Vivir en Phnom Penh: guía completa para expatriados

El mercado laboral de Phnom Penh ha crecido junto con la economía camboyana, que registra tasas de crecimiento del PIB superiores al 5% anual en los últimos años. Los extranjeros encuentran oportunidades principalmente en sectores específicos, aunque el proceso de obtención de permisos de trabajo requiere planificación previa y el apoyo de un empleador local.

Sectores con demanda de profesionales extranjeros

El sector de tecnología de la información ofrece las remuneraciones más competitivas, con salarios para desarrolladores senior que oscilan entre 3 000 y 4 000 USD mensuales. Posiciones de entrada en IT comienzan alrededor de 500 USD. El sector financiero y bancario paga entre 2 000 y 4 000 USD para puestos directivos. La construcción e ingeniería demanda profesionales cualificados con salarios de 1 000 a 3 000 USD. La enseñanza de inglés sigue siendo una vía de entrada común, con salarios entre 1 000 y 2 000 USD dependiendo de la institución. Las ONG mantienen presencia significativa en el país, aunque los salarios suelen ser modestos.

Visado de trabajo y permisos

Para trabajar legalmente en Camboya necesitas un visado tipo E (visado ordinario) y un permiso de trabajo con tarjeta de empleo emitidos por el Ministerio de Trabajo (MLVT). La extensión más común es el visado EB, válido para empleados. Tu empleador debe tramitar el permiso a través del sistema FWCMS (Foreign Workers Centralised Management System). El proceso tarda entre 7 y 10 días hábiles. Los permisos requieren renovación anual entre enero y marzo.

Fuentes: Trading Economics, Ministerio de Trabajo de Camboya

Phnom Penh concentra la oferta de educación superior de Camboya, con más de 35 universidades públicas y privadas. El sistema universitario se reconstruyó tras el régimen de los Jemeres Rojos y hoy ofrece programas de grado, máster y doctorado reconocidos por el Ministerio de Educación camboyano. Algunas instituciones mantienen acuerdos con universidades extranjeras que permiten obtener titulaciones duales.

Principales universidades

La Royal University of Phnom Penh (RUPP), fundada en 1960, es la universidad pública más prestigiosa del país con aproximadamente 12 000 estudiantes. Ofrece programas en ciencias, humanidades y ciencias sociales. La American University of Phnom Penh (AUPP), establecida en 2013, sigue un currículo estadounidense y tiene convenios con Fort Hays State University y la University of Arizona para obtener dobles titulaciones. El Institute of Technology of Cambodia destaca en carreras técnicas e ingeniería. Limkokwing University opera un campus en la ciudad con programas creativos y empresariales.

Admisión y costes para estudiantes internacionales

Varios programas se imparten en inglés, facilitando el acceso a estudiantes extranjeros. Las matrículas anuales en universidades privadas oscilan entre 1 500 y 4 000 USD, considerablemente inferiores a las de instituciones equivalentes en España o Latinoamérica. Las universidades públicas tienen tasas aún más reducidas. Los estudiantes internacionales necesitan un visado ES (estudiante), que requiere carta de admisión y prueba de medios económicos. La admisión generalmente exige certificado de bachillerato o equivalente, nivel de inglés demostrable para programas en ese idioma, y cumplir los requisitos específicos de cada institución.

Fuentes: Royal University of Phnom Penh, American University of Phnom Penh

Camboya ha ganado presencia como destino de jubilación en los últimos años, apareciendo en índices internacionales como el Annual Global Retirement Index 2024 de International Living entre las opciones destacadas de Asia. Phnom Penh ofrece a los jubilados un coste de vida contenido, trámites de visado relativamente sencillos, atención médica privada de calidad aceptable y una comunidad de expatriados establecida.

Visado ER para jubilados

Los extranjeros de 55 años o más pueden solicitar la extensión de visado ER (jubilación), que otorga residencia por 12 meses con entradas y salidas ilimitadas. Para obtenerlo debes demostrar estar jubilado (documentación de pensión o seguridad social) y contar con medios económicos suficientes para mantenerte. El proceso comienza con un visado tipo E (35 USD), que luego se extiende a categoría ER en el Departamento de Inmigración o a través de una agencia de visados. La extensión ER cuesta aproximadamente 275–300 USD anuales y puede renovarse indefinidamente. Los titulares del visado ER no pueden trabajar en Camboya pero tienen libertad para residir en cualquier parte del país.

Atención sanitaria y consideraciones prácticas

El sector sanitario de Phnom Penh ha mejorado, con centros privados como Royal Phnom Penh Hospital, Sunrise Japan Hospital y clínicas como Intercare que ofrecen atención aceptable. Muchos jubilados mantienen un seguro que cubre tratamiento local y evacuación a Tailandia o Singapur para intervenciones complejas. La atención dental es económica y de calidad razonable, con limpiezas desde 30 USD e implantes alrededor de 1 000 USD. Camboya no grava las pensiones extranjeras ni aplica impuesto sobre ganancias de capital en activos foráneos. Los extranjeros no pueden poseer terrenos pero sí apartamentos en régimen de propiedad horizontal. Un retiro confortable en Phnom Penh es viable con presupuestos de 1 000–1 500 USD mensuales.

Fuentes: Departamento General de Inmigración de Camboya, Khmer Times

Phnom Penh dispone de una oferta creciente de colegios internacionales que siguen currículos americanos, británicos, canadienses, australianos y del Bachillerato Internacional (IB). La mayoría de familias expatriadas opta por estas instituciones debido a los estándares educativos, la enseñanza en inglés y las titulaciones reconocidas internacionalmente. Los colegios locales camboyanos existen pero presentan diferencias significativas en metodología y nivel académico.

Colegios internacionales destacados

El International School of Phnom Penh (ISPP), fundado en 1989, es el colegio internacional más antiguo del país. Ofrece el programa del Bachillerato Internacional desde educación infantil hasta grado 12, con acreditación de WASC y el Council of International Schools. Su campus de 6 hectáreas incluye piscina olímpica, teatro y campos deportivos. Las matrículas anuales van de 7 700 a 24 000 USD según el nivel.

El Canadian International School (CIS) imparte el currículo de Alberta desde preescolar hasta grado 12, con tarifas de 6 600 a 19 400 USD. iCAN British International School sigue el currículo nacional inglés a precios más moderados (5 000–13 000 USD). Northbridge International School, parte de la red Nord Anglia, ofrece programas IB con matrículas de 6 000 a 24 000 USD. El Australian International School of Phnom Penh (AISPP) también imparte IB con acreditación internacional.

Proceso de admisión

Los colegios cobran tasas de solicitud (100–250 USD) y cuotas de inscripción (1 000–3 500 USD) adicionales a la matrícula. Existen listas de espera en los centros más demandados, por lo que conviene solicitar plaza con antelación. El curso escolar sigue el calendario del hemisferio norte (agosto–junio). Muchos colegios ofrecen transporte escolar, actividades extraescolares y apoyo para estudiantes con necesidades específicas.

Fuentes: ISPP, Canadian International School

El mercado inmobiliario de Phnom Penh ofrece desde apartamentos modernos en torres de nueva construcción hasta villas tradicionales y casas renovadas. Los precios de alquiler se mantienen por debajo de los de otras capitales del sudeste asiático, aunque los barrios más demandados por expatriados tienen tarifas más elevadas. Conocer las características de cada zona ayuda a elegir la ubicación adecuada según presupuesto y estilo de vida.

Barrios populares entre expatriados

BKK1 (Boeung Keng Kang 1) es el barrio tradicional de expatriados, con restaurantes internacionales, supermercados con productos importados, gimnasios y proximidad a embajadas y colegios. Los apartamentos de un dormitorio cuestan entre 500 y 1 000 USD mensuales. Tonle Bassac, adyacente a BKK1, ha ganado popularidad con desarrollos modernos, el centro comercial AEON Mall y la zona de bares Bassac Lane. Aquí los alquileres oscilan entre 400 y 800 USD para un dormitorio. Toul Tom Poung (zona del Russian Market) atrae a un público joven y creativo con cafeterías, tiendas boutique y precios más accesibles (300–600 USD). Toul Kork ofrece casas más amplias con jardín, ideal para familias que buscan espacio sin pagar las tarifas del centro (600–1 500 USD para casas).

Precios orientativos y proceso de alquiler

Los contratos suelen requerir uno o dos meses de depósito más un mes por adelantado. Los precios se expresan generalmente en dólares estadounidenses. Los suministros (electricidad, agua, internet) añaden entre 70 y 200 USD mensuales según el uso del aire acondicionado. Muchos apartamentos con servicios incluyen suministros en el alquiler.

Fuentes: Numbeo, IPS Cambodia

Phnom Penh ofrece una combinación de sitios históricos, espacios culturales, opciones gastronómicas internacionales y vida nocturna activa. Desde lugares que narran la compleja historia del país hasta bares junto al río y galerías de arte contemporáneo, la ciudad proporciona opciones variadas para el tiempo libre.

Museos y patrimonio cultural

El Palacio Real, residencia del rey Norodom Sihamoni, exhibe arquitectura jemer tradicional y alberga la Pagoda de Plata con su suelo de 5 329 baldosas de plata. El Museo Nacional de Camboya, construido en 1920, contiene la colección más extensa de arte jemer del mundo, incluyendo esculturas de Angkor. El Museo del Genocidio Tuol Sleng (antigua prisión S-21) y los Campos de la Muerte de Choeung Ek documentan el período de los Jemeres Rojos; son visitas difíciles pero importantes para comprender la historia reciente del país. Wat Phnom, el templo que dio nombre a la ciudad, ofrece un espacio tranquilo en el centro urbano. El Museo Sosoro presenta una perspectiva original sobre la relación entre dinero, política y poder en Camboya.

Gastronomía, vida nocturna y compras

La zona del Riverside (Sisowath Quay) agrupa restaurantes con vistas al río, bares y el Mercado Nocturno con puestos de comida callejera y música en vivo. Bassac Lane en Tonle Bassac se ha consolidado como centro de coctelería y restaurantes de moda. El Mercado Central (Phsar Thmei), edificio Art Déco de 1937, y el Russian Market (Phsar Toul Tom Poung) permiten encontrar desde artesanías hasta ropa y recuerdos. AEON Mall proporciona una experiencia de compras moderna con marcas internacionales. Para salir por la noche, zonas como la calle 51 y diversos bares en azoteas ofrecen ambientes distintos. Los cruceros al atardecer por el Mekong y Tonlé Sap son una opción para ver la ciudad desde el agua.

Fuentes: Tourism Cambodia, Phnom Penh Guide

La vida diaria en Phnom Penh tiene un ritmo particular que mezcla la intensidad del tráfico con momentos de calma en los numerosos cafés y espacios junto al río. La ciudad carece de metro o sistema de transporte masivo, pero las alternativas disponibles permiten desplazarse sin complicaciones. Conocer aspectos prácticos como el sistema monetario y las costumbres locales facilita la adaptación.

Cómo moverse por la ciudad

El tuk-tuk (llamado localmente remorque) sigue siendo el medio de transporte característico, con trayectos que cuestan entre 1 y 5 USD según la distancia. Las aplicaciones de transporte han transformado la movilidad: Grab y la local PassApp ofrecen servicios de tuk-tuk, mototaxi o coche con tarifa prefijada. Un recorrido de 4 km cuesta aproximadamente 1,70–3 USD. Tada opera tuk-tuks eléctricos con un modelo ético para los conductores. Los mototaxis son la opción más rápida para atravesar el tráfico (1–2 USD trayectos cortos). Existe una red de autobuses urbanos con tarifas inferiores a 1 USD, aunque las rutas se orientan principalmente a residentes locales. Muchos expatriados alquilan motos (50–70 USD/mes) para mayor autonomía.

Moneda y aspectos prácticos

Camboya funciona con un sistema de doble moneda: el dólar estadounidense y el riel camboyano (aproximadamente 4 000 KHR = 1 USD). Solo circulan billetes de USD; el riel se usa para el cambio pequeño. Los cajeros automáticos dispensan dólares y el pago con código QR bancario se ha extendido en comercios. El clima es tropical, con calor y humedad durante todo el año y una estación lluviosa de mayo a octubre. El aire acondicionado resulta necesario para la mayoría de extranjeros. El inglés se habla ampliamente en zonas de expatriados y negocios internacionales. Los camboyanos suelen ser receptivos con los extranjeros. El horario comercial habitual es de 8:00 a 17:00 entre semana.

Fuentes: Grab Cambodia, Move to Cambodia

Phnom Penh figura entre las capitales con menor coste de vida del sudeste asiático, aunque los precios han aumentado en los últimos años. Según el índice de Numbeo 2025, la ciudad ocupa el cuarto lugar en ASEAN por coste, pero sigue siendo considerablemente más económica que ciudades como Madrid o Barcelona. El uso del dólar estadounidense simplifica el cálculo de gastos para quienes manejan esta divisa.

Presupuesto mensual para una persona

La siguiente tabla muestra una estimación de gastos mensuales para un expatriado viviendo en zona céntrica:

Presupuesto mensual para familia de cuatro personas

Fuentes: Numbeo 2025, Khmer Times