En Australia, las guarderías ofrecen cuidado a tiempo parcial o completo a los niños en instalaciones especialmente construidas para ello, y se pueden encontrar en todas las zonas del país. Suelen ofrecer atención desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde y están gestionadas por empresas privadas, ayuntamientos o centros comunitarios, o grupos sin ánimo de lucro. Algunas empresas también gestionan sus propias guarderías para los hijos de sus empleados.
Tipos de guarderías en Australia
En Australia existen cuatro tipos de guarderías. Guardería a domicilio: un amigo, un pariente o una niñera cuidan de su hijo en su casa. Guardería familiar, con un pequeño grupo de niños en casa de un cuidador autorizado. Guarderías en centros, que son guarderías de larga duración, como los centros preescolares o las guarderías, con personal formado y programas estructurados. Por último, está la atención ocasional, que es de corta duración. La mayoría de las familias australianas recurren a la atención domiciliaria debido al coste de las guarderías profesionales. La atención infantil (que también puede denominarse educación infantil) está dirigida a niños de hasta cinco años, pero también puede incluir atención antes o después de la escuela para niños en edad de escolarización primaria (de 5 a 12 años). Si es necesario, también hay programas preescolares para niños de hasta tres años.
El sistema educativo en Australia
Cada Estado australiano tiene unas directrices ligeramente diferentes sobre cuándo comienza la escolarización formal. La educación preescolar, a la que asisten los niños antes del jardín de infancia, forma parte del sistema escolar estatal en Australia Occidental, Tasmania, Australia Meridional y Territorio del Norte; por tanto, no es necesario pagar tasas para asistir. En los demás Estados, los centros preescolares son privados y no forman parte del sistema escolar estatal, por lo que hay que pagar para asistir. La educación preescolar también puede denominarse guardería o escuela preescolar. Después del jardín de infancia, los niños pasan a la escuela primaria (de 1º a 6º curso), seguida de la escuela secundaria (de 7º a 12º curso).
El aprendizaje temprano y la atención infantil sientan las bases para que los niños se desarrollen tanto educativa como socialmente y son muy valorados por las oportunidades de desarrollo que ofrecen a los niños. La Australia Children's Education and Care Quality Authority (ACECQA) es una autoridad nacional independiente que colabora con el gobierno para proporcionar un marco para la educación y el cuidado de los niños.
En las guarderías se realizan diversas actividades y tareas, como dar el biberón, comer, dormir, cambiar los pañales y hacer el aseo, y siempre se informa a los padres de la rutina diaria del niño. Un día puede dividirse en muchas actividades diferentes, como manualidades, rimas y canciones, y actividades culinarias, todo para ayudar al desarrollo de las habilidades sociales y educativas del niño.
Tarifas
El cuidado de los niños puede ser muy caro en Australia, tanto si los inscribes en una guardería como si optas por el sistema de niñeras o au-pair. Para una niñera que vive fuera pero viene a casa a ayudar, el precio oscila entre 17 y 25 dólares australianos por hora. Una guardería puede costar entre 70 y 185 AUD al día. La guardería te costará entre 45 y 80 AUD al día, y la atención fuera del horario escolar entre 15 y 45 AUD por sesión. Una niñera puede costar entre 15 y 35 AUD la hora.
El Gobierno australiano ofrece una serie de subvenciones y programas para ayudar a sufragar los gastos de guardería, pero hay que cumplir los requisitos. Los requisitos son que el niño sea menor de 13 años, que utilice un servicio de guardería autorizado, que sea responsable de pagar la guardería y que cumpla los requisitos de residencia y vacunación. La cuantía de la ayuda que puede recibir del gobierno depende de factores como su nivel de ingresos y el tipo de cuidado que necesita.
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