De acuerdo con los acuerdos realizados por la Comisión Europea en mayo del 2020, los programas de intercambio como Erasmus se llevarán a cabo principalmente en línea este año. Los participantes de Erasmus + ahora pueden beneficiarse de los programas de movilidad híbrida, incluidas las actividades físicas y virtuales. En la práctica, se proporcionarán cursos en línea, pero los estudiantes aún tienen la posibilidad de mudarse al extranjero para completar su programa una vez que las cosas mejoren. Estas medidas apuntan a limitar el impacto financiero de la crisis COVID-19 para los participantes durante y para apoyar a los proveedores del proyecto.
Un vistazo al programa Erasmus
Las restricciones fronterizas y de viaje en todo el mundo han tenido un impacto significativo en programas como Erasmus + y el Cuerpo Europeo de Solidaridad, que son populares entre los jóvenes estudiantes. Las cifras se explican por sí mismas: a principios del 2020, más de 165,000 jóvenes ya se habían embarcado en un programa de intercambio en Europa, mientras que 5,000 eligieron el voluntariado internacional. En contraste, según la red de estudiantes Erasmus, el 25% de los proyectos de movilidad estudiantil han sido cancelados. Al mismo tiempo, el 37% de los estudiantes que ya estaban en el extranjero tuvieron problemas de vivienda y no pudieron regresar a sus países de origen.
Las últimas actualizaciones indican que la mitad de ellos ahora tienen acceso a la educación a distancia. Varios países, incluidos Irlanda e Italia, prefirieron posponer el inicio de sus programas de intercambio de estudiantes hasta enero del 2021 para limitar los riesgos económicos y de salud. Algunas escuelas incluso han eliminado el requisito de cursos físicos de sus programas.
Vale la pena señalar que, hasta la fecha, más de 9 millones de personas han participado en el programa de intercambio de estudiantes Erasmus desde su creación en 1987. Solo en 2017, casi 800,000 personas se beneficiaron de él. Este programa de intercambio cubre alrededor de treinta países, incluidos la Unión Europea, el Reino Unido, Noruega, Islandia, Liechtenstein, Macedonia y Turquía. Los participantes tienen la oportunidad de estudiar de forma gratuita en la universidad de su elección en uno de estos países, y tienen derecho a una subvención para cubrir sus gastos durante su estancia en el extranjero.
¿Qué pasa con aquellos que ya están en un programa de intercambio?
El futuro es incierto para miles de jóvenes estudiantes que ya se han mudado al extranjero con Erasmus. ¿Deberían volver a casa o quedarse en su país anfitrión? ¿Todavía tienen derecho a su subvención en caso de que elijan regresar? ¿Qué pasa si su programa ha sido cancelado debido a la crisis del COVID-19? Las autoridades locales y las universidades que participan en el programa de intercambio pueden responder estas preguntas.
Sin embargo, Erasmus asegura a sus participantes que aún pueden conservar su beca incluso si han regresado a su país de origen siempre que tomen las clases en línea y participen en actividades virtuales establecidas por su universidad. Con respecto a los que están varados en el extranjero durante la crisis de COVID-19, pueden ser elegibles para una subvención adicional, dependiendo de la disponibilidad de fondos Erasmus + y los arreglos realizados por la organización anfitriona.
Lo que está sucediendo en los países participantes
Francia ha ido ampliando gradualmente sus fronteras a países fuera del área de Schengen desde el 1 de julio del 2020. Por lo tanto, los estudiantes internacionales podrán viajar a Francia para su programa de intercambio, y sus solicitudes de visa serán priorizadas. En 2020, se recibieron unas 155,000 solicitudes, incluidas 73,000 específicamente para educación superior. Otros países europeos, como la República Checa, también se están preparando para recibir estudiantes universitarios de intercambio para el próximo año escolar. Cada año, más de 10,000 estudiantes y jóvenes profesionales se mudan a la República Checa para su programa de intercambio de estudiantes.
Mientras tanto, Alemania ha establecido un fondo especial para ayudar a los estudiantes internacionales que actualmente están en dificultades financieras, incluidos los estudiantes de intercambio de estudiantes. Son elegibles para una asignación mensual de 500 euros, así como un préstamo de hasta 650 euros por mes proporcionado por el banco de desarrollo KFW. Este préstamo sin intereses es reembolsable hasta marzo de 2021. La DAAD (Oficina Alemana de Intercambio Académico) también planea establecer un fondo de transición para apoyar a los estudiantes internacionales. Además, los participantes en el programa Erasmus que se ven obligados a tomar cursos a distancia todavía tienen derecho a sus subvenciones.
Con respecto al Reino Unido, a pesar de los cambios provocados por Brexit, muchos estudiantes británicos pudieron cruzar virtualmente las fronteras durante el cierre. Sin embargo, el Reino Unido todavía tiene que renegociar las condiciones de los próximos programas de intercambio con la UE.
¿No es una novedad?
La plataforma Erasmus + Virtual Exchange se creó en 2018. Hasta la fecha, más de 20,000 estudiantes pudieron beneficiarse de cursos flexibles en línea. Ten en cuenta que estos programas de movilidad híbrida ya forman parte de la estrategia Erasmus + 2021-2027.
