Vivir en Cali: guía completa para expatriados

Cali constituye uno de los cuatro polos industriales de Colombia junto con Bogotá, Medellín y Barranquilla. La economía local se sustenta en manufactura, agroindustria (especialmente azúcar), servicios y un sector tecnológico en crecimiento. El desempleo en Cali se sitúa por debajo de la media nacional, lo que indica un mercado laboral relativamente dinámico para la región.

Sectores económicos principales

El sector servicios representa más del 60 % del empleo local, incluyendo comercio, turismo, salud y servicios profesionales. La industria manufacturera abarca producción de azúcar y derivados, papel, productos farmacéuticos, alimentos procesados y textiles. El BPO (Business Process Outsourcing) ha crecido en los últimos años, con centros de llamadas y servicios compartidos que atienden a clientes internacionales. El turismo médico también gana relevancia gracias a hospitales que atraen pacientes de otros países latinoamericanos.

Visados y permisos de trabajo

Si deseas trabajar en Colombia con contrato local, necesitas obtener una Visa M (Migrante), específicamente la categoría M-5 para trabajadores. Esta visa tiene una validez de hasta 3 años y requiere patrocinio de un empleador colombiano. La solicitud se realiza en línea a través del Ministerio de Relaciones Exteriores. Entre los requisitos figuran: contrato laboral firmado, títulos académicos apostillados y traducidos al español, y certificado de antecedentes penales. Para quienes trabajan de forma remota para empresas extranjeras, existe la Visa de Nómada Digital, que exige demostrar ingresos mensuales equivalentes a 3 veces el salario mínimo colombiano (aproximadamente 1 000 USD). El proceso de tramitación suele durar entre 5 y 30 días hábiles.

La siguiente tabla resume indicadores laborales de referencia:

Fuentes: DANE Colombia, Trading Economics

Cali alberga varias universidades reconocidas que ofrecen programas de pregrado y posgrado principalmente en español. La ciudad atrae estudiantes nacionales e internacionales interesados en una formación académica a costes inferiores a los de universidades en Europa o Norteamérica.

Principales universidades

La Universidad del Valle (Univalle) es la institución pública más grande del suroccidente colombiano, con más de 30 000 estudiantes. Fundada en 1945, ofrece 189 programas de pregrado y 129 de posgrado en áreas como ingeniería, ciencias de la salud, humanidades y ciencias sociales. La universidad mantiene convenios de intercambio con instituciones de Europa, Norteamérica y Asia. La matrícula en universidades públicas ronda los 2 000 000 COP por semestre (~485 USD).

La Universidad ICESI es una institución privada considerada la mejor del suroccidente colombiano según diversos rankings. Ofrece más de 70 programas de pregrado y posgrado en negocios, ingeniería, derecho, medicina y ciencias. Sus programas de negocios cuentan con acreditación AACSB y AMBA. Las matrículas en universidades privadas oscilan entre 8 000 000 y 22 000 000 COP por semestre (~1 940–5 330 USD).

Proceso de admisión para estudiantes internacionales

Los estudiantes extranjeros deben presentar títulos académicos traducidos y apostillados, demostrar nivel de español (generalmente B1 o superior) y documentación de identidad válida. Muchos programas exigen aprobar un examen de admisión o convalidar estudios previos ante el Ministerio de Educación. Para programas que superen los 180 días, necesitas una Visa V de estudiante, que debes tramitar antes de iniciar los estudios. Las universidades suelen ofrecer servicios de apoyo para estudiantes internacionales, incluyendo orientación sobre alojamiento y cursos de español.

Fuentes: QS World University Rankings, Ministerio de Educación de Colombia

Cali representa una opción para personas jubiladas que buscan un destino con coste de vida moderado, clima cálido y servicios de salud de nivel regional. El sistema de visados colombiano facilita la residencia a quienes perciben pensiones del extranjero.

Requisitos de la visa de pensionado

Colombia ofrece una Visa M-11 de Pensionado para extranjeros que reciben ingresos por jubilación. El requisito principal es demostrar una pensión mensual de al menos 3 veces el salario mínimo colombiano, lo que en 2025 equivale a aproximadamente 4 270 500 COP (~1 030 USD) mensuales. La visa tiene una validez de hasta 3 años y es renovable. Tras mantener una visa M durante 5 años consecutivos, puedes solicitar la residencia permanente (Visa R). Los documentos requeridos incluyen: certificación de pensión apostillada, certificado de antecedentes penales, seguro médico con cobertura en Colombia y certificado médico. El coste de tramitación es de aproximadamente 326 USD.

Sanidad para jubilados

Colombia cuenta con un sistema de salud mixto (público y privado). En Cali, hospitales como la Fundación Valle del Lili figuran entre los mejor valorados de América Latina. Los jubilados pueden acceder a atención privada mediante seguros que cuestan entre 50 y 200 USD mensuales según la edad y el nivel de cobertura. Las consultas médicas privadas oscilan entre 80 000 y 200 000 COP (~20–50 USD). Varios hospitales cuentan con personal que habla inglés. Colombia ofrece descuentos para personas mayores en transporte público y algunos servicios al presentar la cédula de extranjería.

Coste de vida para jubilados

Un jubilado puede mantener un nivel de vida cómodo en Cali con 1 500 a 2 500 USD mensuales, cubriendo vivienda, salud, alimentación y ocio. Este presupuesto permite disponer de servicio doméstico, comer fuera con regularidad y participar en actividades sociales. Los ingresos por pensiones del extranjero están generalmente exentos de impuestos colombianos en virtud de convenios con diversos países, lo que refuerza el atractivo financiero del destino.

Si te mudas a Cali con hijos, encontrarás diversas opciones educativas que van desde colegios locales hasta instituciones internacionales y bilingües. La mayoría de las familias extranjeras optan por colegios privados bilingües o internacionales, que siguen currículos reconocidos internacionalmente y ofrecen instrucción en inglés junto con español.

Colegios internacionales y bilingües

El Colegio Bolívar es la institución internacional de mayor trayectoria en Cali, con un currículo de estilo estadounidense desde Pre-Kínder hasta Grado 12. Cuenta con acreditación de Estados Unidos y prepara estudiantes para universidades de cualquier país. Sus instalaciones incluyen laboratorios, complejos deportivos y programas artísticos. Las matrículas anuales oscilan entre 8 000 y 15 000 USD según el grado, más cuotas de inscripción.

El Colegio Colombo Británico sigue un modelo educativo británico y ofrece el programa de Bachillerato Internacional (IB) en secundaria. Atiende estudiantes desde Nursery hasta Grado 12. El Colegio George Washington ofrece un currículo estadounidense bilingüe con énfasis en inglés y actividades extracurriculares variadas. Para familias que busquen educación en otros idiomas, el Colegio Alemán ofrece un programa trilingüe (alemán, español, inglés) y el Lycée Français Paul Valéry sigue el currículo francés.

Requisitos de inscripción

Los colegios internacionales suelen solicitar expedientes académicos traducidos, certificados de vacunación y documentación que acredite tu situación legal en Colombia. El proceso de admisión incluye entrevistas y pruebas de nivel para determinar el grado apropiado. Las inscripciones generalmente abren varios meses antes del inicio del año escolar, por lo que conviene iniciar el proceso con anticipación. La mayoría de colegios internacionales en Cali siguen el Calendario B (agosto a junio), alineado con el año académico norteamericano.

Fuentes: Colegio Bolívar, Colegio Colombo Británico

El mercado inmobiliario de Cali ofrece opciones variadas, desde apartamentos modernos en edificios con amenidades hasta casas tradicionales en zonas residenciales. Los precios de alquiler son notablemente inferiores a los de Bogotá o Medellín, lo que permite acceder a viviendas de buena calidad sin comprometer el presupuesto.

Barrios populares entre extranjeros

San Antonio es el barrio histórico de Cali, caracterizado por arquitectura colonial, calles empedradas, galerías de arte y ambiente bohemio. Resulta atractivo para quienes buscan un entorno con personalidad y acceso peatonal a cafés, restaurantes y espacios culturales. El Peñón, adyacente a San Antonio, es una zona más moderna con oferta gastronómica variada, tiendas y vida nocturna. Ambos barrios permiten prescindir de vehículo para la vida cotidiana.

Granada y Ciudad Jardín son áreas residenciales de estrato alto en el sur de la ciudad. Aquí encontrarás casas más amplias, conjuntos cerrados con seguridad privada y proximidad a colegios internacionales y centros comerciales como Jardín Plaza. La zona norte, incluyendo el área de Chipichape y Zona Rosa, concentra restaurantes, entretenimiento y hoteles de cadena.

Precios de alquiler y procedimientos

En Colombia, los contratos de arrendamiento suelen requerir un fiador (avalista con propiedad en el país) o un depósito gestionado a través de una aseguradora. Los contratos estándar tienen una duración de 12 meses, con depósitos equivalentes a 1-2 meses de renta. Existen tanto apartamentos amueblados como sin amueblar; los primeros tienen precios más elevados.

Fuentes: Numbeo, Finca Raíz

Cali ofrece una variedad de actividades culturales, recreativas y sociales que van desde la salsa hasta escapadas naturales en las montañas circundantes. La herencia afrocolombiana de la región influye en la música, la gastronomía y el ambiente festivo de la ciudad.

Salsa y vida nocturna

Como capital mundial de la salsa, Cali cuenta con una escena de baile activa durante todo el año. La Feria de Cali (25–30 de diciembre) es el evento principal, con el Salsódromo, un desfile donde compiten las mejores escuelas de baile. Durante el resto del año, clubes como Tin Tin Deo, Zaperoco y La Topa Tolondra ofrecen música en vivo y pistas de baile. El sector de Juanchito, al este de la ciudad, concentra los locales de salsa más tradicionales que operan hasta la madrugada. Si quieres aprender, escuelas como Salsa Pura y Swing Latino tienen programas para principiantes, algunas con clases gratuitas ciertos días.

Cultura y naturaleza

Entre los espacios culturales destacan el Museo La Tertulia (arte moderno), el Museo de la Salsa Jairo Varela y el barrio histórico de San Antonio con su iglesia colonial y mirador. El Zoológico de Cali alberga más de 2 500 animales de 233 especies y es uno de los más visitados del país. Para contacto con la naturaleza, el río Pance ofrece zonas de baño y senderos, mientras que el Cristo Rey (estatua de 26 metros) proporciona vistas panorámicas. El Parque Nacional Farallones de Cali permite caminatas de mayor exigencia.

Deportes

Cali es considerada la capital deportiva de Colombia y ha sido sede de los Juegos Panamericanos de 1971, los World Games de 2013 y campeonatos mundiales de ciclismo en pista. Los aficionados al fútbol pueden ver partidos del América de Cali y el Deportivo Cali en el Estadio Pascual Guerrero. Entre los eventos de running destacan la Carrera del Río Cali (10 km) en diciembre y la Media Maratón de Cali en junio.

El día a día en Cali transcurre a un ritmo particular, marcado por el clima cálido constante y una cultura local donde la música y el baile forman parte de la rutina. Las temperaturas se mantienen entre 24 °C y 26 °C durante todo el año, lo que permite actividades al aire libre en cualquier época sin preocuparte por estaciones extremas.

Transporte

El sistema de transporte público principal es el MIO (Masivo Integrado de Occidente), una red de autobuses articulados que circulan por carriles exclusivos. El sistema cubre más de 243 kilómetros de rutas por toda la ciudad. El precio del pasaje es de aproximadamente 2 500 COP (~0,60 USD). El MIO Cable, un teleférico urbano, conecta barrios de ladera y ofrece vistas panorámicas de la ciudad. Para desplazamientos más cómodos, aplicaciones como Uber funcionan ampliamente y ofrecen tarifas accesibles. Los taxis convencionales están disponibles en la calle o mediante apps como Taxis Libres. El Aeropuerto Internacional Alfonso Bonilla Aragón (CLO) se encuentra a unos 15 kilómetros del centro urbano, con vuelos directos a Miami, Nueva York, Ciudad de Panamá y las principales ciudades colombianas.

Costumbres y ritmo de vida

La salsa no es solo un género musical en Cali: forma parte de la identidad local. Escucharás salsa en tiendas, buses y restaurantes. Los clubes de salsa operan todas las noches, y aprender a bailar es prácticamente una expectativa social. Las escuelas de baile ofrecen clases para todos los niveles, algunas incluso gratuitas ciertos días de la semana. Para compras cotidianas, encontrarás centros comerciales modernos como Chipichape y Jardín Plaza, así como mercados tradicionales como la Galería Alameda. Comer fuera es económico: un almuerzo completo (corrientazo) cuesta entre 15 000 y 25 000 COP (~4–6 USD).

Cali figura entre las ciudades colombianas más asequibles para vivir. Según Numbeo, su índice de coste de vida es de 31,2 (2024), lo que la sitúa aproximadamente un 70 % por debajo de ciudades como Nueva York y resulta más económica que otras capitales latinoamericanas como Buenos Aires o Santiago de Chile. Este factor la convierte en una opción atractiva para personas con ingresos en divisas extranjeras.

Presupuesto mensual para una persona

Una persona puede vivir de forma cómoda en Cali con un presupuesto de 800 a 1 300 USD mensuales, cubriendo alojamiento, alimentación, transporte, servicios y ocio. Quienes adopten un estilo de vida más local pueden ajustar el presupuesto a la baja, mientras que quienes prefieran viviendas de mayor categoría o salir a cenar con frecuencia necesitarán un margen superior.

Presupuesto mensual para una familia de cuatro personas

Las familias con hijos deben calcular entre 2 500 y 4 500 USD mensuales, dependiendo del tipo de vivienda y de si los niños asisten a colegios internacionales. Las matrículas escolares representan la partida más variable del presupuesto familiar.

Fuentes: Numbeo, Wise Cost of Living