrirse entre mayo y julio.

Fuentes: Universidad de La Laguna, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria

Las Islas Canarias figuran entre los destinos preferidos por jubilados europeos y, cada vez más, latinoamericanos que buscan un clima suave, buena atención sanitaria y un coste de vida contenido. La comunidad internacional establecida y los servicios en varios idiomas facilitan la adaptación a la vida insular.

Visados para jubilados

Los ciudadanos de la Unión Europea pueden residir libremente, aunque deben inscribirse en el Registro de Ciudadanos de la UE si permanecen más de 90 días. Para nacionales de países no comunitarios, incluidos la mayoría de los latinoamericanos, la opción habitual es el visado no lucrativo, que exige demostrar ingresos anuales de al menos 28 800 EUR (unos 2 400 EUR mensuales) procedentes de pensiones, inversiones o ahorros. También se requiere un seguro médico privado con cobertura en España y compromiso de no trabajar. El visado se concede inicialmente por un año, renovable por periodos de dos años, con posibilidad de solicitar la residencia permanente tras cinco años.

Sanidad y aspectos prácticos

El archipiélago dispone de un sistema sanitario público (Servicio Canario de la Salud) con hospitales de referencia en Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife. Quienes residen con visado no lucrativo suelen necesitar seguro privado, cuyo coste oscila entre 50 EUR y 150 EUR mensuales según edad y coberturas. Tras un año de residencia, algunos jubilados pueden acceder al sistema público mediante el Convenio Especial, con cuotas de 60 EUR a 157 EUR al mes. Las islas cuentan con infraestructuras accesibles y una red de asociaciones de expatriados que ofrecen apoyo a los recién llegados.

Fuentes: Ministerio de Asuntos Exteriores de España, Seguridad Social

Las familias que se trasladan a Canarias disponen de un abanico de opciones educativas, desde colegios públicos españoles hasta centros internacionales con currículo británico, alemán o americano. Varios colegios del archipiélago figuran entre los 100 mejores de España según rankings especializados. La elección entre educación local e internacional depende de factores como el dominio del idioma, la duración prevista de la estancia y las preferencias pedagógicas.

Colegios internacionales

En Gran Canaria, el British School of Gran Canaria sigue el currículo británico para alumnos de 3 a 18 años, con cuotas anuales de aproximadamente 6 300 EUR a 8 000 EUR. El American School of Las Palmas, fundado en 1967, imparte el currículo estadounidense y fue el primer centro Eco-School del archipiélago. Oakley College es otro centro británico con reconocimiento en rankings nacionales. En Tenerife, el Wingate School acoge a más de 570 alumnos de 32 nacionalidades, mientras que el Deutsche Schule (Colegio Alemán) atiende a la comunidad germanohablante. El Lycée Français René-Verneau en Gran Canaria ofrece educación francesa homologada.

Colegios españoles públicos y privados

La educación pública en España es gratuita y obligatoria de los 6 a los 16 años. Los colegios públicos imparten clases en español, con inglés como segunda lengua. Para familias que buscan integración en la cultura local, la escuela pública facilita la inmersión lingüística. Centros privados como Heidelberg (trilingüe: español, alemán e inglés) o Claret Gran Canaria aparecen entre los mejor valorados de España. El coste medio de un colegio privado ronda los 7 200 EUR anuales. La matriculación en centros públicos requiere certificado de empadronamiento y cartilla de vacunación del menor.

Fuentes: El Mundo – Ranking de colegios, British School of Gran Canaria

El mercado inmobiliario canario presenta opciones variadas, desde apartamentos en el centro de las capitales hasta casas tradicionales en pueblos del interior o villas cerca de la costa. Los precios de alquiler han aumentado en los últimos años, especialmente en zonas turísticas del sur de Tenerife y Gran Canaria. Conocer las características de cada isla y barrio te ayudará a encontrar la ubicación más adecuada a tu presupuesto y estilo de vida.

Zonas con mayor presencia de expatriados

En Gran Canaria, Las Palmas ofrece vida urbana con playas, oferta cultural y una comunidad internacional consolidada. El casco histórico de Vegueta conserva arquitectura colonial, mientras que Triana concentra comercios y cafeterías. Puerto de Mogán, conocido como «la pequeña Venecia», atrae a jubilados que buscan tranquilidad. En Tenerife, las localidades del sur como Los Cristianos, Costa Adeje y Playa de las Américas tienen amplias comunidades de residentes extranjeros. Puerto de la Cruz, en el norte, mantiene un ambiente más tradicional y fresco. Lanzarote y Fuerteventura resultan opciones más económicas para quienes prefieren islas menos pobladas.

Precios de alquiler y trámites

Alquilar suele requerir un depósito de uno o dos meses de renta, el primer mes por adelantado y justificante de ingresos. Los contratos de larga duración (más de 11 meses) ofrecen mejor relación calidad-precio, aunque escasean en zonas turísticas. La siguiente tabla muestra rentas medias mensuales:

Fuentes: Numbeo, Idealista

Las Islas Canarias ofrecen una variedad notable de actividades de ocio, desde senderismo en parques nacionales hasta deportes acuáticos, gastronomía con estrellas Michelin y festivales tradicionales. La diversidad de paisajes permite explorar cráteres volcánicos, bosques de laurisilva, dunas de arena dorada y acantilados, todo ello en distancias cortas.

Naturaleza y actividades al aire libre

El Parque Nacional del Teide, en Tenerife, alberga el pico más alto de España (3 718 metros) y recibió cerca de 4,6 millones de visitantes en 2023. Su paisaje volcánico y su cielo limpio lo convierten en uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica. En Lanzarote, el Parque Nacional de Timanfaya exhibe campos de lava y cráteres. La Palma cuenta con la Caldera de Taburiente y el Observatorio del Roque de los Muchachos, mientras que La Gomera protege el bosque de Garajonay, declarado Patrimonio de la Humanidad. El surf es popular en Fuerteventura y Lanzarote; el avistamiento de cetáceos se realiza desde Tenerife, y el buceo atrae a aficionados en todo el archipiélago.

Cultura y eventos

El Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, celebrado en febrero, es uno de los más grandes del mundo, con hasta 400 000 personas en las calles durante las noches principales. Las Palmas de Gran Canaria organiza su propio carnaval con gran participación. Tenerife suma seis estrellas Michelin repartidas en cinco restaurantes, consolidando la oferta gastronómica de alta gama. Entre las propuestas culturales destacan las obras del artista César Manrique en Lanzarote, el casco histórico de San Cristóbal de La Laguna (Patrimonio de la Humanidad) y museos como el TEA en Santa Cruz de Tenerife o la Casa de Colón en Las Palmas.

Fuentes: Turespaña, Hello Canary Islands

El ritmo de vida en Canarias sigue pautas similares a las del resto de España, con horarios de comidas tardíos y una cultura que valora el tiempo en familia y las reuniones sociales. El clima suave favorece las actividades al aire libre durante todo el año. Familiarizarte con el transporte y las costumbres locales facilitará tu adaptación.

Moverse por las islas

Cada isla dispone de una red de autobuses (llamados localmente guaguas), con cobertura amplia en Tenerife y Gran Canaria. El billete sencillo cuesta entre 0,75 EUR y 5 EUR según la distancia. Los residentes empadronados pueden acceder a transporte público gratuito mediante tarjetas oficiales que exigen un mínimo de viajes mensuales. Tenerife cuenta con un tranvía moderno que conecta Santa Cruz con La Laguna. Los ferris interinsulares, operados por Fred Olsen Express y Naviera Armas, enlazan todas las islas principales; el trayecto Tenerife – Gran Canaria dura aproximadamente 80 minutos. También hay vuelos interinsulares de menos de 30 minutos. Muchos residentes consideran imprescindible tener coche para acceder a playas, senderos y zonas con poca frecuencia de guaguas.

Horarios y costumbres

El almuerzo es la comida principal del día y suele servirse entre las 14:00 y las 16:00; muchos comercios pequeños cierran durante esas horas. La cena rara vez empieza antes de las 21:00. La gastronomía local incluye papas arrugadas con mojo (salsa picante o verde), pescado fresco y gofio (harina de cereales tostados). A lo largo del año se celebran numerosas fiestas patronales y el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife, uno de los más grandes del mundo. El idioma oficial es el español; en zonas turísticas y entre los jóvenes es habitual encontrar hablantes de inglés y alemán.

El coste de vida en las Islas Canarias resulta, en términos generales, entre un 20% y un 30% inferior al de ciudades como Madrid o Barcelona, y notablemente más bajo que en capitales del norte de Europa. El IGIC del 7% (frente al 21% del IVA peninsular) abarata productos y servicios cotidianos. No obstante, los productos importados pueden ser más caros y el precio de la vivienda ha subido en las zonas de mayor demanda turística.

Presupuesto mensual para una persona

Presupuesto mensual para una familia de cuatro

Fuentes: Numbeo 2025, Idealista