Vanessa Carolina en Auckland: "Me sorprende tanta gente cultivando su propia comida en el jardín"

Preséntate a ti misma: ¿de dónde eres, desde cuánto tiempo vives en Auckland? ¿Cómo te ganas la vida allí?

¡Hola a todos! Soy Vanessa Carolina, de Caracas, Venezuela. Vivo en Nueva Zelanda con mi novio Jamie y nuestro perro Tommy. Soy estudiante de Postgrado en Auckland University of Technology AUT en donde estoy optando por un Máster en Conflict Resolution. Hace un par de semanas fui aceptada por New Zealand Red Cross para el programa de trabajo con refugiados que llegan a Nueva Zelanda desde países en guerra o en situación de inestabilidad. Con esa enorme herramienta puedo ejercer lo que he venido aprendido académicamente y transformarlo en práctica, ayudando a familias en condiciones vulnerables. Trabajé como periodista en mi país natal durante muchos años, pero comencé a darle un giro completo a mi carrera y ahora estoy involucrada en esta nueva etapa, inmersa en el área de conflictos y leyes internacionales, refugiados, desplazados, diplomacia y educación para la paz.

¿Por qué has optado por instalarte en Auckland?

Fue una decisión conjunta con mi pareja, acordando vivir en un país que nos gustara a los dos y en cual pudiéramos obtener la mayor calidad de vida. El es escocés y no quería vivir en Venezuela y yo no quería vivir en Escocia por el clima! Ganó un tercer destino: Nueva Zelanda!

¿Cuando llegaste a Auckland era la primera vez que ibas a vivir en el extranjero? ¿nos cuentas un poco tu trayectoria?

Viví primero en Estados Unidos, en California y en Washington D.C. Esa fue mi primera experiencia viviendo en el extranjero, había viajado mucho por trabajo o placer, pero jamás había vivido fuera de Venezuela. En 2012 presenté mis credenciales académicas y laborales ante la Embajada de Estados Unidos en Caracas conjuntamente con otros colegas periodistas. Estábamos optando por el Programa Fulbright. Luego de la postulación formal y numerosas entrevistas, fui notificada que había sido acreditada como ganadora. Fui la única venezolana seleccionada y eso representó una oportunidad única de estudiar en Estados Unidos Mi novio por la misma fecha se fue a trabajar en Florida mientras yo vivía en Washington DC. Nos veíamos bastante seguido viajando de una ciudad a otra constantemente. Cuando terminé mis estudios en la Universidad de Maryland, decidí evaluar otras oportunidades. Mi novio ya había comenzado a explorar Nueva Zelanda y visitó Auckland en varias ocasiones por motivos laborales. Comenzó a instalarse primero que yo. Luego, yo viaje a Auckland en dos ocasiones con una visa de turista. Exploré el país, traté de averiguar lo más que pudiera acerca de la cultura, y me imaginé viviendo aquí. Ya mi novio amaba la ciudad y yo estaba empezando a sentir lo mismo. Decidimos entonces que Nueva Zelanda era el país en el que queríamos instalarnos y que representaba un avance para ambos. Averigüé las oportunidades de estudio de postgrado y me postulé para Auckland University of Technology. Presenté pruebas de inglés y mis documentos académicos. Luego de varios meses de espera fui aceptada. Ya estoy en mi segundo semestre, esperando recibir mi acto de grado a mediados del 2016.

¿Cuáles son las formalidades que has hecho para instalarte en Auckland?

He cumplido con todos los requisitos migratorios para obtener la visa de estudio, que incluyen el pago por adelantado de la matrícula universitaria, antecedentes penales, informes médicos (placa de tórax, pruebas de sangre, vacunas) y el pago de un seguro médico. Fue un proceso caro, largo y tedioso, sobre todo recolectar documentos, traducirlos por una persona certificada y validarlos. Los formatos de aplicación se hacen por Internet a través de la página web de inmigración de Nueva Zelanda, y todo es bastante claro y específico. Ya estando aquí obtuve mi "IRD number" que es el registro que te identifica en el sistema fiscal y se usa para declarar los ingresos y pagar impuestos. Es obligatorio para trabajar legalmente.

¿Cómo fue tu instalación?

Me vine primero con la visa de turista y la cambié a estudiante estando acá. Me traje sólo lo necesario y me instalé rápido. Lo primero que hice fue abrir una cuenta bancaria, cambiar a moneda local y organizar mi presupuesto. Compré un chip para el celular, se consiguen hasta en los supermercados. Luego, me toco aprender a manejar del lado izquierdo de la vía, al contrario de Venezuela, y empaparme con las leyes de tránsito y el uso de las redomas. Hay muchos accidentes que involucran a extranjeros manejando del lado incorrecto de la vía, por eso hice énfasis en aprender las reglas bien.

¿Has tenido dificultades de adaptación (la gastronomía, las costumbres, el clima)?

Adaptarme ha sido un proceso bastante sencillo, debido a que la ciudad es amigable en todos los sentidos y la gente bastante acogedora. El clima de Auckland me agrada mucho, el invierno no es tan frío como puede llegar a ser en otros países, y me fascina encender la chimenea en la noche y sentirme cómoda en casa. El verano es bastante agradable, resulta muy caliente algunos días, pero en general se disfruta, sobre todo por la facilidad de ir a la playa y refrescarse. La comida es muy variada, y predomina la cocina asiática, por ejemplo de Malasia, Indonesia, India, Corea, y Tailandia. Es deliciosa! He descubirto sabores únicos que jamás había probado antes y ha sido toda una experiencia cultural encontrarme con ingredientes rarísimos en el supermercado! La comida del pacífico también es una parte importante del país, y es super abundante y gustosa, además tiene un significado familiar importante. ¡Y fish and chips en cada esquina! ¡No pueden faltar!

¿Lo que más te sorprendió?

Definitivamente el estilo de vida en todos los sentidos. Por ejemplo, me sorprende ver tanta gente cultivando su propia comida en el jardín de la casa. Yo ya tengo siembras de tomate, pimentón, fresas, maíz, papas, acelgas, lechuga, y hierbas. Me impresiona aun salir al patio a recoger ingredientes para el almuerzo, es único! Comes fresco, sano, y sin químicos. La seguridad en general también me ha impresionado, considerando que es una ciudad con una tasa de crecimiento poblacional muy alta. Mi casa no tiene rejas de protección en las ventanas y las cerraduras de la puerta principal son similares a las que usaba en Caracas para mi cuarto. Imagínate... cerraduras de pomo!

¿Cómo se pasó tu búsqueda de empleo?

Ha sido relativamente sencillo porque hay muchas ofertas de empleo en distintas ocupaciones y puedes enviar tu CV fácilmente a través de portales web. Armé mi CV con asesoría de la Universidad para adaptarlo al estilo kiwi. Por mi visa puedo trabajar hasta 20 horas en períodos académicos y 40 horas durante las vacaciones. Soy estudiante a tiempo completo y con ese ritmo me queda espacio para dedicarme a mis clases y asignaciones. También puedes escoger trabajar de forma casual. Todo depende de tus actividades y necesidades.

¿Cómo has encontrado un alojamiento?

Vivimos en una casa bien ubicada, cerca de supermercados, panaderías, restaurantes, bares, tiendas de vídeo, estación de tren, y en minutos manejando llegas a la playa. Es una zona muy tranquila y me queda a 20 minutos de la Universidad.

¿La gente es amable / abierta? ¿Es fácil instalarse y hacer nuevos amigos? ¿Cuál es tu consejo para encontrar nuevas personas?

La gente es muy sencilla, abierta, y agradable. Siempre verás personas buena nota en la calle que te saludan sin conocerte o comienzan a hablarte mientras estás en un café. En mi vecindario hay mucho sentido de pertenencia y comunidad y la gente es como familia. Veo siempre las mismas caras en los mismos sitios y eso me agrada. Nunca he tenido una experiencia negativa en ese sentido. Es fácil hacer amigos y conocer la ciudad con ellos. Siempre van a querer mostrarte una parte de su país con orgullo y llevarte a ver sitios fuera del rango turístico. Mi consejo para conocer nuevas persona es ser abiertos y salir de la zona de confort, no quedarse únicamente con un círculo social de amigos del mismo país de origen o la misma lengua materna. Sería un desperdicio no compartir con locales. Yo me involucro de lleno con varias culturas y tengo amigos kiwis, irlandeses, escoceses, coreanos, australianos y con ellos intercambio mucho en términos culturales. Hemos aprendido mutuamente.

Un rasgo característico de la ciudad / país que te gusta mucho y un aspecto negativo:

Lo que más me gusta es que todo es muy hippie, natural y seguro! La gente no sufre por pintas caras, marcas, y cosas superficiales. Verás montones caminando por la calle descalzos o usando sandalias! Son relajados. En el súper de noche he visto a más de uno haciendo mercado en pijamas! Otra cosa es que todo en Nueva Zelanda es verde y azul! La bóveda celeste es enorme y el aire puro y limpio. Las estrellas se ven gigantes y donde lances la vista encontrarás un refugio natural y muy pocos edificios o construcciones altas. Verás el mar, los conos de los volcanes, explanadas enormes de parques, y en general todo adaptado para que puedas hacer ejercicios, bbq, picnic, pasear al perro o lo que te provoque. Se disfruta mucho al aire libre y la ciudad, pese al crecimiento rápido, es muy segura. Yo camino a mi perrito de noche y he regresado a casa caminando de madrugada con mi novio al salir de un bar. Lo negativo es que el país es muy lejos de todo! A la vez eso es bueno porque te sientes en una especie de isla al final del mundo donde nada puede perturbarte ni robarte la paz, pero cuando te toca pagar 2 o 3 mil dólares por un ticket para viajar hacia Sudamérica o Europa quieres llorar! La ventaja es que puedes cambiar tu destino vacacional y explorar más el área del Pacífico y Asia, sitios que desde Latinoamérica serían muy caros.

Un prejuicio sobre la ciudad / país que resultó totalmente equivocado:

Nunca tuve prejuicios, la verdad escuché muy poco de Nueva Zelanda antes de venir para acá. Muy poca gente ha venido a estos lados, no es el destino común de viaje. Tampoco me dejo llevar por prejuicios ni criticas negativas. Me fastidia la gente que vive en otro país y lo que hace es criticar el sistema o la nueva cultura a la que se enfrenta. Yo veo las cosas siempre de forma positiva, y ante todo estoy agradecida con este país que me abrió sus puertas y me ha dado tantas oportunidades y vivencias.

¿Qué es lo que más extrañas de tu país?

Los cachitos! No como arepas casi nunca y eso no lo extraño para nada, pero a veces me viene a la mente el olor de panadería y me provoca estar en Caracas comiendo cachitos o golfeados tempranito en la mañana! Ahhh y extraño mucho el queso blanco suave, la guanábana y el plátano dulce. Amo Venezuela y siempre será mi país, mis raíces, mi mayor afecto, y la nación que me formó y me dio las bases para este reto.

¿Como vives la actualidad de tu país desde lejos?

Siempre reviso las noticias y me mantengo informada de lo que sucede en general en Venezuela y Latinoamérica, pero no me obsesiono con leer noticias y criticar desde la distancia. Ya no uso Twitter con la misma frecuencia de antes.

¿Con qué frecuencia te comunicas con tu familia? ¿Qué medios de comunicación utilizas?

Todos los días hablo con mi familia mediante llamadas de Facebook o Skype, es sencillo y gratuito. Las horas son un problema a veces porque cuando aquí es de día, allá es de noche! Pero hemos encontrado horarios en los cuales todos podemos hablar sin afectar nuestras rutinas. Hablo con mis 4 sobrinos y mis hermanas a diario. Pasé la Navidad y el año nuevo con toda mi familia en Panamá y mi mamá vino a pasar vacaciones de verano en Auckland. Siento que están cerquita de mi siempre.

¿Cómo es tu vida cotidiana?

Es muy diferente a como era en Caracas. Completamente distinta! Más relajada, menos problemas, más calidad de vida en cuanto al esparcimiento y el tiempo para mi crecimiento personal. Dedico varias horas diarias a estudiar y esa es mi responsabilidad más grande.

¿Qué haces en tu tiempo libre? ¿Cuáles son las actividades más populares en Auckland?

Hago mucho ciclismo, hay montones de calles con ciclovías y parques enormes para practicarlo. Los domingos vamos en bicicleta a la playa, compramos café, periódico y desayunamos frente al volcán Rangitoto. Me gusta muchísimo explorar la ciudad a pie o en bicicleta. Los kiwis en general aman hacer barbecue! Ya sea en el jardín de la casa con amigos y muchas cervezas, en la playa o en el parque, tienen una pasión increíble por actividades familiares al aire libre, con mucha comida de por medio. Hay festivales frecuentemente y películas gratuitas que proyectan en espacios públicos abiertos. La gente también acostumbra a viajar mucho durante el fin de semana hacia las ciudades cercanas. Todos los deportes acuáticos, extremos, rugby, fútbol, y lo que sea lo practican acá! Deportes en todas partes. La biblioteca pública es otro de mis hobbies. Voy casi a diario aunque sea un ratico a leer la prensa, revistas, o libros para mis clases. Queda a pasos de mi casa. Es además un espacio de encuentro con personas de mi comunidad, porque promueven muchas actividades. Me relajo haciendo jardinería y cocinando.

¿Qué consejo le darías a aquellos que quieren instalarse en Auckland?

Evalúen su presupuesto antes de tomar cualquier decisión. Auckland es una ciudad bastante cara y van a necesitar buenos ahorros mientras se estabilizan y consiguen un trabajo con ingresos frecuentes, más si tienen hijos pequeños porque las guarderías son bien caras. Les recomiendo que huyan de los edificios del centro de la ciudad y se vayan hacia las zonas laterales. Es más tranquilo, con más sentido de comunidad, y más amigable. Cero caos y más seguridad. Preparen sus documentos en regla, tengan todo traducido y certificado, y sean bien serios con las leyes, especialmente las de tránsito. El inglés es VITAL para todo, trabajo, estudios, vida social. Pero les garantizo que amarán esta ciudad!