Vivir en Cartagena: guía completa para expatriados

El mercado laboral de Cartagena gira en torno al turismo, la logística portuaria y el sector petroquímico. La ciudad alberga uno de los puertos de cruceros más activos de Sudamérica y sirve como centro de operaciones para empresas del sector energético. Para quienes buscan empleo local, las oportunidades se concentran en hostelería, comercio y servicios relacionados con el turismo.

Situación del empleo en Colombia

La tasa de desempleo nacional se situó en el 8,2 % en septiembre de 2025, una mejora respecto al 9,1 % del año anterior. El sector manufacturero lideró la creación de empleo, seguido por los servicios. En Cartagena, el empleo turístico experimenta fluctuaciones estacionales, con mayor actividad entre diciembre y abril. Muchos expatriados optan por el trabajo remoto para empresas extranjeras o emprenden negocios propios en turismo y hostelería.

Visados para trabajar

Colombia ofrece varias opciones de visado según tu situación. La Visa de Migrante (M) cubre categorías como trabajador dependiente, empresario o profesional independiente. La Visa de Nómada Digital permite residir hasta dos años trabajando de forma remota, siempre que demuestres ingresos mensuales equivalentes a 3 veces el salario mínimo colombiano (aproximadamente 4 270 500 COP o unos 1 000 USD). Tras mantener una visa M durante 2 a 5 años según la categoría, puedes solicitar la Visa de Residente (R) para establecerte de forma permanente.

Fuentes: DANE Colombia, Trading Economics

Cartagena cuenta con una oferta universitaria que combina instituciones públicas y privadas. La ciudad acoge a unos 30 000 estudiantes universitarios, lo que aporta dinamismo al ambiente urbano más allá del turismo.

Principales instituciones

La Universidad de Cartagena, fundada en 1827, es la institución pública de referencia en la región Caribe colombiana. Es la única universidad pública de la zona con Acreditación Institucional de Alta Calidad otorgada por el Ministerio de Educación. Ofrece programas de grado y posgrado en 11 facultades que incluyen medicina, derecho, ingeniería y ciencias económicas. Su matrícula ronda los 10 000 a 15 000 estudiantes.

La Universidad Tecnológica de Bolívar (UTB) es una institución privada reconocida por sus programas de ingeniería, administración y ciencias sociales, con énfasis en investigación aplicada. También operan en la ciudad la Universidad de San Buenaventura y varios institutos técnicos.

Costes y admisión

Las matrículas en la universidad pública son accesibles, desde aproximadamente 1 000 USD anuales según el programa. Las universidades privadas tienen tarifas más elevadas pero siguen siendo competitivas en comparación con instituciones de otros países. Los estudiantes extranjeros deben convalidar sus estudios secundarios (equivalente al bachillerato) ante el Ministerio de Educación y acreditar dominio del español para la mayoría de programas. Algunos posgrados ofrecen formación en inglés.

Fuentes: Universidad de Cartagena, Universidad Tecnológica de Bolívar

Cartagena recibe a un número creciente de jubilados extranjeros que buscan un clima cálido, coste de vida moderado y acceso a servicios sanitarios. La ciudad dispone de infraestructura suficiente para una jubilación tranquila.

Visado de jubilado

Colombia ofrece un Visado de Migrante (M) en categoría de pensionado para jubilados extranjeros. El requisito principal es acreditar ingresos mensuales por pensión equivalentes a 3 veces el salario mínimo colombiano, aproximadamente 4 270 500 COP (~1 000 USD) en 2025. Este visado tiene validez de hasta tres años y es renovable. Tras mantenerlo de forma continua durante cinco años, puedes solicitar la Visa de Residente (R), que otorga residencia permanente.

Sistema sanitario

El sistema de salud colombiano ocupa el puesto 22 en el ranking mundial de la Organización Mundial de la Salud, por delante de varios países desarrollados. Los jubilados pueden inscribirse en el sistema público EPS (Entidades Promotoras de Salud) pagando aproximadamente el 12 % de los ingresos declarados por pensión, lo que suele equivaler a unos 70-85 USD/mes por pareja. El EPS no establece límite de edad para la inscripción, a diferencia de algunos seguros privados. Muchos jubilados combinan la cobertura EPS con un seguro complementario privado (prepagada) para acceder más rápido a especialistas y hospitales privados. Entre las aseguradoras habituales están SURA, Seguros Bolívar y Colpatria.

Coste de la jubilación

Una pareja jubilada puede vivir con comodidad en Cartagena con 2 000 a 2 500 USD/mes, incluyendo alquiler, sanidad, servicios y ocio. Este presupuesto permite acceder a un apartamento en una zona agradable, comer fuera con regularidad y viajar dentro del país.

Fuentes: Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia, Organización Mundial de la Salud

Las familias que se trasladan a Cartagena disponen de varias opciones educativas con programas internacionales y bilingües. Aunque la oferta es más reducida que en Bogotá o Medellín, existen centros que siguen currículos estadounidenses, británicos y el Bachillerato Internacional.

Centros destacados

El Colegio Jorge Washington (COJOWA) es el principal centro con currículo estadounidense en Cartagena. Ofrece educación desde preescolar hasta grado 12, con acreditación de la Southern Association of Colleges and Schools (SACS). Los estudiantes pueden obtener tanto el diploma de secundaria estadounidense como el bachillerato colombiano. La enseñanza es bilingüe español-inglés.

El Colegio Británico de Cartagena sigue el currículo británico combinado con el Programa del Diploma del Bachillerato Internacional (IB). Con más de 40 años de trayectoria, cuenta con acreditación Cognia y ofrece educación bilingüe desde preescolar hasta secundaria.

El Colegio Montessori Cartagena aplica la metodología Montessori con enseñanza bilingüe. Aspaen Gimnasio Cartagena de Indias forma parte de la red colombiana Aspaen y ofrece educación bilingüe con enfoque en el desarrollo integral del alumno.

Proceso de admisión y costes

Los colegios internacionales suelen requerir evaluaciones de ingreso y expediente académico previo. Las matrículas anuales varían considerablemente, situándose entre 5 000 USD y 15 000 USD según el centro y el nivel educativo. A esto se añaden gastos de inscripción, uniformes, materiales y actividades extraescolares. El calendario escolar sigue el modelo B (agosto-junio), coincidiendo con el hemisferio norte.

Fuentes: Colegio Jorge Washington, Colegio Británico de Cartagena

Cartagena ofrece distintos tipos de vivienda, desde apartamentos coloniales en el centro histórico hasta edificios modernos con vistas al mar. Los precios de alquiler varían según la zona, siendo las áreas turísticas las más demandadas. Conocer las características de cada barrio te ayudará a elegir según tus prioridades y presupuesto.

Barrios preferidos por expatriados

Bocagrande es la zona más desarrollada junto a la playa, con edificios de apartamentos, centros comerciales, restaurantes y acceso directo al mar. Es la opción habitual para quienes buscan comodidades modernas. Castillogrande y El Laguito, en la misma península, ofrecen un ambiente similar pero más tranquilo.

El Centro Histórico (Ciudad Amurallada) permite vivir entre edificios coloniales, calles adoquinadas y plazas con siglos de historia. Los apartamentos suelen tener techos altos y patios interiores, aunque el nivel de ruido puede ser elevado por la actividad turística y nocturna.

Getsemaní, junto a la muralla, se ha convertido en un barrio de moda conocido por su arte callejero, bares y ambiente alternativo. Manga ofrece un entorno más residencial, con calles arboladas, casas tradicionales y precios inferiores a Bocagrande, siendo una opción frecuente para familias.

Precios de alquiler

Los contratos de alquiler suelen requerir un depósito de 1 a 2 meses de renta. Muchos propietarios prefieren contratos de 6 a 12 meses y pueden solicitar un fiador colombiano o depósito adicional a inquilinos extranjeros.

Fuentes: Numbeo, listados inmobiliarios locales

Cartagena combina patrimonio histórico, playas caribeñas y una agenda cultural activa durante todo el año. Desde recorrer fortificaciones centenarias hasta relajarse en islas cercanas, la ciudad ofrece alternativas variadas para el tiempo libre.

Patrimonio y cultura

La Ciudad Amurallada concentra el legado colonial de Cartagena: iglesias, plazas y casonas con balcones floridos declaradas Patrimonio de la Humanidad. El Castillo San Felipe de Barajas, la mayor fortaleza construida por los españoles en América, ofrece vistas panorámicas de la ciudad. El Palacio de la Inquisición, hoy museo, documenta la historia colonial. El Museo del Oro Zenú expone piezas de orfebrería precolombina.

Getsemaní se ha consolidado como el barrio artístico de la ciudad, con murales callejeros, galerías y terrazas con ambiente nocturno. La Plaza de la Trinidad cobra vida al atardecer, convirtiéndose en punto de encuentro para residentes y visitantes.

Playas e islas

Las Islas del Rosario, a unos 45 minutos en lancha, ofrecen aguas cristalinas para buceo y snorkel. Es posible hacer excursiones de un día o alojarse en pequeños hoteles. Playa Blanca, en la isla de Barú, cuenta con arena blanca y ambiente caribeño. La playa de Bocagrande, sin ser la más atractiva, permite un baño rápido sin salir de la ciudad.

Festivales y eventos anuales

El Hay Festival (enero) reúne a escritores y pensadores de distintos países. El Festival Internacional de Música de Cartagena (enero) programa conciertos de música clásica en escenarios históricos. El Festival Internacional de Cine de Cartagena (FICCI), en abril, es el más antiguo de Latinoamérica. En noviembre, el Festival de la Independencia celebra la emancipación de la ciudad con desfiles, conciertos y el certamen de Miss Colombia.

Fuentes: Turismo Cartagena, Hay Festival

El ritmo de vida en Cartagena sigue la pausa característica del Caribe, diferente al de las grandes capitales. El clima tropical influye en los horarios y costumbres locales, y adaptarse a este ritmo forma parte del proceso de instalación.

Moverse por la ciudad

Cartagena cuenta con varias opciones de transporte. El sistema Transcaribe, inaugurado en 2016, funciona como un Bus Rapid Transit (BRT) con autobuses modernos y climatizados que circulan por carriles exclusivos. El billete cuesta 3 000-3 400 COP (~0,70-0,80 USD) y necesitas adquirir una tarjeta recargable TuLlave en las estaciones. El sistema conecta Bocagrande, el centro histórico y los barrios residenciales.

Los taxis son abundantes y asequibles, con trayectos dentro de la ciudad por 2 a 5 USD. Las aplicaciones de transporte como Uber, DiDi e InDriver operan en Cartagena y suelen ofrecer tarifas competitivas. El centro histórico y Getsemaní se recorren fácilmente a pie.

Clima y rutinas

Las temperaturas se mantienen entre 28 °C y 32 °C durante todo el año. La temporada seca va de diciembre a abril, mientras que entre mayo y noviembre se producen lluvias, generalmente breves y por la tarde. El aire acondicionado es prácticamente imprescindible y repercute en la factura eléctrica, que puede alcanzar 100-150 USD/mes en viviendas con uso frecuente de climatización.

El español es necesario para las gestiones cotidianas fuera de las zonas turísticas, aunque en Bocagrande y el centro amurallado es cada vez más común encontrar personas que hablan inglés. Supermercados como Éxito y Carulla disponen de productos importados, y los mercados locales ofrecen productos frescos a precios más bajos.

Fuentes: Transcaribe, Lonely Planet

El coste de vida en Cartagena resulta inferior al de ciudades como Madrid o Barcelona, aunque es de los más elevados dentro de Colombia debido a su popularidad turística. Un presupuesto bien planificado permite mantener un nivel de vida cómodo.

Presupuesto mensual para una persona

Una persona puede vivir de forma confortable con 1 000 a 1 500 USD/mes, dependiendo del barrio elegido y los hábitos de consumo. Quienes prefieren apartamentos modernos en Bocagrande y salir a comer con frecuencia deben calcular hacia el rango superior.

Presupuesto mensual para una familia de cuatro

Las familias deben prever entre 2 000 y 3 000 USD/mes para vivir con comodidad. La escolarización en colegios internacionales representa un gasto adicional significativo.

Fuentes: Numbeo, Expatistan