Vivir en Sri Lanka: guía completa para expatriados

Sri Lanka ofrece distintas categorías de visados según el motivo de tu estancia, desde turismo hasta residencia permanente. Los trámites son relativamente sencillos y muchos pueden realizarse en línea. Las reformas de 2025 han introducido nuevas opciones de residencia permanente y visados turísticos de larga duración.

Entrada turística y visado de negocios

Para visitas turísticas necesitas solicitar una Electronic Travel Authorization (ETA) antes de viajar. Puedes tramitarla en línea a través del sitio oficial o conseguirla al llegar al aeropuerto. La validez inicial es de 30 días, prorrogable hasta 6 meses. El coste varía según tu nacionalidad, algunos países están exentos de pago. En 2025 se anunció una extensión de esta exención a 40 países, aunque aún está pendiente de aprobación parlamentaria.

El Business Visa permite estancias de 30 días con opciones de entrada simple, doble o múltiple. Se solicita en embajadas o consulados, aunque actualmente no es posible extenderlo en línea una vez estés en el país.

Visados de residencia para estancias largas

El Residence Visa está diseñado para quienes planean establecerse por períodos más largos. Tiene una duración de un año renovable anualmente y cuesta 200 USD por persona al año. Existen varias categorías: personal de proyectos aprobados por el gobierno, empleados del Board of Investment (BOI), personal de ONG con recomendación del Ministerio de Defensa, o participantes en el Resident Guest Scheme.

Este último programa permite obtener la residencia depositando 250 000 USD en una cuenta especial, o para profesionales, demostrando ingresos mensuales de 2 000 USD para el titular, más 1 000 USD por cada dependiente.

Nueva residencia permanente

En febrero de 2025, Sri Lanka anunció un nuevo visado de residencia permanente destinado a personas de origen cingalés y sus dependientes. El coste oscila entre 400 y 1 000 USD según el perfil. Este visado otorga derechos amplios: entrada, estancia, trabajo, herencia, y acceso a educación y sanidad. Las fechas exactas de implementación están por confirmar.

También está en desarrollo un visado turístico de 5 años para 2025, que permitirá estancias de hasta 6 meses por visita para 35 países elegibles, limitado únicamente a actividades turísticas.

Cómo solicitar el visado de residencia

Obtener un Residence Visa requiere varios pasos. Antes de llegar, un representante autorizado en Sri Lanka debe presentar tu solicitud de aprobación ante el Department of Immigration & Emigration. Una vez aprobada, la embajada o consulado emite un Entry Visa válido por 30 días. Al llegar, tienes 30 días para acudir al Department of Immigration & Emigration y obtener el sello oficial de tu Residence Visa.

Los documentos requeridos incluyen pasaporte válido por mínimo 6 meses, carta del empleador en Sri Lanka, certificado BOI si aplica, certificado de antecedentes penales de tu país de origen, plan de protección sanitaria, y permiso de trabajo del Ministerio de Defensa según el caso. La renovación anual se gestiona directamente con el Department of Immigration & Emigration.

El mercado laboral de Sri Lanka muestra una evolución positiva con una tasa de desempleo que descendió al 3,8 % en el segundo trimestre de 2025. La fuerza laboral alcanza aproximadamente 8,2 millones de personas, distribuidas entre servicios (47 %), industria (26,5 %) y agricultura (26,5 %). Los profesionales internacionales encuentran oportunidades principalmente en tecnología, turismo y servicios financieros.

Salarios y condiciones laborales

El salario promedio mensual neto se sitúa en 65 865 LKR (unos 220 USD), mientras que el salario mediano alcanza 50 000 LKR (unos 167 USD). Estas cifras corresponden al mercado local; los puestos dirigidos a profesionales internacionales suelen ofrecer remuneraciones bastante más altas, especialmente en IT y servicios empresariales.

El siguiente cuadro muestra la evolución del salario mínimo en Sri Lanka:

Fuente: Ministry of Labour Sri Lanka

Sectores en crecimiento

El sector de tecnologías de la información está experimentando una expansión notable. Los ingresos del sector IT/ICT pasaron de 1 089 millones USD en 2019 a una proyección de 3 000 millones USD en 2024. Los principales hubs se encuentran en Colombo y Port City Colombo, con alta demanda de desarrolladores, ingenieros de software y científicos de datos.

El turismo y hostelería registró un crecimiento impresionante del 66,1 % en los primeros ocho meses de 2024. Los salarios en este sector comienzan entre 15 000 y 20 000 LKR más propinas, creando oportunidades para profesionales experimentados en gestión hotelera.

La industria textil y confección representa el 44 % de las exportaciones de mercancías, con más de 900 fábricas trabajando para marcas internacionales como Victoria's Secret, Tommy Hilfiger y Liz Claiborne. La construcción está experimentando un fuerte repunte en 2024 con importantes proyectos de infraestructura.

Los servicios financieros y BPO se expanden rápidamente, especialmente centros de llamadas y servicios externalizados. El sector de energías renovables ofrece perspectivas con proyectos eólicos, solares e hidroeléctricos, la hidroelectricidad genera actualmente el 75 % de la electricidad del país.

Crear tu propia empresa

Los inversores extranjeros pueden poseer el 100 % del capital en la mayoría de sectores. Las restricciones aplican principalmente a aviación de pasajeros, pesca costera, producción de joyería para exportación y ciertos cultivos agrícolas. La propiedad extranjera está limitada al 40 % para producción de bienes de exportación bajo cuotas como té, caucho, coco, cacao, arroz, azúcar y especias.

El organismo principal para proyectos de inversión es el Board of Investment. La constitución garantiza la protección de inversiones y libre repatriación de beneficios. Port City Colombo ofrece incentivos particularmente atractivos con exenciones fiscales de hasta 25 años, cero controles de capital e infraestructura moderna.

Sri Lanka ha firmado 28 acuerdos bilaterales de protección de inversiones y 44 convenios fiscales para evitar la doble imposición. El entorno empresarial ha mejorado notablemente desde la crisis de 2022, aunque algunos inversores mencionan aún costes de transacción elevados y procedimientos ocasionalmente poco transparentes.

El sistema fiscal de Sri Lanka se basa en un impuesto progresivo sobre la renta y un IVA a tasa estándar. Las reformas importantes implementadas en 2025 han reducido la carga fiscal sobre rentas medias y proporcionado incentivos para sectores estratégicos. El organismo responsable es el Inland Revenue Department.

Impuesto sobre la renta personal

El sistema de imposición progresiva cuenta con tramos actualizados desde abril de 2025. Se aplica una deducción personal de 1 800 000 LKR (aproximadamente 6 000 USD) para todos los residentes y no residentes de nacionalidad cingalesa, lo que exime del pago de impuestos a las rentas más bajas.

Los tramos impositivos de 2025 se estructuran de la siguiente manera:

Fuente: Inland Revenue Department

Se aplican tipos especiales a ciertos ingresos: máximo del 15 % para ganancias específicas e ingresos de fuente extranjera repatriados, 45 % para actividades de apuestas, juegos, alcohol y tabaco. Los servicios de exportación como IT, BPO y transporte marítimo se benefician de un tipo preferencial del 15 % desde abril de 2025.

IVA e impuestos al consumo

El tipo estándar de IVA es del 18 %. Desde octubre de 2025, este tipo se aplica también a servicios digitales proporcionados por no residentes. Ciertos productos básicos como la leche líquida y el yogur locales están exentos desde abril de 2025. La presentación electrónica de declaraciones se volvió obligatoria en julio de 2025.

Cotizaciones sociales obligatorias

Los empleadores y empleados contribuyen a dos fondos de pensiones obligatorios. El Employees Provident Fund (EPF) requiere una contribución del 8 % del salario bruto del empleado y del 12 % del empleador, totalizando el 20 %. Este fondo, gestionado por el Central Bank of Sri Lanka, es accesible a partir de los 50 años para mujeres y 55 para hombres.

El Employees Trust Fund (ETF) es financiado únicamente por el empleador con el 3 % del salario bruto, accesible al cesar el empleo. En total, las cargas patronales representan el 15 % del salario bruto, mientras que el empleado contribuye con el 8 %. Todas las cotizaciones son deducibles fiscalmente.

Convenios fiscales internacionales

Sri Lanka ha firmado 44 convenios para evitar la doble imposición con países de todo el mundo, permitiendo evitar que los residentes paguen impuestos dos veces sobre los mismos ingresos. Los residentes tributan por sus ingresos mundiales, mientras que los no residentes solo pagan impuestos sobre ingresos de fuente cingalesa.

Sri Lanka cuenta con un sistema sanitario dual que combina servicios públicos gratuitos con centros privados de calidad. Esta estructura te permite elegir entre atención accesible sin coste y servicios privados premium a precios muy inferiores a los estándares occidentales.

Sistema público gratuito

La sanidad pública en Sri Lanka es completamente gratuita para todos, tanto residentes como expatriados. El país opera 555 hospitales gubernamentales distribuidos por todo el territorio. Los principales hospitales universitarios se encuentran en Colombo, Kandy (Peradeniya), Galle (Karapitiya), Anuradhapura y Jaffna.

El número de emergencias 110 funciona en Colombo, Galle, Kandy y Jaffna. A pesar de la gratuidad de la atención, el sistema público presenta algunas limitaciones: tiempos de espera potencialmente largos, personal médico limitado en algunas áreas rurales, y medicamentos generalmente a cargo del paciente.

Centros sanitarios privados

El sector privado ofrece infraestructura moderna con personal que habla inglés y tiempos de espera reducidos. En Colombo, los principales hospitales incluyen el Nawaloka Hospital, el grupo Asiri Hospital (6 centros), Lanka Hospitals, Durdans Hospital, Oasis Hospital y Hemas Hospital. El grupo Asiri también opera centros en Kandy, Galle y Matara.

Los costes de atención privada siguen siendo muy asequibles comparados con países occidentales, lo que ha favorecido el desarrollo del turismo médico. Sri Lanka atrae pacientes internacionales para intervenciones quirúrgicas y tratamientos especializados.

Seguro médico para expatriados

Aunque la sanidad pública es gratuita, contratar un seguro médico privado es muy recomendable para expatriados y a veces requerido para obtener visados de residencia. Las principales aseguradoras locales incluyen Ceylinco Health Insurance, Union Assurance, Sri Lanka Insurance Corporation, AIA, Janashakthi, Softlogic Life y Allianz Sri Lanka.

Aseguradoras internacionales también ofrecen coberturas adaptadas a expatriados. El coste de los seguros privados generalmente sigue siendo asequible según la cobertura elegida. Los funcionarios públicos se benefician de acceso al sector privado a través del Scheme Agrahara.

Medicina tradicional

El Ayurveda continúa practicándose en Sri Lanka con institutos de enseñanza reconocidos vinculados a las universidades de Colombo, Kelaniya y Jaffna. Esta medicina tradicional complementa la oferta sanitaria moderna y atrae a muchos visitantes interesados en tratamientos naturales.

Sri Lanka ofrece varias opciones de escolarización para familias expatriadas, desde el sistema público gratuito hasta escuelas internacionales que siguen programas reconocidos mundialmente. Con una tasa de alfabetización del 92 %, la más alta del sur de Asia, la educación es una prioridad nacional.

Sistema educativo local

El sistema público cingalés es gratuito y enseña en cingalés o en tamil. Esta opción conviene principalmente a familias que se establecen a largo plazo y buscan una integración lingüística completa de sus hijos en la sociedad cingalesa.

Colegios internacionales en Colombo

La capital concentra la mayoría de los centros internacionales de calidad. The Overseas School of Colombo (OSC), ubicada en Pelawatte, sigue el programa completo de International Baccalaureate (PYP, MYP, DP) desde infantil hasta secundaria. Las cuotas anuales 2023-2024 oscilan desde 12 960 USD para las clases más pequeñas hasta 27 840 USD para secundaria. Se añaden cuotas de inscripción no reembolsables de 2 000 a 15 000 USD según el nivel, más un Operational Levy de 1 250 USD por semestre.

El Colombo International School (CIS) ofrece el currículo británico con exámenes Edexcel IGCSE y A-Levels. El centro acepta niños de 2,5 a 18 años y cuenta con dos campus: en Colombo 7 (28 Gregory's Road) y en Kandy (175 Paranagantota Road, Mawilmada). Las cuotas no se publican públicamente y requieren contacto directo con el colegio.

La Elizabeth Moir School solicita cuotas de admisión de 50 000 LKR y un Development Fund que varía de 250 000 a 350 000 LKR según el nivel. La red Gateway College y Lyceum International Schools cuenta con 10 campus y más de 23 300 estudiantes, con cuotas anuales estimadas entre 1 200 000 y 2 000 000 LKR y matrícula de 150 000 a 300 000 LKR.

Presupuesto educativo

Las cuotas de escolarización en colegios internacionales varían considerablemente: de 5 000 a 28 000 USD anuales según el centro y el nivel. Las cuotas de matrícula y desarrollo pueden alcanzar 2 000 a 15 000 USD. Estos montos representan una inversión importante para familias expatriadas, pero suelen ser inferiores a las tarifas de otras capitales asiáticas.

Opciones fuera de la capital

Fuera de Colombo, las opciones internacionales son más limitadas. Kandy alberga un campus del Colombo International School, ofreciendo una alternativa para familias que se instalan en las regiones montañosas del centro. Para otras ciudades, las familias generalmente optan por el sistema local o educación a distancia.

El mercado inmobiliario de Sri Lanka ofrece una amplia gama de opciones de vivienda adaptadas a distintos presupuestos y estilos de vida. Desde apartamentos modernos en Colombo hasta villas coloniales en Galle, pasando por casas de montaña en Kandy, cada región tiene sus particularidades.

Tipos de vivienda disponibles

Los apartamentos y condominios predominan en zonas urbanas como Colombo, Dehiwala y Negombo. Estas residencias suelen incluir servicios de seguridad y a veces instalaciones como piscinas o gimnasios. Las casas independientes y villas se encuentran en ciudades y suburbios, ofreciendo más espacio y a menudo un jardín. El Galle Fort, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, alberga hermosas casas coloniales muy buscadas por expatriados que aprecian el encanto histórico.

Barrios populares entre expatriados en Colombo

Colombo 7, también llamado Cinnamon Gardens, es el barrio más exclusivo de la capital. Alberga numerosas embajadas, colegios internacionales y residencias de alto standing. Colombo 3 (Bambalapitiya) ofrece una ubicación central cerca de comercios y servicios. Colombo 5 (Havelock Town) destaca por su carácter residencial y tranquilidad. Las zonas de Nawala y Battaramulla proponen complejos residenciales de alta gama con proximidad a centros comerciales.

Vivir en otras ciudades

El Galle Fort atrae a una importante comunidad expatriada gracias a su arquitectura colonial preservada, cafés boutique y galerías de arte. El ambiente es relajado y cultural. Kandy, centro cultural del país, se beneficia de un clima más fresco en altitud y ofrece un entorno pintoresco alrededor de su lago. Negombo, ciudad costera situada a 35 km del aeropuerto internacional, conviene a recién llegados que desean fácil acceso al transporte mientras disfrutan de playas. Arugam Bay en la costa este atrae a surfistas con su estilo de vida relajado y comunidad internacional.

Alquileres y precios del mercado

En Colombo, los alquileres mensuales promedio se sitúan en 77 727 LKR (unos 260 USD) para un apartamento de un dormitorio en el centro, y 39 545 LKR (unos 132 USD) en la periferia. Para tres dormitorios, cuenta con 161 955 LKR (unos 540 USD) en el centro y 69 286 LKR (unos 231 USD) en la periferia.

En Galle, un apartamento de un dormitorio en el centro cuesta alrededor de 71 USD mensuales, mientras que en Kandy, el mismo tipo de vivienda alcanza 138 USD. Las villas en estas ciudades varían generalmente entre 200 y 600 USD mensuales.

Comprar propiedad inmobiliaria

Los extranjeros enfrentan restricciones importantes para la compra de bienes inmuebles. La adquisición de terrenos en propiedad plena está prohibida, con leasehold máximo de 99 años. La compra de apartamentos y condominios sigue siendo posible con ciertas restricciones. Existen soluciones legales para sortear estas limitaciones que conviene explorar con un asesor inmobiliario local especializado. Los precios de compra por metro cuadrado se sitúan en 50 477 LKR (unos 168 USD) en el centro y 29 086 LKR (unos 97 USD) en la periferia.

Una mudanza internacional a Sri Lanka requiere preparación cuidadosa en varios frentes: administrativo, logístico, familiar y financiero. Anticipar estos trámites con varios meses de antelación garantiza una instalación tranquila en tu nuevo país.

Lista de gestiones esenciales

1. Obtener el visado apropiado antes de partir o planificar su obtención a la llegada según tu situación. Para estancias largas, inicia los trámites del Residence Visa con varias semanas de antelación.
2. Contratar un seguro médico internacional completo que cubra tanto atención de urgencias como tratamientos rutinarios, recomendado incluso si el sistema público es gratuito.
3. Reservar alojamiento temporal para las primeras semanas vía Airbnb o una guesthouse, permitiéndote explorar barrios antes de firmar un contrato a largo plazo.
4. Inscribir a tus hijos en un colegio internacional lo antes posible, ya que algunos centros tienen listas de espera para niveles populares.
5. Conseguir tu permiso de trabajo a través de tu empleador cingalés si vienes en el marco de un contrato profesional.
6. Verificar los requisitos de vacunación, especialmente la vacuna contra la fiebre amarilla obligatoria si provienes de una zona de riesgo.
7. Abrir una cuenta bancaria local al llegar para facilitar el pago del alquiler y transacciones cotidianas.
8. Obtener un permiso de conducir internacional antes de partir si planeas conducir en Sri Lanka.
9. Preparar la importación de mascotas verificando las regulaciones sanitarias y documentos requeridos con varios meses de antelación.
10. Contratar una empresa de mudanzas internacionales profesional para transportar tus pertenencias de forma segura, obteniendo varios presupuestos comparativos.

Instalarte progresivamente

Adopta un enfoque progresivo: llega con lo esencial y tómate tiempo para descubrir tu entorno antes de traer todas tus pertenencias. Este método te permite adaptar tus necesidades reales al contexto local y evitar gastos de transporte innecesarios. Únete rápidamente a los grupos de expatriados locales que podrán aconsejarte sobre buenos lugares, trámites administrativos y ayudarte a crear rápidamente una red social.

Aspectos prácticos del día a día

Familiarízate con los servicios esenciales al llegar: identifica el hospital más cercano, supermercados internacionales para encontrar tus productos habituales, y descarga aplicaciones locales útiles como PickMe para transporte. Prevé un período de adaptación de algunas semanas para aclimatarte al clima tropical, ritmos locales y especificidades culturales cingalesas.

Sri Lanka ofrece una riqueza excepcional de actividades culturales, deportivas y turísticas. Entre templos budistas milenarios, playas paradisíacas, montañas verdes y parques nacionales, la isla proporciona un marco de vida equilibrado entre relajación y aventura.

Patrimonio cultural y festivales

Los sitios religiosos constituyen joyas del patrimonio cingalés. El Temple of the Sacred Tooth Relic en Kandy y el Dambulla Cave Temple figuran entre los lugares más sagrados del budismo. El país cuenta con varios sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: el Galle Fort, la fortaleza rocosa de Sigiriya y las ruinas antiguas de Anuradhapura.

El calendario festivo es particularmente rico con el Esala Perahera de Kandy en julio-agosto, espectacular desfile de elefantes y bailarines, Vesak celebrando la iluminación de Buda, Thai Pongal para la comunidad hindú, y las fiestas musulmanas y cristianas. El National Museum de Colombo y la arquitectura colonial de los barrios históricos completan la oferta cultural.

Deportes y actividades al aire libre

Arugam Bay goza de reconocimiento internacional para el surf, atrayendo a apasionados de todo el mundo. Las costas sur y este ofrecen excelentes condiciones para buceo y snorkel. Los amantes del senderismo aprecian la ascensión al Adam's Peak, los senderos de las montañas centrales y las Horton Plains.

El yoga se practica ampliamente en zonas turísticas con numerosos centros y retiros. Los deportes náuticos como vela, kayak y kitesurf se desarrollan a lo largo de las costas. El cricket, deporte nacional, apasiona a la población y asistir a un partido constituye una experiencia cultural única. Varios campos de golf acogen a jugadores.

Naturaleza y exploración

Los parques nacionales ofrecen safaris memorables. El parque nacional de Yala es famoso por sus leopardos, Udawalawe por sus manadas de elefantes, y Wilpattu por su naturaleza preservada. Las plantaciones de té alrededor de Nuwara Eliya, apodada la Pequeña Inglaterra, y de Ella proponen visitas y degustaciones en paisajes impresionantes.

Las playas de Mirissa, Unawatuna, Bentota y Tangalle permiten relajarse junto al océano Índico. El trayecto en tren de Kandy a Ella es considerado uno de los viajes ferroviarios más hermosos del mundo. La observación de ballenas en Mirissa de noviembre a abril atrae a numerosos visitantes.

¿Quieres saber cómo es realmente la vida en Sri Lanka? Aquí tienes un adelanto: explora el país, encuentra consejos para usar el transporte, contratar internet y servicios telefónicos, y todo lo que necesitas para vivir como un local.

Sri Lanka se distingue por un coste de vida particularmente ventajoso, con gastos mensuales 50,3 % inferiores a Estados Unidos y alquileres 85,6 % más económicos. Esta diferencia significativa permite a los expatriados mantener un nivel de vida confortable con un presupuesto moderado, tanto para una persona sola como para una familia.

Presupuesto para una persona sola

Los datos de agosto de 2025 muestran que una persona sola gasta en promedio 160 051 LKR (unos 533 USD) mensuales sin contar el alquiler para cubrir sus necesidades cotidianas. Esta tabla detalla los principales gastos mensuales:

Fuente: Numbeo (agosto 2025)

Presupuesto para familia de cuatro personas

Para una familia de cuatro personas, el presupuesto mensual sin alquiler alcanza 577 607 LKR (unos 1 925 USD). Las principales diferencias conciernen a la vivienda más espaciosa y las cuotas escolares de los niños:

Fuente: Numbeo (agosto 2025)

Precios de alimentación y servicios

Las comidas en restaurantes siguen siendo muy asequibles: 1 000 LKR (unos 3,33 USD) para una comida económica, 7 000 LKR (unos 23 USD) para una comida de dos personas en un restaurante de gama media. Un capuchino cuesta 801 LKR (unos 2,67 USD).

Las compras en el mercado muestran precios atractivos: la leche cuesta 1 961 LKR el galón, el pan 153 LKR los 500 g, el arroz 112 LKR los 500 g, una docena de huevos 641 LKR, el pollo 650 LKR los 500 g y el agua embotellada 164 LKR el litro y medio.

Transporte y otros gastos

El transporte público es notablemente económico con un billete de bus a 55 LKR (unos 0,18 USD). Los taxis empiezan en 135 LKR (unos 0,45 USD) con una tarifa de 161 LKR (unos 0,54 USD) por 1,6 km. La gasolina cuesta 1 385 LKR el galón (unos 4,62 USD).

Para ropa, unos vaqueros Levi's cuestan alrededor de 7 958 LKR (unos 27 USD) y zapatillas Nike 20 083 LKR (unos 67 USD). Estos precios permiten mantener un presupuesto razonable incluso para productos de marcas internacionales.