Vivir en Ottawa: guía completa para expatriados

La economía de Ottawa se sustenta en dos pilares principales: el gobierno federal y un dinámico sector tecnológico. Como capital del país, la ciudad alberga numerosos ministerios y agencias federales que emplean a miles de trabajadores. Además, Ottawa ha desarrollado un ecosistema tecnológico conocido informalmente como "Silicon Valley del Norte", con más de 1 700 empresas del sector, incluyendo firmas como Shopify, Nokia y Adobe Systems.

Sectores clave y principales empleadores

El Kanata North Technology Park es el parque tecnológico más grande de Canadá, con más de 540 empresas y 33 000 empleados que aportan aproximadamente 13 000 millones CAD anuales al PIB canadiense. Entre los empleadores destacados se encuentran Nokia, Ciena, Ericsson y Shopify. El sector sanitario emplea a más de 18 000 personas en instituciones como The Ottawa Hospital, CHEO y el Instituto del Corazón de la Universidad de Ottawa. El turismo genera unos 30 600 empleos y más de 2 200 millones CAD en ingresos anuales.

Permisos de trabajo e inmigración

Para trabajar legalmente en Canadá, la mayoría de los extranjeros necesita un permiso de trabajo. Las vías más comunes incluyen permisos vinculados a un empleador específico respaldados por una Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral (LMIA), o permisos abiertos para cónyuges de trabajadores cualificados o graduados con Post-Graduation Work Permit (PGWP). El tiempo de procesamiento suele oscilar entre 60 y 120 días. Los programas Express Entry y el Programa de Nominación Provincial (PNP) ofrecen rutas hacia la residencia permanente para trabajadores cualificados.

La siguiente tabla resume los indicadores laborales actuales de Ottawa:

Fuentes: Informe del Mercado Laboral de Ontario, Job Bank Canada

Ottawa cuenta con dos universidades de investigación y varios institutos técnicos que atraen estudiantes de todo el mundo. El carácter bilingüe de la ciudad permite acceder a programas académicos tanto en inglés como en francés. Los graduados internacionales pueden solicitar un permiso de trabajo posterior a los estudios (PGWP), lo que facilita la transición hacia la residencia permanente.

Universidad de Ottawa

La Universidad de Ottawa (uOttawa) es la universidad bilingüe más grande del mundo, con programas en inglés y francés. Cuenta con más de 45 000 estudiantes y destaca en derecho, medicina, ingeniería y ciencias sociales. Las tasas de matrícula para estudiantes internacionales de grado oscilan entre 36 000 y 55 000 CAD anuales según el programa. La universidad ofrece una Beca de Exención de Matrícula Diferencial para estudiantes francófonos internacionales y una Beca Doctoral Internacional valorada en 45 000 CAD a lo largo de cinco años. Más información en uOttawa International Tuition.

Universidad Carleton

La Universidad Carleton tiene aproximadamente 30 000 estudiantes, de los cuales más de 4 200 son internacionales. Reconocida por sus programas de ingeniería, periodismo, asuntos públicos y negocios internacionales, Carleton ofrece extensos programas de prácticas cooperativas (co-op) con empresas como Microsoft, IBM, Amazon y Shopify. La matrícula para estudiantes internacionales de grado ronda los 35 000 a 40 000 CAD anuales. El campus, situado junto al río Rideau, dispone de instalaciones modernas y servicios de apoyo profesional. Para más detalles: Carleton Admissions.

Algonquin College

Algonquin College ofrece diplomas y certificados orientados al mercado laboral en áreas como animación, negocios, ciencias de la salud y tecnología. Sus graduados gozan de altas tasas de empleabilidad. La matrícula internacional oscila entre 15 000 y 20 000 CAD anuales según el programa.

Fuentes: Universidad de Ottawa, Universidad Carleton

Ottawa dispone de una amplia oferta educativa para familias con hijos. La ciudad cuenta con cuatro consejos escolares públicos que imparten clases en inglés y francés, además de colegios privados e internacionales con distintos currículos. La demanda en algunos centros es alta, por lo que conviene iniciar el proceso de solicitud con antelación.

Escuelas públicas

El Ottawa-Carleton District School Board (OCDSB) es el consejo escolar más grande, con más de 70 000 alumnos en 147 centros. El Ottawa Catholic School Board gestiona 85 escuelas con orientación religiosa. Para quienes buscan educación en francés, existen el Conseil des écoles publiques de l'Est de l'Ontario y el Conseil des écoles catholiques du Centre-Est. La educación pública es gratuita para ciudadanos canadienses y residentes permanentes. Los estudiantes internacionales abonan entre 14 500 y 16 000 CAD anuales a través del programa internacional del OCDSB.

Colegios internacionales y privados

Ashbury College es un colegio privado mixto con internado ubicado en Rockcliffe Park que ofrece el Diploma del Bachillerato Internacional (IB). Recibe estudiantes de más de 60 países. La matrícula externa oscila entre 30 000 y 38 000 CAD anuales, mientras que el régimen de internado ronda los 69 000 CAD. Elmwood School es un colegio femenino que ofrece los tres niveles del programa IB, desde preescolar hasta el último curso de secundaria. Las tasas varían entre 20 000 y 30 000 CAD según el grado. Lycée Claudel sigue el currículo francés y prepara para el Baccalauréat, una opción interesante para familias que buscan continuidad con el sistema educativo europeo.

Varios centros públicos también imparten el Programa del Bachillerato Internacional, lo que permite acceder a una educación reconocida mundialmente sin coste adicional para residentes.

Fuentes: OCDSB, Ashbury College, Elmwood School

Ottawa ofrece opciones de alojamiento variadas, desde apartamentos céntricos hasta casas unifamiliares en zonas suburbanas. Los precios de alquiler son notablemente inferiores a los de Toronto: el alquiler medio se sitúa en torno a 2 190 CAD mensuales a finales de 2025. Conocer los distintos barrios te ayudará a elegir la ubicación más adecuada para tu estilo de vida y presupuesto.

Barrios populares para recién llegados

Centretown se encuentra en el corazón de Ottawa, a poca distancia de Parliament Hill, restaurantes y espacios culturales. Predominan los apartamentos y condominios, con alquileres entre 1 600 y 2 500 CAD mensuales. The Glebe es un barrio residencial con calles arboladas, tiendas independientes en Bank Street y acceso directo al Canal Rideau. Atrae a jóvenes profesionales y familias, con alquileres de 1 800 a 2 600 CAD. Westboro ofrece un ambiente de pueblo con comercios locales, senderos junto al río Ottawa y buenas escuelas. Los alquileres oscilan entre 1 900 y 2 800 CAD. Kanata es el suburbio tecnológico, ideal para quienes trabajan en el sector. Dispone de viviendas unifamiliares y adosados a precios más accesibles, con alquileres medios de 2 000 a 2 500 CAD para unidades familiares.

Precios orientativos de alquiler

La siguiente tabla muestra los alquileres mensuales medios en Ottawa:

Los contratos de alquiler suelen requerir el pago del primer y último mes como depósito. Es habitual que los propietarios soliciten verificación de crédito y referencias. Si no tienes historial crediticio canadiense, es posible que debas aportar documentación adicional o adelantar varios meses de renta.

Fuentes: Nesto Ottawa Housing Report, Numbeo

Como capital de Canadá, Ottawa concentra una oferta cultural notable, con museos nacionales, espacios al aire libre y eventos durante todo el año. Muchos museos ofrecen entrada gratuita los jueves por la tarde, y las principales atracciones se encuentran a poca distancia unas de otras en el centro de la ciudad.

Museos y atracciones culturales

Parliament Hill es el conjunto arquitectónico más representativo de Ottawa, con edificios de estilo neogótico y la Torre de la Paz. Las visitas guiadas son gratuitas, y en verano puedes asistir al Cambio de Guardia diario y al espectáculo nocturno de luz y sonido. La Galería Nacional de Canadá alberga una colección de arte canadiense, indígena e internacional. El Museo Canadiense de Historia, situado en Gatineau, al otro lado del río, recibe más de 1,2 millones de visitantes al año y documenta 20 000 años de historia del país. Otros museos destacados son el Museo Canadiense de la Guerra, el Museo de Aviación y del Espacio y el Museo Canadiense de la Naturaleza.

Actividades al aire libre

El Canal Rideau, con 202 km de longitud, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En verano se utiliza para paseos en barca y ciclismo; en invierno, un tramo de 7,8 km se convierte en pista de patinaje durante el festival Winterlude. El Parque Gatineau ofrece 361 km² de naturaleza a pocos minutos del centro, con rutas de senderismo, playas y pistas de esquí de fondo. El ByWard Market es el barrio con mayor vida comercial y nocturna, con mercados de productos locales, restaurantes y bares. El Centro Nacional de las Artes programa espectáculos de música, danza y teatro a lo largo del año.

Fuentes: Ottawa Tourism, Destination Canada

Ottawa es una ciudad segura con servicios públicos eficientes y un ritmo de vida más pausado que el de otras grandes urbes canadienses. El carácter bilingüe implica que la mayoría de los servicios están disponibles en inglés y francés. Las cuatro estaciones del año ofrecen actividades variadas, desde festivales de verano hasta patinaje sobre hielo en invierno.

Transporte público

OC Transpo gestiona la red de autobuses y el sistema de tren ligero O-Train. La Línea Confederation conecta el este y el oeste de la ciudad atravesando el centro. El billete sencillo para adultos cuesta 4,00 CAD, mientras que el abono mensual tiene un precio de 135 CAD (tarifas de 2025). El abono para mayores cuesta 78,50 CAD al mes, y existen tarifas reducidas como el EquiPass (58,25 CAD) para residentes con ingresos bajos. El pago se realiza con la tarjeta electrónica PRESTO. Muchas empresas y universidades ofrecen abonos con descuento. La bicicleta es un medio de transporte habitual, con más de 850 km de carriles y senderos por toda la ciudad.

Estilo de vida y sanidad

Los tiempos de desplazamiento en Ottawa son más cortos que en ciudades como Toronto o Vancouver. A lo largo del año se celebran numerosos festivales: Winterlude en febrero, el Festival Canadiense del Tulipán en mayo y el RBC Bluesfest en verano. El Parque Gatineau, a solo 15 minutos del centro, ofrece rutas de senderismo, playas y pistas de esquí de fondo. El ByWard Market funciona desde 1826 y concentra mercados de productores, restaurantes y vida nocturna. La sanidad pública está cubierta por el sistema provincial OHIP para residentes permanentes. Durante el período de espera inicial (hasta tres meses), los recién llegados deben contratar un seguro médico privado.

Fuentes: OC Transpo Fares, Ottawa Tourism

El coste de vida en Ottawa es inferior al de Toronto, manteniendo un buen nivel de servicios. El Impuesto Armonizado sobre las Ventas (HST) en Ontario es del 13% y se aplica a la mayoría de las compras. Los alimentos básicos como lácteos, huevos, verduras y carne están exentos de este impuesto. Elaborar un presupuesto realista te facilitará la adaptación durante los primeros meses.

Presupuesto mensual para una persona sola

La siguiente tabla detalla los gastos típicos mensuales para una persona que alquila en Ottawa:

Presupuesto mensual para una familia de cuatro personas

Fuentes: Numbeo Ottawa, OC Transpo