Vivir en Algarve: guía completa para expatriados

La economía del Algarve gira en torno al turismo, la hostelería, la agricultura y, de forma creciente, las energías renovables y los servicios tecnológicos. El empleo tiene un componente estacional marcado en la costa, aunque la tasa de paro regional se mantiene por debajo de la media nacional. Para quienes trabajan en remoto, la región ofrece buena conectividad a internet y espacios de coworking en las principales localidades.

Principales sectores de empleo

El turismo y la restauración generan la mayor parte de las ofertas, especialmente entre abril y octubre. El sector inmobiliario ha crecido para atender la demanda de compradores extranjeros. La agricultura (cítricos, almendras, hortalizas) proporciona trabajo estable durante todo el año. Están surgiendo oportunidades en startups tecnológicas, proyectos de energía solar y servicios de salud y bienestar.

Permisos de trabajo y requisitos

Los ciudadanos de la UE pueden trabajar libremente, aunque deben registrarse en las autoridades locales tras tres meses de estancia. Los ciudadanos de países latinoamericanos y otros terceros países necesitan un visado de trabajo o de residencia. El visado D7 está pensado para quienes tienen ingresos pasivos (pensiones, alquileres, dividendos), mientras que el visado de nómada digital exige ingresos mensuales de al menos 3 480 EUR. El salario mínimo en Portugal para 2025 es de 870 EUR al mes.

La siguiente tabla resume indicadores clave del mercado laboral.

Fuentes: INE Portugal, EURES

Si te planteas cursar estudios superiores en Portugal, el Algarve cuenta con una universidad pública que ofrece programas en áreas vinculadas a las fortalezas de la región: ciencias del mar, turismo, ciencias de la salud y medio ambiente. El ambiente universitario es más reducido que en Lisboa o Oporto, lo que facilita el trato cercano con el profesorado.

Universidade do Algarve (UAlg)

Fundada en 1979, la Universidade do Algarve tiene campus en Faro y Portimão. Alberga unos 10 000 estudiantes, de los cuales más del 20 % proceden de más de 90 países. Ofrece 45 grados y 78 programas de posgrado (másteres y doctorados). La universidad participa en Erasmus+ y forma parte de la alianza SEA-EU (European University of the Seas).

Tasas y proceso de admisión

Las tasas anuales rondan los 965 EUR para estudiantes de la UE y entre 3 000 y 4 000 EUR para estudiantes internacionales, cifras bastante inferiores a las de universidades en España o Latinoamérica para programas comparables. El alojamiento en residencias universitarias cuesta entre 125 y 200 EUR al mes. El curso académico va de septiembre a julio. Para la admisión necesitas el título de bachillerato (o equivalente al bachillerato español) y, según el programa, acreditar nivel de portugués o inglés.

Fuentes: Universidade do Algarve, DGES Portugal

El Algarve figura desde hace años entre los destinos preferidos para la jubilación, especialmente entre ciudadanos del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y norte de Europa. La combinación de clima benigno, sistema sanitario de calidad y programas de visado accesibles atrae a un número creciente de personas que buscan disfrutar de su retiro en un entorno tranquilo.

El visado D7: requisitos y proceso

El visado D7, también llamado visado de ingresos pasivos o visado de jubilación, permite a ciudadanos de fuera de la UE residir en Portugal si demuestran ingresos estables. El mínimo exigido es de 870 EUR al mes (10 440 EUR anuales) para el solicitante principal, más un 50 % adicional por cónyuge y un 30 % por cada hijo dependiente. Los ingresos pueden proceder de pensiones, seguridad social, alquileres, dividendos o rendimientos de inversiones. Debes abrir una cuenta bancaria portuguesa y mantener el equivalente a 12 meses de ingresos, además de acreditar alojamiento y seguro médico.

Sanidad y beneficios

El sistema sanitario portugués, el Serviço Nacional de Saúde (SNS), está disponible para residentes legales. Muchos jubilados contratan además un seguro de salud privado, con costes de 100–200 EUR al mes, para acceder a consultas más rápidas y profesionales que hablen otros idiomas. El Centro Hospitalar Universitário do Algarve en Faro ofrece servicios hospitalarios completos. Tras cinco años de residencia legal, los titulares del D7 pueden solicitar la residencia permanente o la ciudadanía portuguesa, lo que otorga acceso a un pasaporte de la UE.

Fuentes: AIMA Portugal, Gobierno de Portugal

El Algarve dispone de una red de más de 15 colegios internacionales que atienden a familias de distintas nacionalidades. La mayoría sigue el currículo británico, aunque también encontrarás centros con programas alemanes, holandeses, portugueses bilingües y Bachillerato Internacional.

Tipos de colegios disponibles

Los centros más numerosos imparten el currículo británico, preparando a los alumnos para los exámenes IGCSE y A-Levels. Entre ellos destacan Nobel International School en Lagoa, Vilamoura International School (que también ofrece el Diploma IB) y Vale Verde International School cerca de Almancil. Para los más pequeños, Eden Montessori International School en Albufeira aplica pedagogía Montessori. Deutsche Schule Algarve sigue el currículo alemán y Nederlands Onderwijs Algarve el holandés. Actualmente no existe un colegio español homologado en la región, aunque algunos centros internacionales aceptan convalidaciones.

Matrículas y proceso de inscripción

Las cuotas anuales oscilan entre 4 500 y 13 000 EUR, dependiendo del colegio y el curso, con una media aproximada de 800 EUR al mes. La inscripción inicial suele requerir entre 300 y 1 500 EUR. Las clases tienen un máximo de 15-20 alumnos. Para matricular a tus hijos necesitarás expediente académico previo, copia de pasaportes y cartilla de vacunación. Los colegios más solicitados pueden tener lista de espera, así que conviene contactarlos con antelación.

Fuentes: International Schools Database, páginas web de los colegios

El mercado de alquiler en el Algarve ofrece desde apartamentos modernos en núcleos costeros hasta casas tradicionales en pueblos del interior. Los precios han subido en los últimos años por la alta demanda de extranjeros y turistas, pero siguen siendo más accesibles que en zonas costeras del norte de Europa o en ciudades como Barcelona.

Zonas populares entre expatriados

Faro combina casco histórico con servicios urbanos y conexión directa al aeropuerto internacional. Lagos atrae a un público más joven por su ambiente animado y sus playas. Tavira conserva arquitectura morisca y un ritmo tranquilo, ideal si buscas autenticidad portuguesa. Vilamoura y Quinta do Lago se orientan al segmento de mayor poder adquisitivo, con campos de golf y urbanizaciones de lujo. Si priorizas el ahorro, pueblos del interior como Silves, Monchique o Loulé ofrecen alquileres más bajos.

Precios y trámites de alquiler

El precio medio del alquiler en el Algarve a finales de 2024 era de 14,30 EUR/m². Un apartamento de un dormitorio en el centro de una ciudad cuesta entre 850 y 1 200 EUR al mes; fuera del centro, entre 500 y 900 EUR. Un piso de tres dormitorios ronda los 1 600–2 000 EUR. Los contratos suelen exigir uno o dos meses de fianza más el primer mes por adelantado. Encontrar alquiler de larga duración es más fácil en invierno, cuando baja la demanda turística.

Fuentes: Idealista, Numbeo

El Algarve ofrece un abanico amplio de actividades para quienes disfrutan del aire libre, la cultura y la gastronomía. Desde playas reconocidas internacionalmente hasta castillos medievales y festivales locales, hay opciones durante todo el año.

Playas y naturaleza

La región cuenta con algunas de las playas más conocidas de Europa, como Praia da Marinha, Praia da Falésia y Praia de Benagil, famosa por su cueva marina. El Parque Natural da Ria Formosa se extiende a lo largo de 60 kilómetros de lagunas, marismas e islas barrera, ideales para observación de aves, kayak y paseos en barco. En el interior, la Serra de Monchique ofrece rutas de senderismo y vistas panorámicas, mientras que la Costa Vicentina al oeste atrae a surfistas por su oleaje atlántico.

Golf y deportes

Con más de 40 campos de golf, el Algarve ha sido reconocido repetidamente como destino golfístico de referencia. Campos destacados incluyen Quinta do Lago, Monte Rei y San Lorenzo. Los aficionados a los deportes náuticos pueden navegar desde el Puerto de Vilamoura (uno de los mayores de Europa, con 825 amarres), bucear en el Ocean Revival Underwater Park o practicar surf en la costa occidental. También hay pistas de tenis, centros ecuestres y rutas ciclistas.

Cultura y entretenimiento

Localidades históricas como Silves conservan el legado árabe con su castillo de piedra rojiza. El Museu de Portimão explica la tradición pesquera y conservera de la zona. El casco antiguo de Faro alberga calles empedradas, una catedral gótica y la curiosa Capela dos Ossos. Entre los eventos anuales destacan el Festival Medieval de Silves en agosto, el Festival del Marisco de Portimão y la Algarve Nature Week dedicada al avistamiento de aves y actividades al aire libre.

Fuentes: Visit Portugal, Visit Algarve

El ritmo de vida en el Algarve es pausado, con énfasis en disfrutar del aire libre, la gastronomía y el contacto social. El portugués es el idioma oficial, aunque en zonas turísticas mucha gente habla inglés. Aprender portugués te ayudará a integrarte mejor y a resolver trámites administrativos con mayor facilidad.

Cómo moverse por la región

El Aeropuerto de Faro conecta el Algarve con las principales ciudades europeas. La línea de tren regional, operada por CP (Comboios de Portugal), recorre la costa desde Lagos hasta Vila Real de Santo António, con Faro como punto central. Un billete sencillo de Faro a Lagos cuesta unos 7,50 EUR. Los autobuses de Vamus y EVA cubren la mayoría de localidades; existe un bono turístico de 30 EUR (3 días) o 35 EUR (7 días) para viajes ilimitados. Muchos expatriados optan por tener coche propio, ya que la frecuencia del transporte público disminuye fuera de horas punta y en zonas rurales. Uber y Bolt funcionan en toda la región.

Costumbres y vida social

El día a día gira en torno a los mercados matutinos de pescado y productos frescos, una pausa a mediodía y paseos vespertinos por los paseos marítimos. La cultura de café está muy arraigada: los portugueses se reúnen para tomar una bica (café expreso) y un pastel de nata. La mayoría de comercios cierra entre las 13:00 y las 15:00 y los domingos. Los trámites bancarios y administrativos se pueden realizar en inglés en las ciudades principales, aunque la burocracia portuguesa requiere paciencia.

Fuentes: CP – Comboios de Portugal, Vamus Algarve

Vivir en el Algarve resulta más económico que en España, Reino Unido o la mayoría de países de Europa occidental. La vivienda representa el gasto principal, seguido de alimentación y suministros. Comer fuera y el ocio siguen siendo asequibles, sobre todo en restaurantes locales.

Presupuesto mensual: persona sola

Una persona puede vivir de forma cómoda con 1 200–1 500 EUR al mes, incluyendo alquiler fuera del centro, compra en supermercados como Pingo Doce o Continente, suministros básicos y algo de ocio. Si eliges una zona del interior y un estilo de vida austero, podrías reducir esta cifra.

Presupuesto mensual: familia de cuatro

Una familia de cuatro miembros debería contar con 2 500–3 500 EUR mensuales, incluyendo un piso más grande, mayor gasto en alimentación, colegio internacional y actividades familiares.

Fuentes: Numbeo, Idealista