J'ai pris le temps d'apprendre le thai (parlé, écrit, lu) pendant 4 ans (à l'école), ce qui demande des efforts mais à mon avis vaut le coup pour qui est sensible aux relations humaines (ce qui est probablement mon cas). désormais, je me débrouille bien pour la vie quotidienne, et le langage "de la rue". L'écrit reste dur et la lecture laborieuse, mais ça dépanne bien certaines fois.
je vois au fil des années que savoir parler thai, même mal, mais au delà de "bonjour et merci" change les choses, car cela montre aux thais que vous avez fait un pas vers leur culture et que vous n'êtes pas qu'une personne de passage ou un farang habité par une simple démarche de touriste. il y a un préjugé péjoratif dans le mot "farang" qu'il faut faire tomber, même si vous habitez depuis des lustres et êtes en couple, vous êtes marginalisé si vous ne parlez pas un minimum. ce n'est que mon avis. Par contre dès que vous montrez que vous avez appris ou essayé d'apprendre les sourires s'ouvrent et la relation est complètement différente. beaucoup de thai m'en ont parlé aussi.
Bien entendu ceci n'est qu'un élément qui joue parmi d'autres éléments relationnels, attitude, regards, sourires, etc... le langage est un des éléments de la culture. j'imagine qu'on apprend la langue uniquement si on est curieux de la culture
Bien que français de souche, je suis très imprégné de culture asiatique, et mon témoignage n'est donc peut être pas représentatif. En tout cas je suis souvent "effrayé" quand je vois l'attitude de mes congénères occidentaux. Du point de vue de la perception thai c'est souvent choquant, mais les thais ne vous le diront jamais.