Vivir en Okayama: guía completa para expatriados

La economía de la prefectura de Okayama se sustenta en la industria manufacturera, la agricultura y los servicios. El distrito industrial de Mizushima, en la vecina ciudad de Kurashiki, concentra grandes empresas de los sectores petrolero, químico, siderúrgico y automovilístico, generando cerca del 50% de la producción industrial de la prefectura. La ciudad de Okayama destaca por su sector sanitario, empresas de maquinaria de precisión y un creciente tejido tecnológico.

Principales sectores de empleo

Los sectores con mayor demanda de trabajadores incluyen la fabricación de automóviles y maquinaria agrícola, la industria textil (Kojima es conocida internacionalmente por sus vaqueros de alta calidad), los equipos médicos y los servicios comerciales. Entre las empresas destacadas figuran Advanet (hardware informático), Olba Healthcare Holdings (equipamiento médico) y Kuraray (productos químicos). El centro comercial AEON Mall, inaugurado en 2014, ha dinamizado también el sector minorista.

Visados y permisos de trabajo

Para trabajar en Japón necesitas un visado de trabajo patrocinado por un empleador japonés. La categoría más habitual es el visado de Ingeniero/Especialista en Humanidades/Servicios Internacionales, que requiere título universitario o 10 años de experiencia profesional demostrable. El empleador debe obtener primero un Certificado de Elegibilidad (COE) ante la Oficina de Inmigración, proceso que suele durar entre 1 y 3 meses. Desde 2024, Japón ofrece también un visado para nómadas digitales de 6 meses para quienes trabajen en remoto con ingresos anuales mínimos de 10 000 000 ¥ (~65 000 EUR).

La siguiente tabla resume los principales indicadores laborales:

Fuentes: Oficina de Estadística de Japón, Salary Expert

Okayama es un centro educativo consolidado en el oeste de Japón, con varias universidades que admiten estudiantes internacionales. En 2016, la ciudad se incorporó a la Red Mundial de Ciudades del Aprendizaje de la UNESCO, lo que refleja su apuesta por la educación y el desarrollo sostenible. El coste de vida inferior al de Tokio permite a los estudiantes gestionar mejor su presupuesto.

Universidad de Okayama

La Universidad de Okayama es la principal institución pública de la ciudad, fundada en 1870. Cuenta con aproximadamente 14 000 estudiantes, de los cuales unos 935 son internacionales procedentes de 57 países. Ofrece 10 facultades, 7 escuelas de posgrado y 4 institutos de investigación en áreas como humanidades, ciencias, medicina, odontología, farmacia, ingeniería y agricultura. Su Discovery Program for Global Learners permite cursar un grado de cuatro años íntegramente en inglés. La universidad recibió el Premio de Asociación ODS del Gobierno de Japón en 2017 por su labor en educación para el desarrollo sostenible.

Tasas y admisión

Las universidades públicas japonesas tienen tasas estandarizadas. En la Universidad de Okayama, la matrícula anual es de aproximadamente 535 800 ¥ (~3 500 EUR), más una tasa de admisión única de 282 000 ¥ (~1 800 EUR). Existen programas de exención de tasas para estudiantes con buen expediente y dificultades económicas, pudiendo obtener exenciones totales o parciales. Los estudiantes internacionales también pueden optar a las becas MEXT del Gobierno japonés y otras ayudas gestionadas por la universidad.

Otras instituciones en la zona incluyen la Universidad de Ciencias de Okayama, la Universidad Notre Dame Seishin, la Universidad Shujitsu y la Universidad Kawasaki de Bienestar Médico, con programas en ciencias, educación, trabajo social y sanidad.

Fuentes: Universidad de Okayama, Discovery Program

Las familias que se trasladan a Okayama encontrarán diversas opciones educativas, desde colegios públicos japoneses hasta programas internacionales. Aunque la oferta de colegios internacionales es más limitada que en Tokio u Osaka, existen alternativas para quienes buscan educación en inglés o bilingüe. Los colegios públicos japoneses son gratuitos y de calidad, pero la enseñanza se imparte exclusivamente en japonés.

Colegios internacionales

Abroad International School Okayama es la principal opción internacional, atendiendo a niños de 1 a 5 años (guardería y educación infantil). Está autorizado como IB World School para el Programa de la Escuela Primaria (PYP) del Bachillerato Internacional desde enero de 2020. El colegio ofrece un currículo completo en inglés con ratios reducidas de alumnos por profesor. Las clases las imparten docentes nativos de inglés junto con personal bilingüe japonés. Los programas incluyen guardería a tiempo completo, educación infantil, Saturday School, club de inglés extraescolar y campamentos de verano y primavera.

Colegios japoneses y opciones bilingües

Para niños mayores, el Instituto Okayama Gakugeikan admite estudiantes internacionales y ofrece programas con fuerte componente de inglés, incluyendo preparación para el acceso a universidades japonesas. Este centro mantiene convenios con instituciones de más de 12 países, entre ellos España, México, Estados Unidos, Canadá y Australia. Los colegios públicos de primaria (shōgakkō) y secundaria (chūgakkō) aceptan a niños extranjeros residentes. Aunque la enseñanza es en japonés, algunos centros ofrecen apoyo lingüístico para alumnos no nativos.

Aspectos prácticos

Las tasas de los colegios internacionales en Japón suelen oscilar entre 1 500 000 y 2 500 000 ¥ (~10 000-16 000 EUR) anuales. Para inscribir a tus hijos en un colegio público, debes acudir a la oficina municipal (ku-yakusho) correspondiente a tu domicilio. El curso escolar japonés va de abril a marzo, con tres trimestres separados por vacaciones de verano, invierno y primavera.

Fuentes: Abroad International School Okayama, Okayama Gakugeikan

Okayama ofrece alquileres considerablemente más económicos que las grandes ciudades japonesas, con opciones que van desde apartamentos modernos cerca de la estación hasta casas tradicionales en zonas más tranquilas. El precio del alquiler es aproximadamente un 40-50% inferior al de Tokio, lo que resulta atractivo para familias y profesionales. El mercado inmobiliario es accesible para extranjeros, aunque algunos propietarios exigen un avalista o el uso de una empresa de garantía.

Barrios recomendados

Kita-ku (Distrito Norte) es la zona central que incluye la estación de Okayama, las principales áreas comerciales y el distrito de negocios. Ofrece buenas conexiones de transporte y servicios urbanos, siendo popular entre profesionales. Naka-ku (Distrito Central) y las inmediaciones del Castillo de Okayama y Kōraku-en combinan patrimonio histórico con comodidades modernas. Minami-ku (Distrito Sur) presenta un carácter más residencial, con viviendas más amplias y un entorno familiar. Quienes trabajen en el distrito industrial de Mizushima pueden considerar Kurashiki (a 20 minutos), que combina el encantador barrio histórico de Bikan con urbanizaciones modernas.

Precios de alquiler

Los apartamentos en Okayama suelen alquilarse por entre 30 000 y 60 000 ¥ mensuales para unidades estándar. Al firmar un contrato, es habitual pagar una fianza (2-3 meses de alquiler), reikin o "dinero de llave" (regalo no reembolsable al propietario) y comisiones de agencia. Se requiere normalmente un avalista; los extranjeros suelen recurrir a empresas de garantía indicadas por las inmobiliarias.

Fuentes: Universidad de Okayama - Alojamiento, GaijinPot Apartments

Okayama cuenta con una oferta cultural centrada en su patrimonio histórico y su entorno natural. La ciudad es conocida como el escenario del cuento popular de Momotarō (el Niño Melocotón), cuyas estatuas y referencias encontrarás por toda la ciudad. Desde jardines de renombre hasta las islas de arte contemporáneo del mar Interior de Seto, hay opciones para diversos intereses.

Principales atracciones

Kōraku-en es el atractivo principal de Okayama: uno de los Tres Grandes Jardines de Japón junto con Kenroku-en (Kanazawa) y Kairaku-en (Mito). Construido en 1700 por el señor feudal Ikeda Tsunamasa, este jardín de paseo de 13 hectáreas incluye extensas praderas, estanques, casas de té y vistas prestadas del Castillo de Okayama. Obtuvo tres estrellas en la Guía Verde Michelin Japón. La entrada cuesta 500 ¥ (adulto) o 720 ¥ en entrada combinada con el castillo.

El Castillo de Okayama, apodado "Castillo del Cuervo" por su fachada negra, data de 1597. Aunque la torre principal fue reconstruida tras los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, alberga exposiciones sobre la historia local y ofrece vistas panorámicas de la ciudad. Los visitantes pueden probarse gratuitamente trajes de samuráis y princesas. El castillo resulta especialmente atractivo durante las iluminaciones nocturnas en eventos especiales.

Excursiones y actividades

El cercano barrio histórico de Bikan en Kurashiki (20 minutos en tren) conserva almacenes del período Edo junto a canales bordeados de sauces, hoy reconvertidos en museos, cafeterías y tiendas. Los aficionados al arte pueden visitar la isla de Naoshima en el mar Interior de Seto, sede del Museo de Arte Chichu diseñado por Tadao Ando y de las famosas calabazas de Yayoi Kusama.

La ruta ciclista de Kibiji recorre la antigua región de Kibi, pasando por santuarios históricos, túmulos funerarios y templos. Para los amantes de la naturaleza, las montañas del norte ofrecen estaciones termales (onsen) y rutas de senderismo. Los aficionados al deporte pueden seguir al Fagiano Okayama (fútbol en la J.League) o a las Okayama Seagulls (voleibol femenino).

Fuentes: Organización Nacional de Turismo de Japón, Web oficial de Kōraku-en

La vida diaria en Okayama combina la eficiencia japonesa con un ritmo más pausado que el de las grandes metrópolis. La ciudad dispone de servicios modernos, transporte público funcional y un entorno seguro. El clima templado —con el mayor número de días sin lluvia de Japón— favorece las actividades al aire libre durante todo el año, con temperaturas que oscilan entre los 4°C en invierno y los 33°C en verano.

Transporte urbano

El tranvía de Okayama (Okaden) opera dos líneas que parten de la estación central y conectan con el centro histórico y las principales atracciones como el Castillo y Kōraku-en. Con solo 4,7 km, es el sistema de tranvía más corto de Japón, pero resulta práctico y frecuente. El billete cuesta 100-140 ¥ por trayecto, con un abono diario disponible por 400 ¥. Los tranvías pasan cada 5-10 minutos en horario diurno y aceptan tarjetas IC como Suica, PASMO e ICOCA, además de la tarjeta local Hareca.

Varias compañías de autobús cubren la ciudad y la prefectura. La estación de JR Okayama es un importante nudo del Shinkansen con conexiones a Tokio (3,5 horas), Osaka (45 minutos) e Hiroshima (40 minutos). El aeropuerto de Okayama ofrece vuelos nacionales a Tokio, Sapporo y Naha, además de rutas internacionales a Seúl, Shanghái, Hong Kong y Taipéi.

Compras y servicios

La zona de la estación alberga el gran centro comercial AEON Mall Okayama y varios grandes almacenes. La galería comercial Omotechō ofrece calles cubiertas con restaurantes, tiendas y comercios tradicionales. Supermercados, tiendas de conveniencia (konbini) y farmacias abundan en los barrios residenciales. La mayoría de servicios, desde bancos hasta centros de salud, funcionan en japonés, aunque la atención en inglés es limitada fuera de las instituciones principales.

Fuentes: Japan Guide - Okayama, Tranvía Eléctrico de Okayama

El coste de vida en Okayama se sitúa aproximadamente un 4% por debajo de la media nacional japonesa y es notablemente inferior al de Tokio u Osaka. El salario neto medio de unos 220 000 ¥/mes (~1 430 EUR) permite cubrir los gastos básicos con cierta holgura.

Presupuesto mensual: persona sola

La siguiente tabla detalla los gastos típicos para una persona que vive sola en Okayama:

Presupuesto mensual: familia de cuatro personas

Fuentes: Numbeo, Living Cost