Vivir en Cuba: guía completa para expatriados

Obtener un estatus legal en Cuba requiere comprender un sistema que cambió significativamente en 2025. Las reglas migratorias distinguen claramente entre estancias turísticas de corta duración y planes de residencia a largo plazo. Mientras que julio de 2025 trajo una revolución digital que simplifica la entrada turística, obtener la residencia permanente sigue siendo un proceso exigente reservado para quienes tienen vínculos sólidos con la isla. La burocracia puede ser lenta y opaca, por lo que la paciencia y la persistencia resultan fundamentales.

e-Visa obligatorio para turistas desde julio 2025

Un cambio importante entró en vigor el 1 de julio de 2025: Cuba eliminó las tradicionales tarjetas turísticas de papel en favor de un sistema digital obligatorio. Ahora todos los viajeros deben obtener un e-Visa Cuba a través de la plataforma oficial evisacuba.cu antes de partir. Este documento electrónico tiene validez de 90 días y puede renovarse una vez en la isla por 90 días adicionales, permitiendo una estancia máxima de 180 días. Los costos varían según el consulado, oscilando entre 25 USD y 100 USD, con un procesamiento que generalmente toma de 1 a 3 días después del pago.

Para obtener el e-Visa necesitas un pasaporte válido por al menos 6 meses después de tu fecha de entrada, completar el formulario D'Viajeros dentro de los 7 días previos a la llegada, presentar un seguro de salud válido en Cuba, y demostrar solvencia financiera de al menos 50 USD por día. Los canadienses que vuelan directamente desde Canadá tienen una excepción: el e-Visa está automáticamente incluido en su billete de avión.

Residencia temporal para profesionales

El visado Residente de Temporal se dirige a extranjeros que desean permanecer en Cuba por un período determinado en el marco de una actividad profesional, académica o cultural. Con una duración inicial de 3 meses renovable, este permiso se presenta en varias categorías. El D1 cubre empleados con calificaciones técnicas especiales, el D2 se aplica a estudiantes e investigadores, el D3 a artistas, el D4 a atletas, y el D7 a empresarios y comerciantes. Otras categorías incluyen periodistas (D6), trabajadores religiosos (D8) y turistas médicos (D10).

Es importante notar que este estatus conlleva restricciones significativas: los residentes temporales no pueden adquirir propiedades, comprar vehículos ni establecer negocios en Cuba. También deben residir en alojamientos turísticos oficiales u hoteles, lo que puede volverse costoso con el tiempo.

Residencia permanente: el estatus definitivo

Obtener el Residente de Permanente representa el objetivo para quien planea establecerse a largo plazo en Cuba. Este estatus otorga ventajas sustanciales: acceso gratuito a la atención sanitaria y educación públicas, derechos para comprar propiedades y vehículos, y posibilidad de iniciar un negocio. Los residentes permanentes disfrutan prácticamente de todos los derechos de los ciudadanos cubanos, excepto el voto.

Tres vías principales conducen a la residencia permanente. La primera pasa por el matrimonio o vínculo familiar con un ciudadano cubano. La segunda implica una inversión inmobiliaria en Cuba. La tercera requiere el establecimiento de un negocio con un plan de negocios aprobado por las autoridades.

La solicitud exige documentación extensa: carta de solicitud motivada, formularios con datos personales completos, acta de nacimiento y antecedentes penales, contrato de alquiler notariado que pruebe tu alojamiento en Cuba, prueba de solvencia económica demostrando ingresos suficientes. Si estás casado con un cubano, necesitarás el certificado de matrimonio y la cédula de identidad de tu cónyuge. Los timbres fiscales cuestan 40 CUC. Un examen médico obligatorio debe completarse en una clínica internacional cubana autorizada, incluyendo prueba de VIH, serología completa y radiografía de tórax, con la factura de la clínica requerida en tu solicitud. El procesamiento toma entre 3 y 6 meses, y una vez aprobada, tienes 6 meses para recoger tu tarjeta de residencia física.

Normas para residentes

Los residentes permanentes deben seguir una regla importante: no pueden permanecer fuera de Cuba por más de un año consecutivo sin perder su estatus. Sin embargo, pueden solicitarse extensiones a través de un consulado cubano en el extranjero. Para los cubanos que obtuvieron residencia en otro país, se aplica una obligación especial: deben regresar a Cuba al menos una vez cada 24 meses para mantener sus derechos en la isla.

Proceso paso a paso

La solicitud de residencia permanente sigue un camino específico. Primero, determina qué categoría de visado se ajusta a tu situación. Luego, reúne todos los documentos requeridos. Presenta tu solicitud en el consulado cubano de tu país de residencia o directamente en la Dirección de Inmigración en Cuba si ya estás allí. Completa el examen médico obligatorio en una clínica internacional cubana. Paga todas las tasas aplicables. Espera durante el período de procesamiento de 3 a 6 meses. Finalmente, recoge tu tarjeta de residencia dentro de los 6 meses posteriores a la aprobación.

El mercado laboral cubano opera bajo condiciones particulares heredadas de décadas de control estatal. En 2025, el país atraviesa una compleja transición económica, abriéndose gradualmente a la empresa privada mientras mantiene una supervisión estatal significativa. Las oportunidades para expatriados permanecen limitadas pero existen en sectores específicos, mientras que el emprendimiento está comenzando a desarrollarse gracias a reformas recientes que autorizan micro, pequeñas y medianas empresas privadas.

Panorama del mercado laboral

Cuba muestra estadísticas de empleo inusuales que requieren contexto. La tasa de desempleo oficial se sitúa en 1,5% en 2024, con proyecciones de 3,3-4,5% para finales de 2025. La fuerza laboral cuenta con 4,86 millones de personas, con una tasa de empleo que alcanza teóricamente el 100%. Estas cifras impresionantes ocultan una realidad más matizada: la mayoría de los trabajadores están empleados por el Estado, y el subempleo sigue siendo significativo.

El salario promedio después de impuestos se sitúa en apenas 34,76 USD mensuales, una cantidad extremadamente baja que explica por qué muchos cubanos complementan sus ingresos con actividades paralelas. No existe un salario mínimo oficial en la economía estatal, con escalas salariales fijadas por sector. Esto crea un sistema dual donde los trabajadores del sector turístico y privado obtienen ingresos sustancialmente superiores a los del sector público.

Sectores con potencial y oportunidades

A pesar de los desafíos económicos, ciertos sectores ofrecen perspectivas interesantes para expatriados calificados. El turismo sigue siendo un pilar de la economía cubana y continúa desarrollándose a pesar de las dificultades actuales. La salud y biotecnología representan áreas de excelencia reconocidas mundialmente donde Cuba ha desarrollado experiencia única. La agricultura y producción de tabaco permanecen como actividades tradicionales importantes. Las energías renovables presentan un sector emergente prometedor, ya que el país busca diversificar sus fuentes energéticas. Finalmente, las tecnologías de la información están en desarrollo, con oportunidades crecientes para profesionales calificados.

Emprendimiento privado: apertura gradual

Desde 2021, Cuba dio un paso histórico al autorizar oficialmente el trabajo por cuenta propia y la creación de micro, pequeñas y medianas empresas privadas. Esta reforma abrió nuevas posibilidades, aunque el marco sigue siendo limitado. Cuatro tipos de negocios están ahora permitidos: el trabajo por cuenta propia (cuentapropista), las MPME privadas, las cooperativas no agrícolas, y las empresas mixtas en asociación con el Estado.

Para establecerte como trabajador por cuenta propia, el procedimiento incluye varios pasos: inscripción en el registro de trabajadores por cuenta propia, obtención de una licencia de operación, registro en la administración tributaria ONAT, y pago de impuestos mensuales. Los costos de inscripción varían según la actividad, al igual que los impuestos mensuales que dependen del tipo de negocio y los ingresos generados. Las contribuciones sociales representan el 20% sobre una base de contribución que seleccionas, con un mínimo de 2 000 CUP. Los plazos de inscripción se extienden de 1 a 2 semanas, mientras que la obtención de la licencia toma de 2 a 4 semanas adicionales.

Restricciones para emprendedores extranjeros

Los extranjeros que desean iniciar un negocio en Cuba enfrentan limitaciones específicas. La residencia permanente es obligatoria para emprender legalmente. Ciertas actividades permanecen exclusivamente reservadas para ciudadanos cubanos. En la práctica, una asociación con un cubano suele ser recomendada o necesaria para navegar el sistema administrativo y comprender las sutilezas del mercado local. Esta realidad implica construir relaciones de confianza sólidas antes de lanzar cualquier proyecto empresarial.

La siguiente tabla resume los principales datos del mercado laboral cubano en 2025, permitiendo una mejor comprensión del entorno económico de la isla.

Fuentes: Trading Economics, Numbeo

El sistema fiscal cubano experimentó cambios significativos en los últimos años, particularmente en 2025 con nuevos tramos para trabajadores por cuenta propia. Para los expatriados, la obligación tributaria depende principalmente del estatus: empleado asalariado o autónomo. Cuba aplica la tributación territorial: solo los ingresos generados en territorio cubano son gravables. No existe tratado fiscal entre Cuba y España para prevenir la doble imposición, lo que puede crear situaciones complejas para residentes fiscales trabajando en Cuba.

Impuesto sobre la renta para empleados extranjeros

Los expatriados empleados que trabajan para una empresa cubana enfrentan un régimen fiscal simplificado. La tasa impositiva se establece en 15% sobre todos los salarios y bonificaciones recibidas. Esta retención se maneja directamente en la fuente por el empleador, eximiendo a los empleados de procedimientos de declaración complejos. Solo los ingresos generados en Cuba entran en la base imponible; los ingresos de fuente extranjera no están sujetos a tributación cubana.

Sistema progresivo para trabajadores por cuenta propia

Desde enero de 2025, los trabajadores por cuenta propia cubanos y extranjeros con residencia permanente enfrentan un nuevo baremo fiscal particularmente progresivo. Las tasas impositivas pueden alcanzar hasta el 50% para los ingresos más altos. Sin embargo, el sistema permite deducciones significativas: hasta el 80% de los gastos profesionales pueden deducirse para actividades que mantienen contabilidad rigurosa. Para pequeñas operaciones, un régimen simplificado permite el pago de un monto mensual fijo sin requisitos de contabilidad detallada, facilitando la vida de los pequeños empresarios.

IVA e impuestos sobre ventas

Cuba aplica un Impuesto sobre las Ventas a una tasa estándar del 20% sobre la mayoría de bienes y servicios. Esta es una de las tasas más altas de la región. Algunos productos esenciales se benefician de tasas reducidas o exenciones para proteger el poder adquisitivo. Este impuesto está típicamente incluido en los precios mostrados, a diferencia de algunos países donde se agrega en el momento del pago.

Derechos de aduana sobre importaciones

La importación de bienes a Cuba está sujeta a regulaciones estrictas y derechos de aduana elevados. Los viajeros pueden entrar con ciertos artículos personales libres de impuestos, pero más allá de los límites autorizados, los impuestos se vuelven rápidamente prohibitivos. Los derechos de aduana varían considerablemente según el tipo de producto, pudiendo alcanzar varias decenas de por ciento del valor. Esta política busca proteger la producción local y limitar las importaciones en un contexto de divisas escasas.

Impuesto sobre la propiedad y otros gravámenes

Los propietarios de inmuebles en Cuba deben pagar un impuesto predial anual que varía según el valor catastral y la ubicación. Los vehículos también están sujetos a tributación anual. Las empresas enfrentan un impuesto sobre sociedades del 35%, además de varias contribuciones sociales. La gestión fiscal para una empresa requiere el apoyo de un contador local que domine las sutilezas administrativas cubanas, que evolucionan regularmente.

El sistema de salud cubano goza de reputación internacional, habiendo desarrollado medicina de calidad a pesar de las limitaciones económicas. Para los expatriados, comprender este sistema dual es fundamental: por un lado, un sistema público universal y gratuito accesible para residentes permanentes; por otro, clínicas internacionales privadas que atienden a extranjeros y cubanos con divisas. Esta dualidad refleja la propia estructura de la economía cubana.

El sistema de salud pública universal

Cuba opera un sistema de salud pública completamente gratuito para ciudadanos cubanos y residentes permanentes. Este sistema cubre toda la atención, desde consultas de medicina general hasta cirugías complejas, incluyendo hospitalizaciones y algunos medicamentos. El país cuenta con un número impresionante de médicos per cápita, una de las proporciones más altas del mundo. La medicina preventiva y comunitaria forma un pilar del sistema, con chequeos regulares y seguimiento personalizado de pacientes.

Sin embargo, la realidad sobre el terreno en 2025 revela desafíos significativos. Las escaseces de medicamentos son frecuentes, a menudo obligando a los pacientes a obtener sus tratamientos por cuenta propia. La infraestructura envejecida requiere renovaciones importantes, y el equipo médico moderno escasea en muchas instalaciones. Los apagones repetidos también afectan el funcionamiento de los hospitales. A pesar de estas dificultades, el personal médico permanece altamente calificado y dedicado.

Clínicas internacionales para expatriados

Los extranjeros sin residencia permanente y quienes buscan estándares internacionales recurren a clínicas internacionales privadas. En La Habana, la Clínica Central Cira García sirve como la principal referencia, ofreciendo servicios médicos completos con equipamiento moderno y personal bilingüe. El Centro Internacional de Salud La Pradera también proporciona una amplia gama de atención. Estos establecimientos operan según estándares internacionales y mantienen medicamentos y equipos que el sistema público no puede garantizar.

Las tarifas de estas clínicas privadas son significativamente más altas que el sistema público pero siguen siendo competitivas comparadas con precios europeos o norteamericanos. Una consulta de medicina general cuesta aproximadamente 25 USD a 50 USD, una consulta especializada entre 50 USD y 100 USD, mientras que una hospitalización puede representar varios cientos de dólares por día. El pago se realiza generalmente en efectivo, en dólares estadounidenses o euros.

Seguro de salud internacional: una necesidad

Contratar un seguro de salud internacional antes de establecerte en Cuba es fuertemente recomendado y obligatorio para la entrada con visa. Este seguro debe ser válido en Cuba y cubrir gastos médicos, hospitalización y repatriación médica. Muchas aseguradoras ofrecen paquetes específicos para América Latina o Cuba. Los costos anuales oscilan entre 500 EUR y 2 000 EUR según la edad, las coberturas elegidas y los límites de reembolso.

Para españoles, diversos seguros internacionales ofrecen cobertura para Cuba. Verifica que tu contrato cubra específicamente Cuba, ya que algunas aseguradoras excluyen este país de sus garantías debido al embargo estadounidense. Una cláusula de repatriación es absolutamente esencial dadas las limitaciones médicas de Cuba para casos complejos.

Farmacias y medicamentos

Las farmacias internacionales en clínicas privadas y algunos hoteles importantes ofrecen un stock de medicamentos más confiable que las farmacias públicas cubanas. Se recomienda encarecidamente traer una reserva de tus tratamientos habituales al mudarte, ya que las escaseces pueden afectar incluso medicamentos comunes. Los medicamentos con receta requieren una prescripción de un médico cubano, incluso si tienes una de tu país de origen. Prevé también traer productos de higiene y cuidado personal que pueden faltar en las tiendas locales.

Emergencias y evacuaciones médicas

Para emergencias médicas, marca el 104 para una ambulancia. Para situaciones graves que requieren atención que Cuba no puede proporcionar, puede ser necesaria una evacuación médica a Estados Unidos, México o Europa. Estas evacuaciones cuestan entre 10 000 USD y 50 000 USD según el destino y el medio de transporte. Un seguro con cobertura de repatriación médica es por lo tanto absolutamente indispensable. Verifica que tu contrato cubra bien Cuba; algunas aseguradoras excluyen este país de sus garantías debido al embargo estadounidense.

El sistema educativo cubano es completamente público y gratuito desde el jardín de infantes hasta la universidad. La isla ostenta una tasa de alfabetización cercana al 100%, una de las más altas del mundo, demostrando la importancia otorgada a la educación desde la revolución. Para las familias expatriadas, la elección radica entre integrarse al sistema cubano y matricular en la única escuela internacional de La Habana, cada opción presentando ventajas y limitaciones distintas.

El sistema educativo cubano

La educación en Cuba sigue un modelo estructurado en varios ciclos. El Círculo Infantil atiende a niños de 1 a 5 años, equivalente a guardería y jardín de infantes. La Primaria cubre la educación primaria de 6 a 11 años durante seis grados. La Secundaria Básica corresponde a la escuela media, abarcando las edades de 12 a 14 años. El Pre-Universitario prepara para el bachillerato cubano de 15 a 17 años, mientras que la Enseñanza Técnica y Profesional ofrece una trayectoria vocacional alternativa.

La instrucción se realiza enteramente en español, requiriendo dominio previo del idioma o un período de adaptación para niños no hispanohablantes. El currículo está estandarizado a nivel nacional y enfatiza asignaturas fundamentales: matemáticas, ciencias, historia e idioma español. Las clases son típicamente grandes con proporciones altas de estudiantes por maestro. El uniforme escolar es obligatorio, variando por nivel, y las familias deben procurar útiles escolares, lo que puede ser desafiante durante las escaseces.

International School of Havana: la alternativa anglófona

Para familias expatriadas que buscan un currículo internacional, la International School of Havana (ISH) proporciona la única opción. Fundada en 1965, esta escuela privada matricula aproximadamente 230 estudiantes desde preescolar hasta bachillerato (edades de 3 a 18 años). Sigue el currículo estadounidense y prepara para el Bachillerato Internacional (IB), reconocido mundialmente. La instrucción se realiza en inglés, con clases obligatorias de español para todos los estudiantes.

La escuela está ubicada en Miramar, un área residencial popular entre expatriados en el oeste de La Habana. Cuenta con instalaciones modernas incluyendo laboratorios de ciencias, biblioteca, campos deportivos y salas de computación. El personal docente es internacional, predominantemente estadounidense y canadiense, con algunos profesores cubanos para la enseñanza del español y la cultura local.

La matrícula representa una inversión sustancial. Espera aproximadamente entre 15 000 USD y 25 000 USD anuales según el nivel, más tasas de inscripción únicas de varios miles de dólares, costos adicionales para actividades, excursiones y transporte. El pago típicamente se realiza en dólares estadounidenses mediante transferencia internacional o efectivo. Estos montos sitúan a la ISH entre los gastos principales para familias expatriadas en Cuba.

Requisitos de admisión y particularidades

La inscripción en la ISH requiere presentar un expediente completo que incluya registros escolares previos, carta de recomendación, certificado médico y prueba de estatus legal en Cuba (visa de residencia o diplomática). Puede requerirse una prueba de evaluación de nivel académico y lingüístico. La escuela prioriza a hijos de personal diplomático, organizaciones internacionales y empresas extranjeras que operan en Cuba. Las plazas son limitadas, existiendo a veces listas de espera para ciertos niveles.

El calendario escolar de la ISH sigue el modelo estadounidense, funcionando de finales de agosto a principios de junio, con vacaciones en diciembre y primavera. Esta organización difiere del calendario cubano. La escuela organiza actividades extracurriculares variadas: deportes, artes, clubes temáticos, permitiendo a los niños desarrollar sus intereses y construir conexiones sociales.

Opciones alternativas y clases particulares

Algunas familias optan por la educación en casa (homeschooling), legalmente posible en Cuba pero requiriendo autorización del Ministerio de Educación y seguimiento riguroso del programa. Están disponibles clases particulares en español, matemáticas u otras materias, impartidas por maestros cubanos calificados a menudo contentos de complementar sus modestos ingresos. Estas lecciones típicamente cuestan entre 5 USD y 15 USD por hora según la materia y el nivel.

Encontrar alojamiento en Cuba se sitúa entre los principales desafíos para los recién llegados. El mercado inmobiliario cubano opera bajo reglas específicas heredadas del sistema socialista, con apertura gradual a la propiedad privada desde 2011. Los expatriados pueden elegir entre alquiler a corto plazo en casas particulares, alquiler a largo plazo de apartamentos, o compra de propiedad para quienes obtienen residencia permanente. Cada opción presenta ventajas y limitaciones que vale la pena comprender antes de comprometerse.

Casas particulares: la solución flexible

Las casas particulares son habitaciones o alojamientos en hogares privados, legalmente autorizadas desde los años 1990. Esta fórmula goza de creciente éxito entre viajeros y expatriados durante su fase de establecimiento. Los propietarios alquilan parte de su hogar, a menudo amueblado y equipado, por duraciones variables. Las tarifas oscilan entre 25 USD y 80 USD por noche según el estándar, ubicación y temporada. Para estancias de largo plazo, las negociaciones típicamente generan descuentos significativos, llevando los costos mensuales a 500 USD - 1 000 USD.

Estos alojamientos ofrecen la ventaja de la interacción con cubanos, facilitando la inmersión cultural y el aprendizaje del español. Los propietarios a menudo brindan buenos consejos para navegar la ciudad y comprender las operaciones locales. Sin embargo, la convivencia puede limitar la privacidad, y las comodidades dependen del estándar de cada casa. La electricidad y el agua caliente no siempre están garantizadas 24/7 debido a cortes frecuentes.

Alquiler de apartamentos a largo plazo

Para un establecimiento más estable, alquilar un apartamento completo es la opción preferida. En La Habana, los alquileres varían considerablemente por barrio. En áreas centrales como Vedado o Miramar, un apartamento de dos habitaciones cuesta entre 500 USD y 1 500 USD mensuales. En barrios más distantes como Centro Habana o Playa, los precios bajan a 300 USD - 800 USD mensuales. Estas tarifas típicamente se aplican a unidades amuebladas con equipamiento básico.

El contrato de alquiler debe ser notariado y registrado con las autoridades cubanas, particularmente si solicitas residencia permanente. Los contratos generalmente se concluyen por un año mínimo, con aviso de 1 a 3 meses para la terminación. Los propietarios a menudo requieren un depósito de seguridad equivalente a 1 o 2 meses de alquiler. Los servicios públicos (electricidad, agua, gas) a veces están incluidos pero cada vez más caen al inquilino, representando un costo mensual adicional de 30 USD a 100 USD según el consumo y las tarifas vigentes.

Compra de propiedad: una inversión posible

Desde 2011, los extranjeros con residencia permanente en Cuba pueden comprar propiedades. Esta apertura histórica creó un mercado inmobiliario dinámico, particularmente en La Habana. Los precios varían enormemente por ubicación, condición de la propiedad y tamaño. En Vedado, un barrio popular cerca del centro, un apartamento de 80 m² se negocia entre 60 000 USD y 150 000 USD. En Miramar, un área residencial exclusiva, una casa con jardín puede alcanzar 200 000 USD a 500 000 USD. En barrios menos céntricos o que requieren trabajo, los precios bajan a 30 000 USD - 80 000 USD.

El procedimiento de compra requiere la intervención de un notario cubano y registro de la propiedad en el registro de la propiedad. Los honorarios notariales representan aproximadamente el 4% del precio de venta. Tanto el comprador como el vendedor deben estar físicamente presentes durante la transacción o representados por poder notarial. El pago se realiza en efectivo, ya que el sistema bancario cubano no permite financiamiento hipotecario para extranjeros. Debes por lo tanto llegar con el monto completo en efectivo, típicamente en dólares estadounidenses o euros.

Barrios populares de La Habana

Vedado sigue siendo el barrio favorito de los expatriados: céntrico, relativamente tranquilo, con hermosas avenidas arboladas, edificios de los años 1950, restaurantes, teatros y vida cultural intensa. Miramar, al oeste, es más residencial y alberga la mayoría de las embajadas, empresas extranjeras y la International School of Havana. La Habana Vieja, el centro histórico clasificado por la UNESCO, atrae con arquitectura colonial excepcional, pero los edificios a menudo requieren renovaciones importantes. Centro Habana, más popular, ofrece inmersión auténtica en la vida cubana cotidiana con alquileres más accesibles.

Condición del parque inmobiliario y desafíos diarios

La mayoría de las viviendas cubanas sufren de negligencia crónica en mantenimiento. La infraestructura envejecida plantea problemas regulares: plomería defectuosa, instalaciones eléctricas obsoletas, fugas, problemas de humedad. Los apagones diarios afectan todos los barrios, haciendo esenciales las soluciones de respaldo como generadores o lámparas de camping. El agua corriente puede ser intermitente, justificando el uso de cisternas de almacenamiento en los techos. El internet en casa permanece limitado y costoso, con velocidades a menudo insuficientes para trabajo remoto. Estas realidades deben considerarse al elegir vivienda, ya que algunos edificios o barrios están mejor equipados que otros en términos de infraestructura.

Mudarte a Cuba requiere preparación meticulosa debido a las particularidades de la isla: acceso limitado a ciertos productos, burocracia administrativa compleja y condiciones de vida diferentes de los estándares occidentales. Una planificación exhaustiva varios meses antes de la partida facilita enormemente el establecimiento y evita sorpresas desagradables. Aquí tienes un checklist detallado para preparar tu mudanza a Cuba sin contratiempos.

Antes de partir: trámites administrativos

1. Asegura tu visa: Comienza los trámites al menos 6 meses antes de la partida para residencia permanente, ya que el procesamiento puede tomar 6 meses. Para un e-Visa turístico, 1 mes es suficiente.
2. Contrata seguro de salud internacional: Compara ofertas y elige cobertura adecuada para Cuba con repatriación médica incluida. Verifica que tu póliza sea aceptada por las autoridades cubanas para la emisión de visa.
3. Resuelve asuntos financieros: Informa a tu banco de tu partida. Abre una cuenta en un banco internacional presente en Cuba si es posible. Prepara efectivo en dólares estadounidenses o euros para tus primeros meses, ya que el sistema bancario cubano es limitado.
4. Reúne documentos oficiales: Haz traducir al español y legalizar tus diplomas, actas de nacimiento, antecedentes penales y certificados médicos. Estas traducciones certificadas serán necesarias para tus trámites administrativos en Cuba.
5. Maneja tu situación fiscal: Consulta con un asesor fiscal para comprender tus obligaciones en tu país de origen y en Cuba. La ausencia de tratado fiscal con España puede crear situaciones de doble imposición.
6. Organiza la escolaridad de los hijos: Si tienes niños, contacta con la International School of Havana varios meses antes para reservar plaza y conocer los procedimientos de inscripción.

Preparar tu equipaje: lo esencial para traer

1. Medicamentos y productos de salud: Constituye una reserva de al menos 6 meses de tus tratamientos habituales, acompañados de recetas traducidas. Añade un botiquín de primeros auxilios completo con medicamentos comunes (analgésicos, antidiarreicos, antisépticos), ya que las escaseces farmacéuticas son frecuentes.
2. Productos de higiene y cosméticos: Trae cantidades suficientes de tus productos preferidos (pasta de dientes, champú, jabón, desodorante, productos de higiene femenina, protectores solares), ya que su disponibilidad en Cuba es impredecible y las marcas occidentales son raras.
3. Equipo electrónico: Trae tu ordenador portátil, smartphone, discos duros externos, adaptadores universales, baterías portátiles y lámparas recargables para hacer frente a los apagones diarios. Los equipos electrónicos son prohibitivamente caros en Cuba.
4. Ropa apropiada: Prioriza ropa ligera de algodón para el clima tropical, pero incluye algunos suéteres ligeros para el aire acondicionado excesivo en lugares públicos y las noches frescas de invierno. No olvides trajes de baño, sombreros y gafas de sol.
5. Libros y entretenimiento: El acceso limitado a internet y los apagones hacen valiosos los libros en papel, juegos de mesa, instrumentos musicales y otros pasatiempos no electrónicos. Descarga contenido digital (películas, series, música, podcasts) en tus dispositivos.
6. Utensilios y equipo práctico: Un buen cuchillo de cocina, utensilios de calidad, una cafetera, filtros de agua, baterías recargables, una linterna frontal y velas mejorarán significativamente tu vida diaria.

Al llegar: primeras semanas

1. Encuentra alojamiento temporal: Reserva una casa particular para tus primeras semanas mientras visitas apartamentos y eliges tu barrio. Esta flexibilidad inicial es valiosa.
2. Obtén una tarjeta SIM local: Visita una tienda ETECSA para comprar una SIM cubana y un paquete de internet. Las filas pueden ser largas, así que reserva tiempo.
3. Localiza servicios esenciales: Identifica supermercados para extranjeros, la clínica internacional más cercana, oficinas de cambio CADECA, cajeros automáticos funcionales y puntos de acceso WiFi públicos.
4. Construye una red local: Conecta con otros expatriados a través de redes sociales, grupos de Facebook o el foro de Expat.com. Estos contactos son valiosos para consejos prácticos y tips.
5. Aprende los códigos locales: Observa cómo funcionan las filas, los mercados y el transporte. Cuba tiene sus propios códigos sociales que necesitan comprenderse para facilitar la integración.
6. Abastécete: Cuando encuentres un producto raro o útil, compra varios. Esta estrategia de anticipación es esencial frente a las escaseces impredecibles que caracterizan la vida diaria cubana.

Cuba ofrece una riqueza cultural notable que constituye uno de los principales atractivos de la isla para los expatriados. Entre música omnipresente, arquitectura colonial magníficamente preservada, playas de arena blanca y sitios naturales espectaculares, las oportunidades de entretenimiento abundan. La vida cultural cubana es intensa, festiva y profundamente arraigada en la identidad nacional. Incluso con las dificultades económicas actuales, los cubanos mantienen una alegría contagiosa y creatividad desbordante que marcan profundamente a quienes se establecen en la isla.

Música y baile: corazón del alma cubana

La música forma parte integral de la vida cotidiana en Cuba. En las calles de La Habana, a cualquier hora del día o la noche, melodías de son cubano, salsa, rumba o reggaeton escapan de ventanas y bares. Las casas de la música ofrecen conciertos en vivo casi todas las noches, donde músicos profesionales y aficionados se suceden. El Buena Vista Social Club, reconocido mundialmente, continúa inspirando a una nueva generación de artistas que perpetúan la tradición musical cubana.

Para los amantes del baile, La Habana rebosa de escuelas que ofrecen clases de salsa, mambo, cha-cha-cha o rumba. Las tarifas comienzan en 5 USD - 10 USD por clase, y los instructores cubanos son reconocidos por sus habilidades pedagógicas y paciencia. Las casas de la trova en Trinidad y Santiago de Cuba ofrecen experiencias auténticas de música tradicional en ambientes íntimos. Cada barrio organiza sus propias rumbas de barrio los fines de semana, fiestas de barrio abiertas a todos donde reina la convivencia.

Patrimonio arquitectónico y sitios UNESCO

Cuba cuenta con nueve sitios inscritos en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, testigos de una historia rica y agitada. La Habana Vieja, el centro histórico de La Habana, despliega sus calles empedradas, plazas coloniales y fortificaciones del siglo XVI. Trinidad, ciudad-museo congelada en el tiempo, ofrece un viaje al Cuba colonial con sus casas coloridas con balcones de hierro forjado. Cienfuegos, la perla del Sur, seduce con su arquitectura neoclásica del siglo XIX. Camagüey, con su laberinto de callejuelas e iglesias barrocas, también merece la visita.

El Valle de Viñales, al oeste, combina belleza natural y patrimonio cultural con sus mogotes (formaciones kársticas), plantaciones de tabaco tradicionales y pinturas rupestres. El Castillo de San Pedro de la Roca en Santiago de Cuba ilustra la arquitectura militar española en el Caribe. Estos sitios ofrecen excursiones enriquecedoras para comprender la historia cubana y variar los paisajes.

Playas y naturaleza: tesoros insulares

Con 5 746 km de costa, Cuba cuenta con playas paradisíacas accesibles desde La Habana o las principales ciudades. Varadero, a 2 horas de la capital, extiende sus 20 km de arena blanca bordeadas por aguas turquesas. Playa del Este, a solo 30 minutos de La Habana, constituye el escape de fin de semana de los habitantes de la capital. Cayo Coco y Cayo Guillermo, conectados por diques, ofrecen playas casi desiertas y fondos marinos excepcionales para el buceo.

Los entusiastas del senderismo apreciarán la Sierra Maestra, macizo montañoso que culmina en el Pico Turquino (1 974 m), punto más elevado de Cuba. El Parque Nacional Alejandro de Humboldt, en el este de la isla, protege uno de los bosques tropicales mejor preservados del Caribe, albergando numerosas especies endémicas. La Ciénaga de Zapata, el humedal más extenso del Caribe, atrae a los apasionados de la ornitología.

Festivales y eventos culturales

El calendario cultural cubano está marcado por numerosos festivales internacionales. El Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano en diciembre transforma La Habana en la capital del cine latinoamericano. El Festival Internacional de Ballet de La Habana en octubre reúne las mayores compañías mundiales. El Carnaval de La Habana en agosto despliega carrozas, disfraces y música en las calles de la capital. El Festival Internacional de Jazz en enero celebra una tradición musical arraigada en Cuba.

Santiago de Cuba organiza el carnaval más auténtico y festivo de la isla en julio, atrayendo miles de visitantes. La Feria Internacional del Libro en febrero presenta stands, encuentros con autores y animaciones literarias. Estos eventos crean ocasiones únicas para sumergirse en la cultura cubana y conocer artistas e intelectuales locales e internacionales.

Gastronomía y restaurantes

La cocina cubana, influenciada por tradiciones españolas, africanas y caribeñas, se caracteriza por platos sencillos y sabrosos. La ropa vieja (carne de res deshilachada), el lechón asado (cerdo asado), el congrí (arroz con frijoles negros) y los tostones (plátanos fritos) constituyen los clásicos. Los paladares, restaurantes privados instalados en casas particulares, ofrecen cocina de mejor calidad que los establecimientos estatales, con cuentas que oscilan entre 10 USD y 30 USD por persona.

Los aficionados a los puros apreciarán las casas del habano, tiendas oficiales donde degustar los mejores puros cubanos en salones climatizados para fumadores. Una visita a una fábrica de tabacos en Viñales o Pinar del Río permite comprender el proceso de fabricación artesanal de estos productos excepcionales. Los rones cubanos como Havana Club también merecen descubrirse, idealmente durante una visita al Museo del Ron en La Habana.

Desplazarse en Cuba requiere flexibilidad, paciencia y creatividad. El sistema de transporte refleja las limitaciones económicas del país: escasez de combustible, vehículos envejecidos, infraestructura limitada. Los expatriados típicamente combinan varios modos de transporte según necesidades, presupuesto y ubicación. Desde alquiler de coches hasta autobuses colectivos pasando por taxis privados y bicicletas, cada opción tiene sus particularidades en el contexto cubano.

Transporte público: económico pero desafiante

Las guaguas (autobuses públicos) ofrecen el transporte más económico con billetes de 0,40 USD, pero su uso plantea desafíos considerables para extranjeros. Los horarios son impredecibles, los autobuses abarrotados, y la red difícil de descifrar sin conocimiento local. La escasez de combustible hace el servicio aún más impredecible en 2025. Los camiones (camiones convertidos) complementan el servicio en algunas áreas, con el mismo nivel de incomodidad e imprevisibilidad.

Los taxis amarillos oficiales del Estado cobran aproximadamente 0,50 USD por km pero permanecen raros y reservados principalmente para turistas. Los taxis privados (coches particulares marcados con calcomanía roja) negocian tarifas fijas, típicamente 5 USD - 15 USD según la distancia en La Habana. Acordar el precio antes de subir es esencial para evitar malentendidos. Estos vehículos, a menudo coches americanos de los años 1950 o Ladas soviéticos, forman parte del paisaje cubano pero su fiabilidad varía considerablemente.

Alquiler de coche: libertad y desafíos

Alquilar un coche ofrece autonomía valiosa para explorar la isla pero conlleva limitaciones específicas. Las agencias oficiales como Cubacar, Havanautos o Rex ofrecen vehículos recientes, principalmente modelos chinos o europeos. Las tarifas comienzan en 50 USD - 70 USD por día para un coche pequeño, más seguro obligatorio (15 USD - 25 USD/día) y combustible. Se cobra un depósito de 200 USD - 500 USD a tu tarjeta.

Las condiciones de conducción en Cuba requieren vigilancia constante. Las carreteras principales están en condición decente pero las carreteras secundarias sufren de baches profundos. La señalización es mínima y a menudo ausente. Las señales de alto y semáforos a veces no existen. El tráfico es impredecible: bicicletas, carretas de caballos, peatones y animales comparten la carretera con vehículos motorizados. Los faros defectuosos son comunes, haciendo la conducción nocturna particularmente peligrosa.

Las estaciones de servicio se vuelven escasas fuera de las principales ciudades, y las escaseces de combustible de 2025 requieren planificación meticulosa de viajes. Filas de varias horas se forman regularmente en las bombas. El combustible cuesta aproximadamente 1,30 USD - 1,50 USD por litro según el tipo. Llenar el tanque siempre que sea posible y llevar un bidón de repuesto para viajes largos es prudente.

Los almendrones: taxis colectivos icónicos

Los almendrones, esos espectaculares coches americanos de los años 1940-1950 magníficamente mantenidos, funcionan como taxis colectivos en rutas fijas de la ciudad. Representan una opción intermedia entre el autobús público abarrotado y el taxi privado costoso. Un trayecto típicamente cuesta 10-20 pesos cubanos (aproximadamente 0,40 USD - 0,80 USD), significativamente más barato que un taxi privado. La ruta sigue líneas predefinidas, con el vehículo deteniéndose para cargar y descargar pasajeros a lo largo del viaje.

Para expatriados, los almendrones ofrecen una experiencia auténtica y económica una vez que se comprenden las líneas y códigos. Debes hacer señas al vehículo como un taxi pero verificar que se dirija en tu dirección. El pago se realiza en pesos cubanos, raramente aceptados en divisa extranjera. Esta opción conviene para desplazamientos diarios predecibles una vez que has identificado las líneas útiles para tus viajes habituales.

Bicicleta y movilidad suave

La bicicleta constituye un excelente medio de transporte en Cuba, particularmente en La Habana donde las distancias son manejables y la topografía relativamente plana. Muchos cubanos usan bicicletas diariamente por necesidad económica. Los expatriados la adoptan por su practicidad: sin preocupaciones de combustible, estacionamiento o embotellamientos. Una bicicleta usada se negocia entre 50 USD y 150 USD según el estado. Comprar una bicicleta nueva importada cuesta significativamente más.

Algunas precauciones se imponen: invertir en un buen candado (los robos son frecuentes), verificar regularmente el estado de frenos y neumáticos (las piezas de repuesto son escasas), e instalar iluminación potente para la noche (las calles están a menudo mal iluminadas). El uso del casco, aunque raramente observado en Cuba, es fuertemente recomendado dado el tráfico caótico.

Transporte intercity: autobuses Viazul y trenes

Para viajar entre ciudades, el autobús Viazul representa la opción más fiable y confortable para extranjeros. Esta compañía estatal opera conexiones regulares entre los principales destinos turísticos con autobuses climatizados y relativamente puntuales. Un trayecto La Habana-Trinidad cuesta aproximadamente 25 USD, La Habana-Santiago 51 USD. Las reservas pueden hacerse en línea o en mostradores Viazul, pero las plazas son limitadas y se venden rápidamente en temporada alta.

Los trenes cubanos son significativamente menos recomendables: lentos, poco fiables, incómodos y a menudo averiados. La red ferroviaria envejecida sufre de inversión crónica insuficiente. Solo los viajeros aventureros o con presupuesto muy ajustado optan por este medio de transporte. Un trayecto La Habana-Santiago toma oficialmente 15 horas pero puede fácilmente extenderse a 24 horas o más con averías, algo frecuente. El costo irrisorio (algunos dólares) no compensa los inconvenientes.

Taxis al aeropuerto y traslados de larga distancia

Para llegar al aeropuerto José Martí desde el centro de La Habana (15 km), espera 25 USD - 30 USD en taxi oficial o 15 USD - 20 USD en taxi privado negociado. Algunos hoteles y casas particulares ofrecen servicios de traslado a tarifas similares. Prevé holgura de tiempo ya que los embotellamientos y averías son impredecibles.

Los traslados privados para largas distancias (ejemplo: La Habana a Varadero o Viñales) pueden organizarse mediante agencias o contactos locales. Un trayecto La Habana-Varadero (140 km) en coche privado cuesta entre 80 USD y 120 USD según el tipo de vehículo. Esta opción ofrece comodidad y flexibilidad para desplazamientos en familia o con mucho equipaje.

El costo de vida en Cuba presenta fuertes disparidades según adoptes un modo de vida local o mantengas estándares occidentales. Los expatriados generalmente operan en un sistema dual: acceso a comercios en divisas extranjeras (USD/EUR) con precios elevados, mientras se benefician de algunos servicios locales en pesos cubanos a precios bajos. Globalmente, Cuba permanece aproximadamente 38% más económico que Europa occidental para gastos cotidianos, pero ciertos rubros presupuestarios como escuelas internacionales, internet o productos importados pueden representar costos importantes.

Presupuesto mensual para una persona sola

Una persona sola viviendo en La Habana con confort estándar puede estimar sus gastos mensuales según la siguiente tabla. Estos montos reflejan los precios de octubre de 2025 y asumen un estilo de vida intermedio: vivienda decente en un barrio adecuado, alimentación mixta (mercados locales y supermercados para extranjeros), salidas regulares pero razonables, uso de transporte público y taxis ocasionales.

Fuente: Numbeo - Datos octubre 2025

Estos montos pueden variar significativamente según el barrio, hábitos de consumo y capacidad para negociar o acceder al mercado local en pesos cubanos. Una persona que adopta plenamente el modo de vida cubano puede reducir este presupuesto en 30-40%, mientras que un expatriado que mantiene estándares occidentales estrictos puede fácilmente duplicarlo.

Presupuesto mensual para una familia de cuatro

Una familia de cuatro personas (dos adultos, dos niños) establecida en La Habana enfrenta gastos sustancialmente superiores, particularmente si los niños asisten a la International School of Havana. La siguiente tabla presenta un presupuesto mensual realista para una familia de expatriados manteniendo confort correcto.

Fuente: Numbeo - Datos octubre 2025 y estimaciones escolaridad ISH

Este presupuesto de 6 500 USD mensuales (aproximadamente 78 000 USD anuales) sitúa a Cuba entre los destinos costosos para familias expatriadas, principalmente debido a las tasas de escolaridad internacional. Las familias cuyos hijos integran el sistema público cubano gratuito pueden dividir este presupuesto a la mitad, pero esto requiere dominio del español y capacidad de adaptación significativa.

Precios de referencia para compras comunes

Para comprender mejor el costo de vida cotidiano, aquí algunos precios indicativos en USD para productos y servicios comunes en La Habana: una comida en un restaurante económico cuesta aproximadamente 7,00 USD, una comida para dos en un restaurante de gama media 30,00 USD. Un litro de leche cuesta 2,50 USD, una docena de huevos 2,62 USD, un kilo de arroz 1,62 USD. Una cerveza local (0,5L) en un bar cuesta 2,00 USD, un cappuccino 2,74 USD. Un billete de autobús local cuesta 0,40 USD, un taxi por 8 km aproximadamente 10,00 USD. Una entrada de cine cuesta 5,00 USD, una membresía de gimnasio 38,66 USD mensuales. Unos jeans Levi's valen 61,32 USD, unas zapatillas Nike 91,06 USD.

Estos precios revelan las disparidades del sistema cubano: el transporte público y ciertos servicios permanecen muy accesibles, mientras que los productos importados, ropa de marca y equipos electrónicos alcanzan tarifas prohibitivas, a veces superiores a los precios europeos. La estrategia óptima consiste en abastecerse de productos locales en los mercados, cocinar en casa, usar transporte público, mientras se acepta pagar precios altos por ciertas necesidades incomprimibles como internet o seguro de salud.