Creación de una fecha límite para el registro de inmigración
La Ley de Registro se promulgó por primera vez en 1929. En aquel entonces, permitía a los inmigrantes que habían entrado en Estados Unidos antes de 1921 convertirse en residentes permanentes previo pago de una cuota de 20 dólares. Esta ley fue modificada varias veces, pero la última enmienda data de 1986. En 1986, la fecha límite se actualizó al 1 de enero de 1972. Esto significa que, en 2022, cualquier persona que haya llegado a Estados Unidos hace más de 50 años puede convertirse, para usar el término oficial de la Seguridad Nacional, en un residente permanente legal (LPR). Los LPR son conocidos más coloquialmente como "titulares de la tarjeta verde".
Los senadores demócratas Alex Padilla (California) y Dick Durbin (Illinois) ven, naturalmente, que esto es demasiado tiempo para que la mayoría de los inmigrantes, menores de 50 años, sean elegibles. La población de inmigrantes indocumentados es especialmente joven. Según Statistica, la mayoría de los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos tienen entre 25 y 44 años. La obsoleta fecha de corte del registro de inmigración deja a todos estos adultos en edad de trabajar en un limbo legal. Por ello, los dos senadores presentaron en septiembre en el Congreso su "Renovación de las disposiciones sobre inmigración de la Ley de Inmigración de 1929".
Los dos senadores proponen que la fecha de corte sea una fecha en constante evolución. Cada año, debería permitir que los inmigrantes que lleven al menos 7 años continuos en el país se conviertan en LPR. Si el proyecto de ley se aprueba en 2022, permitirá a los inmigrantes que lleven en territorio estadounidense desde al menos 2015 solicitar la residencia permanente. Un recién llegado a EE.UU. en 2022 sería elegible en 2029.
¿Qué significa "continuo" en "7 años continuos"? ¿Significa que no debe haber salido de EE.UU. en absoluto? No. Como aclara la empresa de servicios de inmigración Citizen Path, significa que no has hecho viajes de más de 6 meses durante esos 7 años. Los viajes de más de 6 meses pueden poner en peligro el estatus de residencia continua de muchos inmigrantes, incluso de los que ya tienen la tarjeta verde. Usted está perfectamente seguro si regresa ocasionalmente a su país de origen durante unas semanas.
¿Quién se beneficiará de esta enmienda?
Varios tipos de inmigrantes se beneficiarán de las disposiciones de renovación de la Ley de Inmigración de 1929. Un comunicado de prensa en el sitio web del senador Padilla dice que el proyecto de ley beneficiará especialmente a los Dreamers, a las personas desplazadas con Estatus de Protección Temporal (TPS), a los titulares de visados H1-B en trabajos especializados, a otros trabajadores esenciales y a los hijos de titulares de visados de larga duración que se enfrentan a la deportación. Es probable que también beneficie a todos los inmigrantes indocumentados que llevan mucho tiempo en el país. En total, más de 8 millones de inmigrantes podrían ser elegibles para la residencia permanente.
¿Quiénes son los Dreamers? Son adultos que fueron traídos a Estados Unidos de forma indocumentada cuando aún eran niños. Hay hasta 3,6 millones de Dreamers, dice el Foro Nacional de Inmigración. A través de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia o DACA, unos 600.000 de ellos tienen un permiso renovable de dos años que aplaza su deportación. El resto sigue desprotegido. Muchos experimentan ansiedad y pesadumbre ante la posibilidad de ser deportados del país en el que han pasado casi toda su vida, incluida su infancia. La modificación de la Ley de Registro resolvería su dilema.
En cuanto a los titulares del TPS, son ciudadanos extranjeros que no pueden regresar a sus países de origen debido a conflictos armados y otras situaciones peligrosas en ellos. Ya llevaban un tiempo en Estados Unidos antes de que se les concediera el Estatus de Protección Temporal. Como su visado es temporal, también viven con el temor de no poder renovarlo. Actualmente hay unos 320.000 titulares de TPS en el país. El comunicado de prensa del senador Padilla cita a un titular de TPS de Nepal, Anil Shahi. El Sr. Shahi dice: "A pesar de nuestro compromiso de hacer el bien a nuestras familias y comunidades aquí, hemos sido tratados injustamente durante años al habérsenos negado toda permanencia. La única solución humanitaria y viable para nosotros es una vía de acceso a la ciudadanía, que el proyecto de ley de registro pretende ofrecer."
Los titulares del visado H-1B, por su parte, son inmigrantes económicos altamente cualificados. Los empresarios estadounidenses utilizan este visado para contratar a trabajadores extranjeros especializados durante 3 años. Algunas de las profesiones habituales que obtienen la aprobación de un visado H-1B son ingenieros, profesores universitarios, cirujanos, programadores y contables, entre otros. El visado puede renovarse por otros 3 años, pero después de 6 años, el trabajador debe volver a solicitar un visado completamente nuevo. Muchos de los que quieren permanecer en EE.UU. indefinidamente solicitan entonces una tarjeta verde mediante la certificación PERM (trabajo permanente). Sin embargo, este proceso es arduo y puede tardar hasta 2 años en completarse. La modificación de la Ley de Registro puede simplificar las cosas también en este caso. En cualquier caso, Estados Unidos se beneficiaría de una ganancia de cerebros si es capaz de retener a estos trabajadores altamente cualificados.
De hecho, uno de los principales argumentos de los defensores del proyecto de ley es que ayudará a la economía estadounidense. Apoyándose en las investigaciones de la organización de políticas públicas FWD, afirman que si todos los inmigrantes indocumentados cubiertos por este proyecto de ley obtienen un estatus legal, contribuirán con 83.000 millones de dólares a la economía estadounidense, así como con 27.000 millones adicionales en impuestos cada año. Estados Unidos se enfrenta actualmente a la escasez de mano de obra en sectores que históricamente han contado con inmigrantes, como la hostelería, los servicios y la construcción. Convertir a más personas en residentes permanentes podría ayudar a resolver esta escasez de mano de obra.
¿Qué probabilidades hay de que se apruebe el proyecto de ley?
La propuesta de enmienda ya ha sido patrocinada por otros dos senadores demócratas, la senadora Elizabeth Warren (Massachusetts) y el senador Ben Ray Luján (Nuevo México). También cuenta con el apoyo de la congresista demócrata Zoe Lofgren, que ya presentó una legislación complementaria a este proyecto en julio.
De momento, los demócratas controlan tanto la Cámara de Representantes como el Senado, por lo que el proyecto de ley tiene una oportunidad, calibra el abogado especializado en inmigración Andy J. Semotiuk en Forbes. Sin embargo, afirma que todavía puede ser un reto "crear impulso", sobre todo porque queda muy poco tiempo hasta las elecciones de mitad de mandato en noviembre. Los republicanos, cuyas políticas generales de inmigración son contrarias a este proyecto de ley, podrían tomar el control de la Cámara de Representantes durante estas elecciones.
En cualquier caso, aunque el proyecto de ley no se apruebe, habrá cambiado el debate sobre la inmigración y servirá de base para la elaboración de otras políticas en el futuro.
