Vivir en Polinesia Francesa: guía completa para expatriados

La Polinesia Francesa no forma parte del espacio Schengen, lo que significa que los visados Schengen no son válidos para este territorio. Las condiciones de entrada varían según la duración de tu estancia y tu nacionalidad. Es fundamental comprender que aunque se trate de un territorio francés, las reglas de inmigración son específicas y difieren de las aplicables en Francia metropolitana.

Estancias cortas (menos de 90 días)

Los ciudadanos de la Unión Europea, el Espacio Económico Europeo, así como los nacionales de Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido y Japón están exentos de visado para estancias inferiores a 90 días. Los ciudadanos españoles y de otros países de la UE pueden entrar con su documento nacional de identidad válido.

Para beneficiarte de esta exención, debes cumplir las siguientes condiciones: tu pasaporte debe ser válido por al menos 3 meses después de tu fecha prevista de salida, la duración máxima autorizada es de 90 días dentro de un período de 180 días, y necesitas presentar un billete de regreso obligatorio.

Estancias largas (más de 90 días)

Si planeas permanecer más de 90 días, necesitas solicitar un visa de larga duración (Type D) antes de tu llegada, ante una embajada o consulado francés en tu país de origen. El costo del visado puede alcanzar hasta 99 EUR según la duración, tu edad y nacionalidad.

Una vez en el territorio, debes registrarte obligatoriamente en la DRCL (Direction de la Réglementation et du Contrôle de la Légalité) en Papeete dentro de los 2 meses siguientes a tu llegada. Los documentos requeridos incluyen: pasaporte válido, justificantes de recursos financieros, certificado de alojamiento, seguro de salud y repatriación, y protocolo de acogida si eres investigador.

Particularidades importantes

Es esencial recordar que los ciudadanos de la UE/EEE no franceses necesitan un permiso de trabajo para ejercer una actividad profesional en Polinesia Francesa, aunque puedan entrar sin visado. Esta situación difiere del régimen aplicable en el espacio Schengen.

La moneda utilizada es el Franco Pacífico CFP (XPF), con una tasa de cambio fija respecto al euro: 1 EUR = 119,33 XPF. Esta paridad fija facilita la planificación financiera para expatriados europeos.

El mercado laboral polinesio presenta características específicas ligadas a su economía insular y su dependencia del sector terciario. Con una tasa de desempleo del 11,72% (2023) y una tasa de desempleo juvenil del 36,37% (2022), el contexto laboral requiere una preparación adecuada antes de la expatriación. El salario medio mensual neto se sitúa en 199 749 XPF (aproximadamente 1 675 EUR), con un salario mínimo por hora de 210 XPF.

Sectores económicos principales

El sector servicios domina la economía polinesia, representando el 85% de la valor agregado económico. Este sector engloba el comercio, la administración pública y los servicios a empresas. El turismo constituye un pilar fundamental con el 17% de la mano de obra total del territorio. En Bora Bora, este sector representa incluso el 47% de los empleos, mientras que en las Islas Sotavento alcanza el 26%.

El sector primario emplea a 7 500 personas (datos 2017) en actividades como la perlicultura, la acuicultura, la pesca y la agricultura. En los archipiélagos de Tuamotu-Gambier, el 50% de los empleos están vinculados a la pesca y la perlicultura. La industria representa el 7% del empleo total, concentrándose principalmente en las industrias alimentarias y de bebidas (33% de los empleos industriales), el textil y la confección (10%), y la distribución de energía y agua (10%).

Principales cifras del empleo

El cuadro siguiente resume los indicadores laborales clave del territorio:

Fuentes: MacroTrends, Numbeo, World Salaries (2022-2025)

Crear una empresa

El régimen fiscal para empresas incluye un impuesto sobre sociedades con tasa estándar del 25%. Existen tasas reducidas: 20% para energías renovables y empresas digitales, y 15% para empresas en zonas de excelencia. Por el contrario, las instituciones financieras y empresas de leasing enfrentan una tasa mayorada del 33% (con reducción progresiva hacia el 25% prevista para 2027).

El sistema incluye también un impuesto sobre las transacciones (IT) con tasas progresivas según el volumen de negocios: del 1,5% al 11% para profesiones liberales, y del 0,5% al 9% para comerciantes. Las cotizaciones sociales varían según la categoría y deben verificarse con la CPS (Caisse de Prévoyance Sociale).

Desgravación fiscal local

Existe un dispositivo de desgravación fiscal local válido hasta el 31 de diciembre de 2025, que ofrece un crédito fiscal para inversiones aprobadas. Este mecanismo permite reducir el costo de inversión entre 25% y 70% según el tipo de proyecto. El sistema está en proceso de reforma, por lo que conviene verificar las condiciones actuales directamente con las autoridades fiscales polinesias.

La Polinesia Francesa dispone de un sistema fiscal propio que difiere significativamente de la fiscalidad francesa metropolitana. La principal característica es la ausencia de impuesto sobre la renta de personas físicas, lo que representa una ventaja notable para los expatriados. Sin embargo, existen otros impuestos y contribuciones que debes conocer antes de instalarte.

Impuestos principales

No existe impuesto sobre la renta personal en Polinesia Francesa, lo que distingue este territorio de la mayoría de jurisdicciones occidentales. En su lugar, el sistema fiscal se basa en impuestos sobre las transacciones y contribuciones específicas.

El impuesto sobre sociedades se aplica con una tasa estándar del 25%. Las tasas varían según el sector: 20% para empresas de energías renovables y empresas digitales, 15% para empresas ubicadas en zonas de excelencia, y 33% para instituciones financieras y empresas de leasing (tasa que disminuirá progresivamente hasta el 25% antes de 2027).

Impuesto sobre las transacciones

El IT (Impuesto sobre las Transacciones) se aplica según el volumen de negocios de la actividad. Para profesiones liberales, las tasas oscilan entre 1,5% y 11%, mientras que para comerciantes varían del 0,5% al 9%. Este impuesto constituye una fuente de ingresos importante para el territorio.

Contribuciones y cotizaciones sociales

Las cotizaciones sociales para empleadores y empleados varían según la categoría profesional. Estos importes deben verificarse directamente con la CPS (Caisse de Prévoyance Sociale), el organismo responsable de la protección social en Polinesia Francesa. El sistema cubre prestaciones de salud, jubilación y otras protecciones sociales.

IVA y tasas específicas

La Polinesia Francesa no aplica IVA en el sentido europeo. En su lugar, existen tasas específicas sobre productos y servicios. Además, se aplican derechos de aduana sobre productos importados, lo que contribuye al costo de vida elevado del territorio.

Reforma fiscal en curso

El gobierno polinesio ha iniciado una reforma fiscal global que incluye modificaciones al sistema de desgravación fiscal local. El dispositivo actual está previsto hasta el 31 de diciembre de 2025. Si planeas establecerte, conviene informarte sobre la evolución de estas reformas consultando el sitio oficial: impot-polynesie.gov.pf.

El sistema de salud polinesio combina una red pública de establecimientos sanitarios con servicios privados, ofreciendo un nivel de atención conforme a los estándares occidentales. Sin embargo, la dispersión geográfica de las islas plantea desafíos logísticos, especialmente para los archipiélagos alejados de Tahití. La cobertura de salud está gestionada por la CPS (Caisse de Prévoyance Sociale), que administra el régimen de seguridad social del territorio.

Estructura del sistema público

El Centre Hospitalier de Polynésie Française (CHPF) en Papeete constituye el principal centro hospitalario del territorio, con aproximadamente 600 camas. Este hospital de referencia dispone de servicios de urgencias, maternidad, cirugía y especialidades médicas. En Tahití se encuentra también el Hôpital de Taravao, mientras que otras islas cuentan con centros de salud de menor envergadura.

Fuera de Tahití, los centros de salud y dispensarios aseguran la atención básica en las islas más pobladas. Para tratamientos especializados, los pacientes pueden necesitar desplazarse a Papeete, y en casos complejos, ser evacuados hacia Nueva Zelanda, Australia o Hawái.

Cobertura social obligatoria

Todos los trabajadores asalariados están afiliados automáticamente al régimen de la CPS, que cubre consultas médicas, hospitalizaciones, medicamentos y otros gastos de salud. Las cotizaciones sociales son compartidas entre empleador y empleado. Los trabajadores independientes deben cotizar según su actividad profesional.

El nivel de reembolso varía según el tipo de atención: consultas médicas generalmente son reembolsadas al 70-80%, mientras que las hospitalizaciones pueden alcanzar tasas de cobertura más elevadas. Los medicamentos están reembolsados según una lista establecida por las autoridades sanitarias.

Seguros complementarios privados

Dada la dispersión geográfica y los costos de evacuación médica, se recomienda firmemente contratar un seguro privado complementario que incluya cobertura de evacuación sanitaria. Varias aseguradoras internacionales ofrecen planes específicos para Polinesia Francesa, cubriendo la diferencia no reembolsada por la CPS y los costos de evacuación hacia centros especializados.

Los seguros privados resultan particularmente importantes para expatriados que residen en islas alejadas de Tahití, donde el acceso a atención especializada requiere desplazamientos costosos. Los planes pueden incluir también cobertura dental y óptica, servicios que suelen tener reembolsos limitados en el régimen público.

Acceso a medicamentos

Las farmacias están presentes en las principales islas, pero la disponibilidad de ciertos medicamentos puede ser limitada fuera de Tahití. Los precios de medicamentos son generalmente más elevados que en Europa debido a los costos de importación. Si sigues un tratamiento específico, conviene verificar su disponibilidad local antes de moverte.

El sistema educativo en Polinesia Francesa sigue el modelo francés, con programas conformes a la educación nacional francesa. Para familias expatriadas, existen opciones que van desde escuelas públicas francesas hasta establecimientos internacionales privados, principalmente concentrados en Tahití.

Sistema escolar público francés

El sistema público está organizado en tres ciclos: primario (école primaire), secundario inferior (collège) y secundario superior (lycée). Los programas siguen el currículo francés nacional, lo que facilita la continuidad educativa para familias francesas o europeas. Los cursos se imparten en francés, aunque el tahitiano se enseña como asignatura en muchas escuelas.

Existen establecimientos públicos en las principales islas, pero la oferta es más limitada fuera de Tahití. Las escuelas públicas son gratuitas y accesibles para todos los residentes, incluyendo expatriados. Para inscribir a tus hijos, necesitas presentar documentos habituales: certificado de nacimiento, justificante de domicilio, cartilla de vacunación y certificado de escolaridad anterior.

Escuelas internacionales privadas

La Tahiti International School (TIS), ubicada en Arue (cerca de Papeete), constituye la principal opción internacional del territorio. Esta escuela ofrece el programa del International Baccalaureate (IB) en inglés, cubriendo desde preescolar hasta bachillerato. El establecimiento acoge estudiantes de diversas nacionalidades y ofrece instalaciones modernas.

Las tarifas anuales de la TIS varían según el nivel: desde aproximadamente 1 400 000 XPF (alrededor de 11 730 EUR) para preescolar hasta 1 800 000 XPF (aproximadamente 15 085 EUR) para secundaria. Estos costos representan una inversión significativa que debe considerarse en tu presupuesto de expatriación.

Enseñanza superior

La Université de la Polynésie Française (UPF), con sede en Faa'a (cerca de Papeete), ofrece formaciones universitarias en derecho, economía, gestión, letras, lenguas, ciencias humanas y ciencias. Aunque de menor tamaño que universidades metropolitanas, permite cursar estudios superiores sin salir del territorio.

Para formaciones especializadas no disponibles localmente, los estudiantes polinésicos suelen continuar sus estudios en Francia metropolitana, Nueva Zelanda o Australia. Existen becas y ayudas específicas para facilitar estos desplazamientos educativos.

Escuelas de idiomas

Varios centros ofrecen cursos de francés para extranjeros y de inglés para locales. Si necesitas perfeccionar tu francés antes de integrarte profesionalmente, estos programas pueden facilitar tu adaptación. El Centre Polynésien de Langues y otras escuelas privadas proponen formaciones lingüísticas adaptadas a diferentes niveles.

El mercado inmobiliario polinesio se caracteriza por una oferta limitada y precios elevados, especialmente en Tahití y las islas turísticas. La mayoría de la población vive en alquiler, y encontrar vivienda requiere anticipación. Los costos de alojamiento representan uno de los gastos principales para expatriados en el territorio.

Tipos de vivienda disponibles

Las opciones van desde apartamentos en Papeete hasta casas individuales (fare) en zonas más residenciales. En la capital y sus alrededores, predominan los apartamentos de 2-3 habitaciones, mientras que las casas individuales son más comunes en las comunas periféricas. Las viviendas con jardín o cerca del mar tienen precios significativamente más altos.

La construcción tradicional polinesia utiliza materiales como madera y bambú, pero las viviendas modernas emplean hormigón y materiales importados. Las casas deben cumplir normas de resistencia a ciclones, factor que influye en los costos de construcción.

Alquiler de vivienda

Los alquileres mensuales varían considerablemente según ubicación y tamaño. En Papeete y zonas urbanas de Tahití, un apartamento de 1 habitación cuesta entre 90 000 XPF y 130 000 XPF (aproximadamente 755 EUR a 1 090 EUR). Para un apartamento de 3 habitaciones, los precios oscilan entre 180 000 XPF y 250 000 XPF (alrededor de 1 510 EUR a 2 095 EUR).

Fuera de la zona urbana de Tahití, los alquileres pueden ser ligeramente inferiores, aunque la oferta es más limitada. En islas como Moorea, los precios son comparables a Tahití para propiedades de calidad. En Bora Bora y otras islas turísticas, el mercado está dominado por propiedades de lujo con precios elevados.

Los contratos de alquiler suelen requerir un depósito de garantía equivalente a 1-2 meses de alquiler. Es habitual pedir justificantes de ingresos y referencias. Algunos propietarios exigen un garante residente en el territorio.

Compra de propiedad

Los precios de compra son elevados, especialmente en Tahití. Un apartamento en Papeete puede costar entre 25 000 000 XPF y 40 000 000 XPF (aproximadamente 209 570 EUR a 335 310 EUR) según superficie y ubicación. Las casas individuales con terreno alcanzan precios superiores.

Existen restricciones para la adquisición de tierras por no residentes, especialmente fuera de zonas urbanas. La propiedad de la tierra en algunas islas está sujeta a regímenes específicos ligados a derechos ancestrales. Conviene asesorarte con un notario local antes de cualquier compra inmobiliaria.

Servicios y costos asociados

Los costos de electricidad y agua son elevados debido a la importación de combustible para generación eléctrica en muchas islas. La tarifa eléctrica mensual para un apartamento puede superar 15 000 XPF (alrededor de 125 EUR), según consumo. Internet y telefonía tienen tarifas superiores a las europeas.

La recolección de basura y otros servicios municipales están incluidos en las tasas locales. Conviene presupuestar entre 20 000 XPF y 30 000 XPF mensuales (aproximadamente 168 EUR a 251 EUR) para servicios básicos de un apartamento estándar.

Mudarse a Polinesia Francesa requiere una planificación cuidadosa debido a la distancia, los costos de transporte marítimo y las particularidades aduaneras. La anticipación es clave para evitar gastos imprevistos y facilitar tu instalación en el territorio.

Checklist de preparación

1. Documentación administrativa: Reúne tu pasaporte válido, visa de larga duración si es necesario, certificados de nacimiento y matrimonio (con traducción al francés si aplica), diplomas académicos y referencias profesionales, y cartilla de vacunación actualizada.
2. Seguros: Contrata un seguro de salud internacional con cobertura de evacuación médica, un seguro de responsabilidad civil, y verifica la cobertura de tus bienes durante el transporte marítimo.
3. Servicios bancarios: Abre una cuenta bancaria en Polinesia Francesa (muchos bancos franceses tienen sucursales locales), informa a tu banco actual sobre tu expatriación, y organiza transferencias internacionales regulares si mantienes ingresos en tu país de origen.
4. Transporte de enseres: Solicita cotizaciones a empresas especializadas en mudanzas internacionales, considera que el transporte marítimo tarda entre 6 y 10 semanas desde Europa, evalúa la relación costo-beneficio de transportar muebles grandes dado el alto costo, y prepara un inventario detallado para la aduana.
5. Derechos de aduana: Verifica los productos permitidos y prohibidos, declara todos los artículos de valor, prepara facturas de compra de equipos electrónicos, y considera que los derechos de aduana pueden ser elevados para ciertos productos.
6. Equipaje de mano esencial: Lleva contigo documentos importantes (originales y copias), medicamentos para varios meses con recetas médicas, ropa ligera adaptada al clima tropical, y dispositivos electrónicos personales.
7. Registro local: Una vez instalado, regístrate en la DRCL dentro de los 2 meses siguientes a tu llegada, inscríbete en el consulado de tu país si está disponible, afilia a tus hijos al sistema escolar elegido, y actualiza tu dirección con organismos administrativos.
8. Vehículo: Evalúa si necesitas comprar o alquilar un vehículo localmente, verifica las condiciones para importar tu vehículo personal (costos elevados), obtén tu permiso de conducir internacional antes de partir, y familiarízate con las normas de circulación locales.
9. Conexiones aéreas: Reserva tus billetes con anticipación, especialmente en temporada alta, considera que los vuelos hacia Polinesia son largos con escalas, evalúa programas de fidelización de aerolíneas para futuras visitas, y verifica las franquicias de equipaje permitidas.
10. Adaptación cultural: Aprende nociones básicas de francés si no lo hablas, infórmate sobre las costumbres y el protocolo polinesio, prepara tu presupuesto considerando el costo de vida elevado, y mantén expectativas realistas sobre el ritmo de vida insular.

La vida en Polinesia Francesa ofrece múltiples actividades vinculadas al entorno marino y a la cultura polinesia. Aunque el territorio es conocido por sus paisajes naturales, también cuenta con opciones culturales y deportivas que van más allá del turismo tradicional.

Actividades acuáticas y deportes náuticos

Las lagunas polinesias permiten practicar deportes como snorkel, buceo, surf, paddleboard y kayak. Las islas Sociedad ofrecen condiciones ideales para buceo, con visibilidad excepcional y fauna marina diversa que incluye mantarrayas, tiburones y tortugas. En Teahupo'o (Tahití) se forma una de las olas más conocidas del mundo para surf profesional.

Las excursiones en barco permiten descubrir islas deshabitadas y motus (islotes). El kitesurf se practica en ciertas lagunas con vientos regulares. La pesca deportiva también atrae a aficionados, aunque debe practicarse respetando las regulaciones locales de protección marina.

Patrimonio cultural polinesio

El Musée de Tahiti et des Îles en Punaauia presenta colecciones sobre la historia, cultura y biodiversidad del Pacífico. El Marae Arahurahu en Paea constituye un sitio arqueológico restaurado que ilustra los templos tradicionales polinésicos. Las representaciones de danza tradicional, especialmente durante el festival Heiva i Tahiti en julio, muestran la cultura viva del territorio.

Los mercados locales como el Marché de Papeete ofrecen productos artesanales, pareos, perlas negras, esculturas en madera y alimentos locales. Estos espacios son también lugares de intercambio social importantes para la población.

Naturaleza y senderismo

Varias islas cuentan con senderos en montaña que permiten descubrir la vegetación tropical y cascadas. En Tahití, el Monte Aorai y las cascadas de Fautaua son destinos populares para senderismo. En Moorea, el ascenso al Monte Rotui ofrece vistas panorámicas de las dos bahías.

Los jardines botánicos como el Jardin Botanique de Harrison Smith en Papeari presentan especies endémicas y plantas introducidas. Sin embargo, conviene prepararse para condiciones tropicales: calor, humedad, mosquitos y terreno accidentado.

Eventos y vida social

Además del Heiva, el calendario incluye eventos deportivos internacionales como carreras de va'a (piráguas tradicionales) y competiciones de surf. Las fiestas religiosas y celebraciones comunitarias marcan el ritmo de vida en las islas.

La vida nocturna se concentra en Papeete, con algunos bares y restaurantes que permanecen abiertos por la noche. Fuera de la capital, las opciones de entretenimiento nocturno son limitadas. La vida social gira principalmente en torno a actividades familiares y comunitarias.

Polinesia Francesa presenta uno de los costos de vida más elevados del mundo, comparable a grandes capitales europeas. Esta situación se explica por la lejanía geográfica, la dependencia de importaciones, y los costos de transporte marítimo. Los precios de productos alimentarios, alojamiento y servicios superan significativamente los niveles españoles o latinoamericanos.

Gastos mensuales para una persona sola

Este cuadro presenta el presupuesto estimado para una persona viviendo sola en Polinesia Francesa, basado en datos de julio 2025:

Fuente: Numbeo (julio 2025)

Gastos mensuales para familia de 4 personas

El siguiente cuadro detalla el presupuesto típico para una familia de 4 personas (2 adultos y 2 niños) viviendo en el territorio:

Nota: Si los niños asisten a escuela internacional privada, añade entre 1 400 000 XPF y 1 800 000 XPF anuales por niño.

Fuente: Numbeo (julio 2025)

Precios de referencia

Algunos precios indicativos de productos y servicios: comida en restaurante económico 1 800 XPF (alrededor de 15 EUR), menú en restaurante medio 3 000 XPF (aproximadamente 25 EUR), litro de leche 250 XPF (~2,10 EUR), kilogramo de pan 350 XPF (~2,93 EUR), litro de gasolina 170 XPF (~1,42 EUR), entrada de cine 1 200 XPF (~10 EUR).

Los productos importados representan la mayoría de los artículos disponibles, lo que explica los precios elevados. Los productos frescos locales (pescado, frutas tropicales, tubérculos) pueden ser más accesibles si se compran en mercados locales en lugar de supermercados.