Vivir en Arabia Saudita: guía completa para expatriados

Para vivir o trabajar en Arabia Saudita, necesitas contar con el visado adecuado y un permiso de residencia. El tipo de visado que necesitas depende de tu propósito: trabajo, negocios, estudios, familia o turismo. Por lo general, las visas de trabajo son gestionadas por tu empleador, quien también te ayuda a obtener un Iqama, el permiso de residencia necesario para alquilar vivienda, abrir una cuenta bancaria, acceder a atención médica y registrarse en los servicios locales.

Generalmente, las solicitudes requieren:

1. Pasaporte válido
2. Contrato laboral
3. Resultados de análisis médicos
4. Seguro de salud

Los miembros de la familia pueden unirse con un visado de dependencia, y los familiares pueden obtener visados de visitante de corta duración. Arabia Saudita también ofrece un visado turístico electrónico en línea para los ciudadanos de países elegibles, válido por un año con múltiples entradas. La burocracia en Arabia Saudita está mejorando, pero aún puede ser compleja, por lo que preparar los documentos con anticipación y trabajar estrechamente con tu patrocinador es esencial.

🔍Para saber más

Arabia Saudita está diversificando activamente su economía bajo Visión 2030, creando una fuerte demanda de experiencia internacional. Los sectores que actualmente están contratando incluyen TI, salud, construcción, energía, finanzas, educación y las industrias de turismo y entretenimiento que están en rápido crecimiento.

Los salarios suelen ser competitivos, y la ausencia de impuesto sobre la renta personal permite a los expatriados maximizar sus ahorros. Los expatriados con habilidades especializadas en estos campos solicitados pueden encontrar oportunidades tanto a través de empleadores locales como de redes internacionales de reclutamiento.

Los entornos profesionales en el Reino a menudo son jerárquicos, con la toma de decisiones concentrada en niveles altos de gestión. La etiqueta empresarial requiere formalidad, puntualidad y respeto por las costumbres locales. El networking es muy valorado, y construir relaciones profesionales sólidas requiere tiempo y paciencia.

El clima empresarial en Arabia Saudita es cada vez más receptivo a inversores extranjeros. Reformas significativas han simplificado el proceso de iniciar y operar una empresa, facilitando a los expatriados la creación de un negocio.

Datos y cifras clave sobre el empleo

Datos de octubre de 2025

Fuentes: Observatorio Nacional del Trabajo, Autoridad General de Estadística

🔍Para saber más

Arabia Saudita se está convirtiendo en un destino cada vez más popular para estudiantes internacionales, gracias a su creciente sistema de educación superior, atractivos programas de becas y la enseñanza en inglés en algunos cursos. El Reino ofrece una variedad de becas para estudiantes internacionales, que a menudo cubren matrícula, gastos de vida y, en ocasiones, también costos de viaje.

Alrededor de 16 000 estudiantes internacionales están matriculados en la educación superior en el país, principalmente provenientes de naciones cercanas como Pakistán, Yemen, Egipto y Sudán. Los estudiantes necesitan una visa de estudiante válida, que es gestionada por la universidad anfitriona y, una vez en el país, recibirán un permiso de residencia (Iqama), que se renueva anualmente.

Principales universidades en Arabia Saudita

1. Universidad Rey Saud, Riad
2. Universidad Rey Abdulaziz, Yeda
3. Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales, Dhahran
4. Universidad del Príncipe Sultan, Riad

Abrir una cuenta bancaria en Arabia Saudita es relativamente sencillo para los expatriados, aunque generalmente requiere estar en el país. Por lo general, no es posible abrir una cuenta antes de llegar, aunque algunos bancos internacionales pueden ofrecer arreglos previos a la llegada para clientes corporativos. La mayoría de los bancos requieren un permiso de residencia (Iqama), un pasaporte y una dirección local, y también pueden solicitar un certificado de salario o un contrato de trabajo. Las cuentas se pueden abrir en la moneda local, el Riyal, y muchos bancos ofrecen banca en línea y tarjetas de débito. El sistema bancario de Arabia Saudita está bien desarrollado, con la mayoría de los bancos importantes ofreciendo servicios en inglés, y la banca en línea y los cajeros automáticos están ampliamente disponibles.

Los expatriados en Arabia Saudita generalmente no pagan impuesto sobre la renta personal por salarios, sueldos u otros ingresos personales. Sin embargo, los expatriados pueden estar sujetos a otros impuestos, como por ejemplo:

1. Aportaciones al seguro social: para empleados saudíes; normalmente no se aplica a los expatriados a menos que formen parte de un esquema de la empresa
2. Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) sobre bienes y servicios, actualmente fijado en un 15%
3. Ciertos impuestos relacionados con negocios se aplican a quienes operan una empresa o trabajan como profesionales autónomos

🔍Para saber más

Arabia Saudita cuenta con un sistema de atención médica bien desarrollado que combina servicios públicos y privados. Los expatriados suelen depender de hospitales y clínicas privadas, siendo el seguro de salud obligatorio y generalmente proporcionado por los empleadores, lo que garantiza un acceso fluido y oportuno a la atención médica. Los costos y la calidad pueden variar según el proveedor, pero las instalaciones privadas generalmente ofrecen tiempos de espera cortos. Los hospitales públicos atienden principalmente a ciudadanos saudíes, aunque los expatriados pueden utilizarlos mediante un pago, que a menudo implica esperas más largas. Los servicios preventivos como las vacunaciones y los exámenes de salud están ampliamente disponibles, especialmente en las principales ciudades.

🔍Para saber más

Para las familias expatriadas, matricular a los niños en una escuela en Arabia Saudita es un proceso sencillo, pero las escuelas internacionales son la opción principal. Estas ofrecen planes de estudio británicos, estadounidenses, IB e indios, siendo el inglés el idioma principal, y se encuentran principalmente en las ciudades más grandes. Las plazas pueden ser limitadas, por lo que la inscripción temprana es fundamental. Las escuelas públicas siguen el currículo nacional saudí en árabe y se centran mucho en estudios islámicos, lo que las hace menos populares entre los expatriados.

El año escolar en Arabia Saudita normalmente comienza a finales de agosto o principios de septiembre y termina a finales de junio, dependiendo de la escuela. Las escuelas públicas y las internacionales generalmente siguen el mismo calendario académico, con descansos para las vacaciones de verano, Eid al-Fitr, Eid al-Adha y el Día Nacional.

Los expatriados en Arabia Saudita suelen residir en apartamentos o complejos cerrados, especialmente en las grandes ciudades, donde se disfruta de un entorno seguro y familiar, además de comodidades como gimnasios, piscinas y, en algunos casos, escuelas internacionales. También hay villas disponibles, pero generalmente son más caras.

El proceso de alquiler es sencillo; la mayoría de los contratos tienen una duración de un año y requieren un depósito de seguridad, aunque los precios son más altos en los centros de las ciudades y más razonables en áreas suburbanas. Muchos empleadores ofrecen un complemento de vivienda o alojamiento directo, por lo que es fundamental confirmar qué se incluye en tu contrato. Los expatriados pueden comprar propiedades, pero la propiedad está restringida a ciertas zonas y requiere la aprobación de las autoridades gubernamentales o locales, lo que hace que alquilar sea la opción más sencilla y común.

🔍Para saber más

Mudarte a Arabia Saudita requiere una planificación cuidadosa para asegurar que tu traslado sea lo más fluido y libre de estrés posible.

Consejos para mudarte a Arabia Saudita:

1. Confirma el tipo de visa y los permisos de trabajo/residencia antes de organizar tu viaje.
2. Investiga las ciudades y vecindarios que se adapten a tu estilo de vida y necesidades familiares.
3. Utiliza una empresa de reubicación con experiencia en las costumbres sauditas y regulaciones de envío.
4. Prepara un inventario de tus pertenencias para el despacho aduanal.
5. Empaca ropa adecuada para el clima de Arabia Saudita y los requisitos de modestia.
6. Revisa las restricciones de importación para electrónicos, alcohol y otros artículos regulados.
7. Organiza alojamiento temporal si tu vivienda permanente no está lista.
8. Notifica a bancos, proveedores de seguros y otras instituciones sobre tu mudanza.
9. Mantén copias digitales y físicas de documentos importantes (pasaporte, visa, contrato de trabajo, historial médico).
10. Aprende sobre las leyes locales y normas culturales para ayudarte a integrarte sin problemas.

🔍Para saber más

Las opciones de ocio para los expatriados en Arabia Saudita se han multiplicado en los últimos años, especialmente en las ciudades más grandes. Los expatriados pueden disfrutar de centros comerciales, restaurantes internacionales, cines y complejos de entretenimiento, muchos de los cuales forman parte de desarrollos urbanos modernos. Los entusiastas del aire libre pueden explorar la belleza natural del país, desde la costa del Mar Rojo para buceo y navegación hasta paisajes desérticos para hacer safaris en dunes, acampar y hacer senderismo. Muchas comunidades de expatriados también organizan eventos sociales, ligas deportivas y reuniones culturales dentro de los compounds, lo que facilita la creación de una red social.

🔍Para saber más

Para los expatriados, la vida diaria en Arabia Saudita puede ser tanto emocionante como un proceso de adaptación. Muchos encuentran fácil establecerse en compounds para expatriados y en las principales ciudades, donde las comodidades modernas, escuelas internacionales y redes sociales hacen que la vida sea más cómoda. Fuera de estas áreas, las normas culturales son más tradicionales, por lo que algunos recién llegados pueden experimentar choque cultural, pero la mayoría se adapta rápidamente con conciencia y respeto por las costumbres locales.

La vida en Arabia Saudita combina conveniencia moderna con valores tradicionales. El Reino es generalmente seguro, con bajas tasas de delitos violentos y una fuerte seguridad pública. Las rutinas diarias están marcadas por los tiempos de oración, y los horarios cambian durante Ramadán, cuando las horas de trabajo se reducen y se restringe comer en público durante el día. El alcohol está prohibido y las leyes locales regulan el comportamiento en público. Los códigos de vestimenta son conservadores, especialmente para las mujeres, mientras que aprender algunas frases en árabe es bien visto y puede ayudar con la integración.

🔍Para saber más

Los expatriados que viven en Arabia Saudita pueden esperar un costo de vida moderado a alto, dependiendo de su estilo de vida y ubicación. La vivienda en las principales ciudades, especialmente en complejos para expatriados, representa el mayor gasto. Los productos importados, las escuelas internacionales y la atención médica privada también pueden ser costosos, mientras que la comida local, los servicios básicos y el transporte público son, en general, asequibles. En general, los salarios libres de impuestos ayudan a compensar los costos, pero se recomienda un cuidadoso presupuesto para las familias y aquellos que buscan un estilo de vida de calidad occidental.

Fuente: Numbeo