Vivir en Medan: guía completa para expatriados
Toda la información que necesitas para vivir en Medan.
Medan es la capital de Sumatra del Norte y la cuarta ciudad más grande de Indonesia, con una población de aproximadamente 2,5 millones de habitantes. Situada en la isla de Sumatra, frente al estrecho de Malaca que la separa de Malasia, esta ciudad funciona como centro económico y comercial del oeste de Indonesia. Su tejido urbano refleja siglos de convivencia entre comunidades malaya, batak, china e india.
Para quienes buscan una experiencia indonesia alejada de los circuitos turísticos habituales, Medan ofrece una alternativa interesante. La ciudad sirve como punto de partida hacia el lago Toba—el mayor lago volcánico del mundo—y Bukit Lawang, donde es posible observar orangutanes en libertad. El coste de vida es considerablemente inferior al de Yakarta, y existe una comunidad internacional establecida aunque reducida.
5 razones para considerar Medan
- Coste de vida asequible: los gastos mensuales son significativamente menores que en otras ciudades indonesias como Yakarta o Bali.
- Acceso a naturaleza excepcional: el lago Toba, el santuario de orangutanes y las tierras altas de Karo están a pocas horas de distancia.
- Gastronomía diversa: la ciudad tiene fama en todo el país por su escena culinaria, que mezcla influencias malaya, china, india y batak.
- Conexiones internacionales: el aeropuerto de Kualanamu ofrece vuelos directos a Singapur, Kuala Lumpur y las principales ciudades indonesias.
- Ambiente acogedor: una comunidad expatriada pequeña pero activa y residentes locales hospitalarios facilitan la adaptación.
Trabajar en Medan: sectores económicos y requisitos legales
Medan funciona como motor económico de Sumatra del Norte, con actividad concentrada en agricultura, manufactura, comercio y servicios. El mercado laboral es más reducido que el de Yakarta, pero existen oportunidades para profesionales con competencias específicas, especialmente en sectores vinculados a las materias primas de la región.
Principales sectores de empleo
La industria del aceite de palma domina la economía regional. Sumatra del Norte alberga una de las mayores concentraciones de plantaciones y plantas procesadoras del país. Empresas como Asian Agri y Musim Mas Group mantienen operaciones en Medan, empleando a miles de personas en gestión agrícola, ingeniería y funciones corporativas. La ciudad acoge anualmente la feria PALMEX, que reúne a más de 7 000 profesionales del sector.
Más allá de la agricultura, la economía incluye manufactura, logística portuaria a través del Puerto de Belawan, comercio mayorista y minorista, y un sector servicios en crecimiento. Los profesionales extranjeros suelen encontrar empleo en puestos directivos, roles técnicos, educación y hostelería.
Permisos de trabajo y visados
Para trabajar legalmente en Indonesia necesitas obtener un KITAS (Permiso de Estancia Limitada). Tu empleador debe primero conseguir la aprobación de un RPTKA (Plan de Colocación de Expatriados) del Ministerio de Trabajo, seguido de una notificación de permiso laboral. El proceso dura habitualmente entre 4 y 6 semanas y cuesta aproximadamente 1 000–1 500 USD. Los empleadores pagan una tasa mensual de 100 USD por trabajador extranjero. Los permisos se emiten generalmente por períodos de 6 meses a 2 años.
Salario mínimo provincial (2025) | 2 992 559 IDR/mes (~190 USD) |
Salario mínimo ciudad de Medan (2024) | 3 769 082 IDR/mes (~240 USD) |
Salario medio mensual | 3 689 647 IDR (~235 USD) |
Tasa de desempleo nacional | ~4,8% |
Sectores principales | Aceite de palma, manufactura, comercio, logística |
Fuentes: WageIndicator Indonesia, Numbeo, Ministerio de Trabajo de Indonesia
Universidades en Medan: opciones de educación superior
Medan cuenta con varias universidades que ofrecen programas de grado y posgrado. La enseñanza se imparte principalmente en indonesio, aunque algunas instituciones ofrecen cursos en inglés y aceptan estudiantes internacionales, especialmente en programas de posgrado e investigación.
Universitas Sumatera Utara (USU)
La Universitas Sumatera Utara es la mayor y más reconocida universidad pública de la región, fundada en 1952. Con más de 50 000 estudiantes distribuidos en 16 facultades y 154 programas de estudio, USU figura entre las mejores universidades de Indonesia y ocupa el puesto #1001–1200 en el ranking QS World. El campus principal en Padang Bulan ocupa 120 hectáreas e incluye un hospital universitario—el mayor de Indonesia—, biblioteca y extensas instalaciones deportivas.
USU ofrece programas en medicina, ingeniería, agricultura, derecho, economía y ciencias. La universidad mantiene convenios internacionales y admite estudiantes extranjeros, aunque generalmente se requiere dominio del indonesio. Las matrículas para estudiantes internacionales oscilan entre 1 500 y 4 000 USD anuales según la facultad.
Otras instituciones
La Universitas Muhammadiyah Sumatera Utara (UMSU) es la principal universidad privada, con acreditación A de BAN-PT—la primera institución privada fuera de Java en conseguirla. UMSU cuenta con aproximadamente 15 785 estudiantes en 9 facultades y ofrece algunos programas internacionales en inglés.
Otras universidades incluyen la Universitas Negeri Medan (centrada en formación docente), Universitas Islam Sumatera Utara y varios politécnicos con formación profesional. El curso académico va de septiembre a julio, y la admisión generalmente requiere título de secundaria (equivalente al bachillerato) y exámenes de ingreso.
Universidad | Tipo | Estudiantes aprox. |
Universitas Sumatera Utara | Pública | 50 000+ |
Universitas Muhammadiyah Sumatera Utara | Privada | 15 785 |
Universitas Negeri Medan | Pública | 20 000+ |
Colegios para niños expatriados: opciones internacionales y bilingües
Medan dispone de varios colegios internacionales y bilingües orientados a familias expatriadas. Aunque la oferta es más limitada que en Yakarta o Bali, existen instituciones de calidad con currículos reconocidos internacionalmente e instrucción en inglés.
Medan Independent School (MIS)
El Medan Independent School es el centro internacional de referencia en la ciudad, fundado en 1969. Es el único colegio en Medan que ofrece el programa completo del Bachillerato Internacional (IB): Primary Years Programme (PYP), Middle Years Programme (MYP) y Diploma Programme (DP). MIS cuenta con acreditación WASC (Western Association of Schools and Colleges) y pertenece a EARCOS (East Asian Regional Council of Overseas Schools).
El campus incluye campo de fútbol, piscina, gimnasio, laboratorios de ciencias y la mayor biblioteca en inglés de Medan. Las matrículas anuales oscilan entre 30 000 000 y 320 000 000 IDR según el nivel. El colegio admite estudiantes indonesios e internacionales desde los 3 años hasta el grado 12.
Otras opciones educativas
Singapore Intercultural School (SIS) Medan ofrece currículo de Singapur, Cambridge IGCSE e IB Diploma. Situado en el complejo Royal Sumatra, SIS proporciona educación desde preescolar hasta junior college con instalaciones que incluyen piscina, auditorio y laboratorios informáticos. El centro enfatiza la educación bilingüe en inglés y mandarín.
PrimeOne School sigue el currículo Cambridge International y ha obtenido reconocimiento por sus resultados académicos. HighScope Medan implementa el currículo estadounidense HighScope, centrado en aprendizaje activo. Pelita Harapan School, parte de una red nacional, ofrece currículo Cambridge con orientación cristiana desde preescolar hasta grado 12.
Proceso de inscripción
La mayoría de colegios internacionales requieren formularios de solicitud, expediente académico previo y, en ocasiones, pruebas de admisión. Puede haber listas de espera en los centros más solicitados, por lo que conviene iniciar el proceso con antelación. Las guarderías privadas cuestan en promedio 2 000 000–3 500 000 IDR mensuales, mientras que la matrícula en colegios internacionales de primaria suele oscilar entre 30 000 000 y 175 000 000 IDR anuales.
Fuentes: Medan Independent School, SIS Medan
Alojamiento en Medan: barrios y precios de alquiler
Medan ofrece opciones de vivienda variadas a precios notablemente inferiores a los de las grandes ciudades indonesias. La mayoría de expatriados reside en casas dentro de urbanizaciones cerradas, aunque los apartamentos modernos en el centro son cada vez más habituales.
Zonas residenciales populares entre expatriados
Taman Setia Budi (Tasbi) es el barrio expatriado más consolidado, con urbanizaciones cerradas bien mantenidas que ofrecen seguridad, zonas verdes y proximidad a colegios internacionales. La zona combina casas y apartamentos con buenos servicios.
Polonia, cerca del antiguo aeropuerto, sigue siendo popular por su ubicación céntrica y sus complejos residenciales establecidos. Aquí encontrarás tanto casas de época colonial como promociones modernas. Cemara Asri y Bumi Asri son urbanizaciones más recientes con casas amplias, jardines, piscinas comunitarias e instalaciones de club. Royal Sumatra ofrece viviendas de gama alta en un entorno ajardinado, especialmente atractivo para familias con hijos en edad escolar dada su cercanía a SIS Medan.
Si prefieres vivir en el centro urbano, el complejo Podomoro City Deli cuenta con apartamentos modernos en torre con acceso directo al centro comercial, piscina y gimnasio, cerca de la estación de tren de Medan.
Precios de alquiler
Los alquileres en Medan son muy asequibles en comparación internacional. Las casas en barrios de clase media se alquilan por 3 000 000–5 000 000 IDR mensuales (190–320 USD), mientras que las zonas más exclusivas alcanzan 6 000 000–10 000 000 IDR (380–630 USD). Los contratos anuales son habituales, y algunos propietarios solicitan el pago de un año por adelantado.
Apartamento 1 dormitorio (centro) | 3 166 667 IDR/mes (~200 USD) |
Apartamento 1 dormitorio (afueras) | 1 600 000 IDR/mes (~100 USD) |
Apartamento 3 dormitorios (centro) | 8 750 000 IDR/mes (~555 USD) |
Apartamento 3 dormitorios (afueras) | 3 750 000 IDR/mes (~240 USD) |
Casa 4 dormitorios (urbanización expatriados) | 55 000 000–80 000 000 IDR/año |
Fuentes: Numbeo 2025
Ocio y cultura: qué ver y qué hacer en Medan
La diversidad cultural de Medan y su proximidad a atracciones naturales la convierten en un punto de partida interesante para explorar la región. La ciudad ofrece monumentos históricos, mercados animados y buena gastronomía, mientras que las escapadas de fin de semana al lago Toba o la selva están a pocas horas.
Atracciones en la ciudad
El Palacio Maimun (Istana Maimoon) es el monumento más emblemático de Medan, construido en 1888 por el Sultán de Deli. El palacio amarillo combina estilos arquitectónicos malayo, mogol y europeo. Los visitantes pueden recorrer la sala del trono y fotografiarse con trajes tradicionales de sultán (entrada: 5 000 IDR).
La Gran Mezquita Al-Mashun, junto al palacio, destaca por su diseño de inspiración marroquí y azulejos elaborados. La Mansión Tjong A Fie ofrece una perspectiva del patrimonio chino de Medan: esta casa restaurada de un comerciante adinerado del siglo XIX combina arquitectura europea y china (entrada: 35 000 IDR).
Para conocer el ambiente local, recorre el barrio de Little India (Kampung Madras) y las calles cercanas al Pasar Ikan. El Mercado Central (Pasar Petisah) abre a las 4:00 y vende productos frescos de las tierras altas de Brastagi. Merdeka Walk ofrece ocio nocturno con restaurantes, cafeterías y comida callejera a lo largo de un paseo peatonal.
Escapadas de fin de semana
El lago Toba, a unas 4 horas de Medan, es el mayor lago volcánico del mundo y una visita imprescindible. La isla de Samosir, en el centro del lago, permite conocer la cultura batak, visitar aldeas tradicionales y alojarse junto al agua. El trayecto atraviesa Pematang Siantar y ofrece vistas de plantaciones de caucho y palma.
Bukit Lawang, a unas 3 horas al noroeste, es la puerta de entrada al Parque Nacional Gunung Leuser y uno de los mejores lugares del mundo para observar orangutanes de Sumatra en libertad. Los trekkings guiados van desde medio día hasta expediciones de varios días.
Las tierras altas de Karo alrededor de Berastagi ofrecen temperaturas más frescas, paisajes volcánicos y la espectacular cascada Sipiso-Piso (120 metros). El monte Sibayak permite una ascensión accesible con vistas al cráter y acceso a aguas termales.
Gastronomía
Medan goza de reconocimiento en toda Indonesia por su gastronomía. Prueba el Soto Medan (sopa de leche de coco), el Bika Ambon (bizcocho esponjoso), el Mie Aceh (fideos picantes) y la cocina de influencia china del barrio de Kesawan. Los puntos de encuentro habituales entre expatriados incluyen Merdeka Walk y los locales de Sun Plaza y Centre Point.
Fuentes: TripAdvisor, Discover Sumatra
Vida cotidiana: transporte, clima y costumbres locales
El ritmo de vida en Medan es más pausado que en Yakarta, aunque la ciudad experimenta congestión de tráfico considerable en horas punta. Familiarizarte con las opciones de transporte y las normas culturales te ayudará a adaptarte con mayor facilidad.
Opciones de transporte
Medan tiene un transporte público limitado, lo que hace imprescindible el uso de vehículo propio o aplicaciones de transporte. Grab y Gojek son herramientas esenciales: ofrecen coches (GrabCar, GoCar), motos (GrabBike, GoRide) e incluso reparto de comida. Estas aplicaciones proporcionan precios transparentes y están disponibles en toda la ciudad.
El transporte tradicional incluye los angkot—microbuses de colores que siguen rutas fijas por unos 5 000 IDR por trayecto—y los becak, triciclos motorizados ideales para distancias cortas. Acuerda siempre el precio antes de subir a un becak. Muchos expatriados acaban comprando coche o moto; disponer de vehículo propio mejora notablemente la calidad de vida dado el transporte público limitado.
El Aeropuerto Internacional de Kualanamu (KNO) se encuentra a 39 kilómetros al este del centro. El tren Railink conecta el aeropuerto con la estación de Medan en aproximadamente 30 minutos por 100 000 IDR. Los autobuses DAMRI son más económicos (40 000–100 000 IDR) pero tardan entre 60 y 90 minutos según el tráfico.
Clima y estilo de vida
Medan tiene clima tropical con temperaturas medias de 26–32°C durante todo el año. La humedad es constante y puede llover cualquier mes. La estación seca (mayo–septiembre) ofrece condiciones algo más llevaderas. El aire acondicionado es imprescindible en viviendas y oficinas.
La ciudad despierta temprano: los mercados abren desde las 4:00 y muchos negocios a las 8:00. Las pausas para comer suelen ser largas (12:00–14:00) y la cena se toma tarde. Los centros comerciales como Sun Plaza, Centre Point y Medan Mall funcionan como espacios de encuentro social con aire acondicionado. El efectivo sigue siendo habitual en mercados tradicionales, aunque las tarjetas se aceptan en centros comerciales y restaurantes.
Idioma y comunicación
El bahasa Indonesia es el idioma principal. El inglés se habla en hoteles internacionales, algunos restaurantes y entre profesionales jóvenes, pero aprender frases básicas en indonesio facilitará mucho las interacciones diarias. La mayoría de vendedores callejeros y taxistas hablan poco inglés.
Fuentes: Discover Sumatra
Coste de vida: presupuesto mensual para expatriados
Medan se sitúa entre las ciudades más económicas de Indonesia y del mundo, ocupando el 5% superior de ciudades más asequibles a nivel global. Los costes de vida son aproximadamente un 57% inferiores a Yakarta en alquiler y un 17–19% menores en alimentación y restaurantes.
Presupuesto mensual: persona sola
Una persona expatriada puede vivir cómodamente en Medan con 800–1 200 USD mensuales, o de forma más austera con 500–700 USD. La siguiente tabla desglosa los gastos típicos.
Concepto | Coste mensual (IDR) | Coste mensual (USD) |
Alquiler (1 dormitorio, centro) | 3 166 667 | ~200 |
Suministros (luz, agua, internet) | 1 900 000 | ~120 |
Alimentación (compra) | 1 500 000 | ~95 |
Comer fuera (15 comidas) | 600 000 | ~38 |
Transporte (Grab/Gojek) | 500 000 | ~32 |
Móvil (plan 10GB+) | 58 500 | ~4 |
Gimnasio | 383 333 | ~24 |
Total (persona sola) | ~8 100 000 | ~515 |
Presupuesto mensual: familia de cuatro
Una familia de cuatro personas debería presupuestar entre 2 000 y 3 500 USD mensuales según la vivienda y la educación elegidas. Las matrículas de colegios internacionales representan el gasto más importante para las familias.
Concepto | Coste mensual (IDR) | Coste mensual (USD) |
Alquiler (casa 3 dormitorios, zona expatriados) | 5 500 000 | ~350 |
Suministros | 2 500 000 | ~160 |
Alimentación (compra) | 4 000 000 | ~255 |
Colegio internacional (1 niño) | 8 000 000–15 000 000 | ~510–950 |
Transporte (coche + gasolina) | 2 000 000 | ~127 |
Empleada del hogar (tiempo parcial) | 1 500 000 | ~95 |
Seguro médico | 3 000 000 | ~190 |
Total (familia de 4) | ~26 500 000–33 500 000 | ~1 690–2 130 |
Fuentes: Numbeo 2025, LivingCost.org
En bref
Medan ofrece una experiencia de expatriación diferente en Indonesia: asequible, auténtica y con acceso privilegiado a naturaleza. Como capital de Sumatra del Norte y puerta de entrada al lago Toba y los orangutanes de Bukit Lawang, la ciudad atrae a quienes buscan salir de los itinerarios habituales. Las infraestructuras y servicios internacionales son más limitados que en Yakarta o Bali, pero los costes reducidos, la gastronomía diversa y la cercanía a entornos naturales únicos compensan estas carencias. Si te atraen las oportunidades profesionales en la industria del aceite de palma, buscas una base económica para explorar Sumatra o simplemente prefieres destinos menos concurridos, Medan merece consideración.
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