Vivir en Tochigi: guía completa para expatriados

Tochigi es conocida como la «prefectura del monozukuri» (fabricación), con un sector manufacturero que representa el 36,6% de su economía. El valor de los productos industriales expedidos supera los 9,2 billones de yenes anuales, situando a la región entre las más productivas de Japón. Para profesionales extranjeros, esto se traduce en oportunidades concretas en sectores técnicos y de servicios especializados.

Industrias principales

El sector automotriz lidera la actividad económica, con el centro de I+D de Honda y numerosos proveedores establecidos en los parques industriales del este de Utsunomiya. La industria aeroespacial también tiene presencia relevante, con Tochigi entre las prefecturas líderes en fabricación de componentes. Otras empresas destacadas incluyen Canon, Japan Tobacco, Kagome, Suntory y Morinaga, que operan plantas de producción en la zona.

Visados y requisitos de trabajo

La mayoría de puestos profesionales requieren el visado Engineer/Specialist in Humanities/International Services. Para obtenerlo necesitas un título universitario (grado o superior) en un campo relacionado con el puesto, o bien 10 años de experiencia laboral demostrable en el sector. El salario debe ser equivalente o superior al de un trabajador japonés en el mismo puesto, generalmente a partir de 200 000–250 000 JPY mensuales. El proceso de tramitación toma entre uno y tres meses.

Fuentes: OECD Employment Outlook 2024, Numbeo, Prefectura de Tochigi

La prefectura cuenta con 13 universidades que acogen estudiantes internacionales. Actualmente hay más de 2 100 estudiantes extranjeros matriculados, procedentes de 37 países. El coste de vida inferior al de Tokio hace que estudiar aquí resulte más asequible para quienes buscan formación en Japón.

Universidad de Utsunomiya

La Universidad de Utsunomiya es la principal institución pública de la prefectura, fundada en 1949. Ofrece programas en cinco facultades: Diseño Regional, Estudios Internacionales, Educación, Ingeniería y Agricultura. Destaca por su investigación en óptica y ciencias agrarias, y mantiene acuerdos de intercambio con universidades de Asia, Europa y América. La matrícula anual para estudiantes internacionales ronda los 535 800 JPY, y el alojamiento en la residencia universitaria Yoto cuesta aproximadamente 5 900 JPY al mes.

Admisión y apoyo al estudiante

Las solicitudes se gestionan a través del Center for International Exchange de cada universidad. La mayoría de programas de grado exigen un nivel JLPT N2 de japonés, aunque algunos másteres ofrecen docencia en inglés. La universidad ofrece un programa de doble titulación con instituciones asociadas, cursos de japonés para extranjeros y orientación sobre trámites de visado y vida cotidiana. Las opciones de alojamiento incluyen residencias universitarias y apartamentos privados, con asistencia de la oficina internacional para la búsqueda de vivienda.

Fuentes: Universidad de Utsunomiya, Study in Japan (JASSO)

Si te mudas con familia, encontrarás tanto escuelas públicas japonesas como algunas alternativas internacionales. La prefectura registra una tasa de escolarización secundaria del 96,5%, lo que refleja un sistema educativo bien estructurado.

Escuelas públicas japonesas

La educación pública es gratuita hasta el final de la secundaria obligatoria (9º grado) y tiene un coste reducido en bachillerato. La enseñanza es en japonés, pero muchos centros ofrecen apoyo lingüístico adicional para estudiantes extranjeros. El Instituto Utsunomiya Kita funciona como centro piloto de educación internacional, con programas de intercambio con institutos estadounidenses y acogida de estudiantes extranjeros durante estancias de un año.

Colegios internacionales

Las opciones de educación internacional en Tochigi son limitadas pero existen. Sano International School, en la cercana ciudad de Sano, ofrece educación en inglés desde infantil hasta 9º grado, con clases reducidas y enfoque integral. Para los más pequeños, ABC International School Active Learning Center en Nasushiobara tiene programas de preescolar y jardín de infancia en inglés para niños de 15 meses a 9 años. Las familias que requieran currículum español o bachillerato internacional tendrían que considerar opciones en Tokio, accesible en menos de una hora en Shinkansen.

Fuentes: Numbeo 2025, Prefectura de Tochigi

El mercado inmobiliario de Tochigi ofrece precios considerablemente más bajos que Tokio, con apartamentos espaciosos disponibles en distintas zonas. Cada vez hay más agencias que trabajan con inquilinos extranjeros, facilitando el proceso de búsqueda.

Zonas recomendadas

El centro de Utsunomiya, cerca de la estación JR, concentra comercios, restaurantes y buenas conexiones de transporte. La zona de Tobu-Utsunomiya ofrece un equilibrio entre comodidad y precio. Para familias, los barrios residenciales de Minemachi, próximos a la universidad, proporcionan un entorno más tranquilo sin alejarse demasiado del centro. Oyama, al sur de la prefectura, tiene alquileres más económicos y excelente conexión por Shinkansen con Tokio.

Proceso de alquiler

Alquilar en Japón suele requerir un garante (avalista japonés) o contratar los servicios de una empresa de garantía. Los costes iniciales pueden incluir depósito (shikikin), dinero de llave (reikin) y comisión de agencia, sumando entre 3 y 5 meses de renta. Sin embargo, agencias orientadas a extranjeros como Village House ofrecen propiedades sin depósito ni reikin, con alquileres desde 20 000 JPY mensuales. La Asociación Internacional de Utsunomiya publica guías de vivienda en varios idiomas y ofrece asesoramiento a residentes extranjeros.

Fuentes: Numbeo 2025, Asociación Internacional de Utsunomiya

La prefectura ofrece una variedad notable de experiencias culturales y naturales. Desde santuarios declarados Patrimonio de la Humanidad hasta estaciones termales tradicionales, hay opciones para distintos intereses y épocas del año.

Nikko: Patrimonio de la Humanidad

Los Santuarios y Templos de Nikko, inscritos en la lista UNESCO en 1999, comprenden 103 edificaciones, de las cuales 9 son Tesoros Nacionales. El Santuario Toshogu alberga los restos de Tokugawa Ieyasu, fundador del shogunato Edo, y conserva las célebres tallas de los «tres monos sabios» (no ver, no oír, no hablar el mal). El Templo Rinnoji y el Santuario Futarasan completan el conjunto sagrado. En primavera, un corredor de 16 kilómetros de cerezos en flor conecta Utsunomiya con Nikko. Más allá de los templos, el Parque Nacional de Nikko incluye el Lago Chuzenji, las Cataratas Kegon (97 metros de caída) y rutas de senderismo en el Monte Nantai (2 486 m).

Aguas termales y actividades al aire libre

Kinugawa Onsen es una de las zonas termales más conocidas de Japón, con ryokan tradicionales a orillas de un desfiladero. Las tierras altas de Nasu ofrecen esquí en invierno y senderismo en verano, mientras que el Ashikaga Flower Park atrae visitantes de todo el país durante la floración de las glicinias. Para entretenimiento familiar, Edo Wonderland Nikko recrea la vida del período Edo con actores caracterizados, y Tobu World Square exhibe réplicas en miniatura de monumentos mundiales.

Experiencias locales

Si te interesa la gastronomía, los gyoza de Utsunomiya son referencia obligada, con decenas de restaurantes especializados cerca de la estación. Mashiko, al este de la ciudad, es célebre por su tradición alfarera y ofrece talleres y galerías. La ciudad también cuenta con una escena de jazz en vivo activa. Entre los festivales destaca el Yayoi Matsuri del Santuario Futarasan en abril, que celebra la llegada de la primavera con procesiones de mikoshi.

Fuentes: UNESCO World Heritage Centre, Japan National Tourism Organization

La vida en Tochigi combina servicios urbanos con acceso rápido a espacios naturales. Aunque disponer de coche facilita explorar las zonas rurales, el transporte público en Utsunomiya ha mejorado considerablemente con la reciente incorporación del tranvía ligero.

Transporte público

El Utsunomiya Light Rail (LRT), conocido como «Lightline», se inauguró el 26 de agosto de 2023, convirtiéndose en el primer sistema tranviario completamente nuevo en Japón en 75 años. La línea de 14,6 kilómetros conecta la estación JR Utsunomiya con los parques industriales de Haga, con tarifas desde 150 JPY. Acepta tarjetas IC como Suica, PASMO e ICOCA. La estación de Utsunomiya ofrece conexión Shinkansen a Tokio (unos 50 minutos) y Sendai. Los autobuses locales cubren las áreas sin cobertura ferroviaria, con un abono mensual de aproximadamente 10 500 JPY.

Costumbres y clima

Tochigi es famosa por ser la «capital del gyoza» de Japón: Utsunomiya tiene el mayor consumo per cápita de estas empanadillas. El clima es templado húmedo, con inviernos secos y veranos calurosos marcados por frecuentes tormentas eléctricas, lo que ha dado a Utsunomiya el apodo de «Ciudad del Trueno» (Raito). Para compras dispones del centro comercial Bell Mall junto a la línea LRT, supermercados locales y zonas comerciales tradicionales. La prefectura promueve la convivencia multicultural, y la Asociación Internacional de Tochigi ofrece clases de japonés y servicios de consulta para residentes extranjeros.

Fuentes: Utsunomiya Light Rail, Visit Tochigi

Tochigi figura entre las zonas más asequibles de la región de Kanto. Los gastos mensuales varían según el estilo de vida y la ubicación de la vivienda, pero en general el presupuesto rinde más que en las grandes ciudades.

Presupuesto mensual: persona sola

Un profesional soltero puede cubrir sus necesidades básicas con un presupuesto moderado. El alquiler representa el gasto principal, seguido de alimentación y transporte.

Presupuesto mensual: familia de cuatro

Las familias se benefician de viviendas más amplias a precios razonables. El gasto en educación varía mucho según se opte por escuela pública o privada internacional.

Fuentes: Numbeo 2025