Vivir en Pattaya: guía completa para expatriados

El mercado laboral de Pattaya está experimentando cambios debido al proyecto gubernamental Corredor Económico del Este (EEC), que abarca las provincias de Chonburi, Rayong y Chachoengsao. Aunque el turismo y la hostelería siguen siendo los principales empleadores, las inversiones en tecnología, manufactura avanzada y logística están generando nuevas opciones profesionales.

Sectores con demanda de profesionales

La industria hotelera y de restauración ofrece puestos en gestión, marketing y operaciones. La enseñanza de idiomas es otra opción frecuente, con plazas en colegios internacionales, academias y clases particulares. El EEC está atrayendo empresas de 12 industrias prioritarias: automoción eléctrica, electrónica, robótica, tecnología digital, turismo médico y biotecnología, entre otras. Estas compañías buscan perfiles técnicos y directivos con experiencia internacional.

Visado de trabajo y permisos

Para trabajar legalmente en Tailandia necesitas un visado Non-Immigrant B y un permiso de trabajo (work permit). Tu empleador debe tener un capital registrado mínimo de 2 millones THB por empleado extranjero y mantener una proporción de 4 empleados tailandeses por cada extranjero. El trámite del permiso suele tardar entre 7 y 10 días hábiles. El visado LTR (Long-Term Resident), pensado para profesionales cualificados, ofrece estancia de 10 años, tramitación acelerada y una tasa reducida del 17% en el impuesto sobre la renta.

Fuentes: Ministerio de Trabajo de Tailandia, Oficina del EEC

Pattaya no es un centro universitario en sí mismo, pero la provincia de Chonburi y el corredor oriental de Tailandia cuentan con varias instituciones que ofrecen programas en inglés. El desarrollo del EEC ha fomentado alianzas con universidades extranjeras, ampliando las opciones para estudiantes internacionales.

Instituciones universitarias cercanas

Burapha University, situada en Bang Saen (a unos 30 minutos de Pattaya), es una de las universidades públicas más reconocidas de la región. Ofrece grados y posgrados en ciencias, ingeniería, humanidades y ciencias marinas, con algunos programas impartidos en inglés. Thammasat University, una de las instituciones más prestigiosas de Tailandia, tiene un campus en Pattaya que facilita el acceso a sus programas.

Requisitos de admisión y costes

Asian University, ubicada en Pattaya, imparte grados en administración de empresas, tecnología de la información y multimedia íntegramente en inglés. Las matrículas anuales en programas internacionales oscilan entre 2 000 y 10 000 USD según la universidad y el programa. Para la admisión suelen pedirse: expediente académico oficial, certificado de inglés (TOEFL o IELTS), cartas de recomendación y carta de motivación. Los estudiantes extranjeros deben obtener un visado de Educación (Non-Immigrant ED) antes de viajar a Tailandia.

Fuentes: Burapha University, Thammasat University

Pattaya es uno de los destinos tailandeses con mayor presencia de jubilados extranjeros. La combinación de coste de vida moderado, sanidad privada de calidad, clima cálido y comunidad internacional establecida explica esta popularidad. La ciudad cuenta con servicios adaptados a residentes de edad avanzada, incluyendo personal sanitario anglófono y transporte accesible.

Requisitos del visado de jubilación

Tailandia ofrece varias opciones de visado para mayores de 50 años. El Non-Immigrant O-A (Long Stay) permite estancias de un año renovables indefinidamente. Para obtenerlo debes cumplir uno de estos requisitos económicos: depósito en banco tailandés de 800 000 THB mantenido al menos dos meses antes de la solicitud; ingresos mensuales demostrables de al menos 65 000 THB (unos 1 700 EUR); o una combinación de ambos que sume 800 000 THB anuales. El visado O-A exige además un seguro médico con cobertura mínima de 40 000 THB ambulatorio y 400 000 THB hospitalización, contratado con aseguradoras autorizadas en Tailandia. El Non-Immigrant O-X, con validez de 10 años, requiere un depósito superior: 3 millones THB.

Sanidad para jubilados

Bangkok Hospital Pattaya, con acreditación JCI y personal que habla inglés, ofrece atención de nivel internacional en todas las especialidades. Pattaya International Hospital proporciona servicios completos a precios más ajustados. Una consulta médica cuesta entre 500 y 1 500 THB; los tratamientos dentales son un 50–70% más baratos que en Europa. Las primas de seguro de salud privado para jubilados oscilan entre 40 000 y 150 000 THB anuales según la edad y el nivel de cobertura.

Fuentes: Oficina de Inmigración de Tailandia, Bangkok Hospital

Pattaya dispone de una oferta variada de colegios internacionales dirigidos a la comunidad extranjera residente. La mayoría sigue el currículo británico, el Bachillerato Internacional (IB) o el sistema estadounidense, con clases en inglés. Estas instituciones otorgan titulaciones reconocidas internacionalmente que permiten acceder a universidades en cualquier país.

Principales colegios de la zona

Regents International School Pattaya, perteneciente a la red Nord Anglia Education, acoge a unos 1 000 alumnos de más de 50 nacionalidades, desde los 2 hasta los 18 años. Imparte el currículo británico con exámenes IGCSE y el Diploma IB. Las matrículas anuales van de 436 050 a 829 350 THB (aproximadamente 11 500 a 22 000 EUR). El internado está disponible a partir de Year 3 por 422 000 THB anuales.

Rugby School Thailand, primera sede internacional del histórico colegio británico fundado hace 453 años, ofrece educación en régimen de día e internado con tarifas entre 552 000 y 975 000 THB al año. Tara Pattana International School representa una alternativa más económica, con matrículas desde 263 550 hasta 605 850 THB anuales, siguiendo el National Curriculum de Inglaterra.

Proceso de inscripción

La mayoría de los colegios requieren una prueba de nivel en inglés y matemáticas. Las tasas de solicitud rondan los 3 000 a 7 500 THB, y la matrícula inicial única suele ser de unos 100 000 THB. El curso académico va de agosto a junio, aunque las admisiones están abiertas durante todo el año.

Fuentes: Regents International School Pattaya, Rugby School Thailand

El mercado inmobiliario de Pattaya ofrece desde estudios económicos hasta villas frente al mar. La amplia oferta de condominios modernos con piscina, gimnasio y seguridad 24 horas permite encontrar opciones a precios notablemente inferiores a los de Bangkok o ciudades europeas de tamaño similar.

Zonas recomendadas según tu perfil

Jomtien Beach, al sur del centro, atrae a familias y jubilados que buscan un entorno más tranquilo sin alejarse de los servicios. Pratumnak Hill, entre Pattaya y Jomtien, concentra condominios de gama media-alta con vistas al mar. Naklua, en el norte, conserva un ambiente más local, con buenos restaurantes de marisco. Central Pattaya es la opción para quienes prefieren tener comercios, ocio y la playa a poca distancia a pie.

Precios y condiciones de alquiler

La abundante oferta favorece al inquilino: es habitual negociar el precio o conseguir meses gratuitos en contratos largos. Los contratos estándar son de 12 meses, con un depósito de dos meses más un mes por adelantado. Los suministros (electricidad, agua, internet) añaden entre 2 000 y 5 000 THB mensuales según el uso de aire acondicionado. Los extranjeros pueden comprar apartamentos en propiedad si el edificio mantiene al menos un 51% de propietarios tailandeses; para casas con terreno, la opción es un arrendamiento a largo plazo de hasta 30 años.

Fuentes: DDProperty, Numbeo 2025

Aunque Pattaya es conocida por su vida nocturna, la ciudad ofrece también actividades culturales, deportivas y de ocio familiar. Desde templos centenarios hasta parques acuáticos modernos, las opciones cubren distintos intereses y edades.

Playas e islas cercanas

Pattaya Beach se extiende 2,7 kilómetros frente al centro urbano; tras una reciente restauración, la franja de arena se ha ampliado. Si buscas aguas más tranquilas, prueba Jomtien Beach o Wong Amat Beach en el norte. Koh Larn (Isla del Coral), a 45 minutos en ferri, tiene playas de agua cristalina, opciones de snorkel y restaurantes de marisco. Los aficionados a los deportes acuáticos encontrarán jet ski, parasailing y buceo en distintos puntos de la costa.

Lugares de interés cultural

El Santuario de la Verdad es un templo de madera de 105 metros de altura con tallas artesanales que representan la filosofía tailandesa. Wat Phra Yai (Colina del Gran Buda) alberga una estatua dorada de 18 metros con vistas panorámicas de la bahía. El Mercado Flotante de Pattaya recrea el comercio tradicional tailandés con más de 100 puestos de artesanía, souvenirs y comida local.

Entretenimiento y actividades

Ramayana Water Park, uno de los más grandes del sudeste asiático, cuenta con más de 50 atracciones en 184 000 metros cuadrados. Los aficionados al golf pueden elegir entre más de 20 campos a menos de una hora en coche. Los espectáculos de cabaret Alcazar y Tiffany's son parte de la oferta de entretenimiento consolidada. Para familias, el acuario Underwater World y el museo interactivo Art in Paradise ofrecen opciones educativas.

En marzo se celebra el Pattaya International Music Festival, con conciertos gratuitos en escenarios junto a la playa. Durante Songkran (Año Nuevo tailandés, 13-15 de abril) la ciudad se llena de batallas de agua que duran varios días.

El día a día en Pattaya combina la comodidad de una infraestructura moderna con el ritmo pausado de una ciudad de playa. El inglés está extendido en zonas turísticas, lo que facilita las gestiones básicas aunque no hables tailandés. La mayoría de comercios pequeños y mercados operan en efectivo, pero las tarjetas se aceptan en centros comerciales, hoteles y restaurantes de cierto tamaño.

Cómo moverse por la ciudad

Los songthaews (baht buses) son el transporte público más común: camionetas con bancos que recorren rutas fijas por Beach Road, Second Road y Jomtien. El precio por trayecto va de 10 a 50 THB. Para pararlos, basta con levantar la mano; para bajar, pulsa el timbre. Los mototaxis, reconocibles por sus chalecos naranjas, ofrecen desplazamientos rápidos por 20–100 THB. Los taxis privados no llevan taxímetro, así que negocia la tarifa antes de subir. Muchos residentes extranjeros alquilan motos (2 500–4 000 THB/mes) o coches para desplazarse con autonomía.

Conexiones con otras ciudades

Hay autobuses frecuentes a las terminales de Ekkamai y Mo Chit en Bangkok (130–150 THB, unas 2 horas). El Bus 389 conecta directamente con el aeropuerto de Suvarnabhumi (143 THB, 90 minutos). Desde el muelle de Bali Hai salen ferris a la isla de Koh Larn (30 THB, 45 minutos) y lanchas rápidas (200–300 THB, 15 minutos). Un proyecto de tren de alta velocidad dentro del plan EEC reducirá el trayecto a Bangkok a menos de una hora cuando esté operativo.

Aspectos culturales a tener en cuenta

La cultura tailandesa valora el respeto hacia la monarquía, la religión y las personas mayores. Es costumbre quitarse los zapatos al entrar en casas y templos. El saludo tradicional, el wai (manos juntas con una leve inclinación), se aprecia como gesto de cortesía. Si visitas templos budistas, viste de forma discreta cubriendo hombros y rodillas.

Vivir en Pattaya resulta económico en comparación con la mayoría de ciudades europeas o latinoamericanas de tamaño similar. Según datos de Numbeo, los gastos son aproximadamente un 10% inferiores a Bangkok y entre un 60 y 70% menores que en Madrid, Barcelona o Ciudad de México. El presupuesto real dependerá de tus hábitos: comer en puestos locales o en restaurantes occidentales, alquilar un estudio básico o un condominio de lujo.

Presupuesto mensual: persona sola

Las siguientes cifras corresponden a un estilo de vida cómodo pero sin excesos: mezcla de comida local e internacional, alquiler de un apartamento moderno de un dormitorio y actividades sociales regulares.

Presupuesto mensual: familia de cuatro

Fuentes: Numbeo 2025, datos de mercado local