Santi en Llanera: "Me sorprende la rapidez en la que cambia este país"

Preséntate a ti mismo: ¿de dónde eres, desde cuánto tiempo vives en Filipinas...? ¿Cómo te ganas la vida allí?

Hola, me llamo Santi y nací hace 50 años en una pequeña ciudad llamada Olot, ubicada en la zona volcánica de La Garrotxa, provincia de Girona en Cataluña (España). Llevo 28 años viajando entre Olot y Filipinas, lugar en el que estuve 5 años residiendo de forma continuada. Actualmente me gano la vida con un pequeño negocio textil en Cataluña y con el cultivo de arroz en Filipinas.

¿Por qué has optado por instalarte en Filipinas?

Hace 30 años me junté con una mujer filipina, que actualmente es mi esposa; los dos eramos viudos, yo tenía un hijo y ella tres, con el tiempo tuvimos un hijo en común; mi mujer, mi hijo y yo estábamos en Cataluña, donde teníamos un pequeño negocio de comercialización de productos químicos, sus tres hijos estaban en Filipinas. Después de las olimpiadas de Barcelona vi venir una crisis y decidí que era el momento de juntar a la familia (ya teníamos el hijo en común), no me atreví a juntarnos los cinco en Cataluña y como en Filipinas ya había invertido durante varios años (cada año viajábamos), me pareció mejor desplazarnos todos allá.

¿Cuáles son las formalidades que has hecho para instalarte en Filipinas?

A finales del año 1992, nos desplazamos a Filipinas con un visado, con el tiempo este caducó y no lo renové, estuve durante tres años como ilegal, no me parecía importante en ese momento (grave error) ya que vivía en una zona rural, tenía todo lo necesario para vivir, casa, vehículo, etc. y una buena relación con los que mandaban en ese tiempo. Un día un vehículo (jeepney) de mi propiedad tuvo un accidente y allí empezaron los problemas al no tener yo papeles, tuve que correr a solucionarlo, lo cual fue muy fatigoso, fue entonces cuando conseguí la residencia de forma bastante costosa. Esta residencia ya caducó hace tiempo y actualmente por la forma en que viajo no la necesito.

¿Cómo fue tu instalación? ¿Con que problemas te encontraste al principio?

Mi instalación no fue ningún problema, pues al venir aquí ya disponía de una vivienda que había comprado a la familia de mi mujer y que faltaba rehabilitarla, cosa que hicimos estando aquí durmiendo mientras en un colegio que está justo al lado de la casa. Ya teníamos algunos campos de arroz que habíamos ido adquiriendo con los años y en cuanto a los nińos, se adaptaron muy bien ya que eran muy pequeños y enseguida hablaron el idioma local (cosa que no puedo decir de mí).

¿Has tenido dificultades de adaptación (la gastronomía, las costumbres, el clima...)?

Si, justo las dificultades que no esperaba tener. La gastronomía no fue un problema, aunque intentaron que lo fuera, me han puesto a prueba varias veces, una vez me llamaron para cenar y en lugar de poner la mesa en el comedor, lo prepararon en un cobertizo que tenían detrás donde no hay electricidad, a la luz de unas velas comimos arroz y carne, luego me preguntaron si me había gustado la comida y yo les respondí que no demasiado, ya que el perro es a mi modo de ver insípido, ellos se extrañaron de que supiera lo que había comido, pero era lógico, una carne que no reconozco el sabor, la forma de los huesos y encima a la luz de las velas. Lo intentaron también con unos insectos a los que llaman ararauan, feísimos y con una boca inmensa, los fríen hasta tostarlos y la verdad es que no tienen gusto de nada. Otra comida típica de aquí y que si me costó mas tiempo probarla es el balot (huevo de pato hervido con el patito medio formado dentro), reconozco que a parte de lo que te pueda costar decidirte a probarlo, está bueno.
Las costumbres, al ser una zona del país católica, no son tan diferentes de las nuestras, a excepción de que son bastante radicales, o sea o cocinan salado o dulce o amargo o sin sabor; por semana santa hay lugares donde la gente se clava en la cruz con clavos y donde se flagelan con látigos; cuando se acercan las elecciones la gente es muy extrema en su posición, incluso hay casos de muertes por temas de política entre la gente del pueblo que son los que menos beneficios sacan de los resultados, las luces de navidad se colocan en Septiembre y duran hasta final de Diciembre o Enero, y así un montón de cosas mas. El tema del clima si fue un problema para mi, no me molestan los monzones, pues la lluvia aunque mucha y continuadamente, no es fría; pero el calor si no hay viento es agobiante, no paras de sudar. Cuando residí aquí durante 5 años, vine con 90 Kg. Y me fui con 69 Kg., comía de todo y en cantidad, pero trabajaba y sudaba mucho. Actualmente voy dos veces al año y cuando voy en Marzo hasta Junio, suelo perder 7 Kg.
Lo que mas me costó habituarme aquí fue a la gente, pues mientras venía como turista todo era perfecto (era un flujo de dinero que entraba), pero cuando vine para quedarme la cosa fue distinta, me dijeron que no aguantaría tres meses, que cosa fueron a decirme, yo joven, con fuerza, con ganas de comerme el mundo y muy muy muy tozudo, les dije que haría el mismo trabajo que ellos, con los mismos medios y con mejores resultados. El tiempo te demuestra lo equivocados que estamos y que el exceso de orgullo solo conlleva problemas.

¿Lo que más te sorprendió?

Una de las cosas que mas me sorprendieron es lo unidos que están en caso de desgracias y con la rapidez que salen de las circunstancias mas difíciles (inundaciones, terremotos, volcanes...), supongo que es porque desde siempre han vivido con estos problemas. Actualmente lo que mas me sorprende es la rapidez en la que cambia este país. Hace 20 años, en mi zona no había carreteras con cemento, las casas eran casi todas de bambú, solo corrían algunas motos con sidecar, en mi barrio sólo había dos jeepneis y uno era el mio, no había teléfonos, cortaban la corriente eléctrica continuamente y de forma ilimitada, un telegrama de España tardaba quince días en llegar... Hace 10 años compré un coche todo terreno americano con los cristales tintados (aquí es normal), al ir a la ciudad cercana, la policía saludaba y se cuadraba, los cortes de corriente eléctrica aunque habituales ya eran por poco tiempo, las casas eran mayoritariamente de obra, las carreteras cimentadas y bastantes comercios. Actualmente todas las casas son de obra, hay pocos cortes de corriente, la inversión en carreteras es enorme, por todas partes va la gente con sus motos y siempre con el móvil en la mano y cuando te acercas a la ciudad no sabes donde aparcar de tantos coches que hay.

¿Cómo has encontrado un alojamiento?

No tuve que buscarlo, ya lo tenía, en aquel entonces no necesitabas permisos para construir o reformar, tu mismo hacías de ingeniero, electricista, decorador...la cosa no estaría tan mal echa ya que actualmente mi casa sigue en pie y no tiene ninguna grieta considerable; por cierto ahora tengo intención de hacer unas ampliaciones y no veas la cantidad de permisos y papeles de los que tengo que disponer, o sea la cantidad de personas que van a sacar un beneficio económico de esta ampliación. Supongo que no hay solución, este es uno de los males que conlleva el progreso.

¿La gente es amable / abierta? ¿Es fácil instalarse y hacer nuevos amigos? ¿Cuál es tu consejo para encontrar nuevas personas?

La gente es muy amable y muy muy muy simpática, siempre sonríen, incluso cuando hacen lo que no tendrían que hacer, siempre tienen una sonrisa en la cara. Hacer nuevos amigos aquí en mi zona, no es fácil, yo considero que amigos de verdad son muy pocos y no se hacen en unos años, compañeros si, muchos y mas si dispones de una situación económica correcta. Encontrar españoles aquí no los hay y es normal los españoles están en las grandes ciudades o en las zonas turísticas donde viven y trabajan, viene de vez en cuanto algún italiano o australiano jubilado, que su pareja es de esta zona. Es normal, a cuantos occidentales se les puede ocurrir emigrar a una isla tropical para vivir de la agricultura en el centro de la isla?. Supongo que sólo yo.

Un rasgo característico de la ciudad / país que te gusta mucho y un aspecto negativo...

Algo que me gusta mucho de la zona donde vivo es la tranquilidad, vivir en la naturaleza, sin contaminación ni estrés y a un coste muy asequible; cosa que no se puede decir de las ciudades que es justo lo contrario. Me gusta que si tengo que ir a la ciudad, está solo a 20 o 30 minutos, si quiero ir al mar lo tengo a 1'5 horas, tengo el rio justo detrás y mire por donde mire todo es verde. El aspecto mas negativo para mi es la costumbre que tiene la gente de vivir casi únicamente el presente, el pasado lo olvidan demasiado rápido y el futuro parece no importarles; creo que es por este motivo que no dan demasiada importancia al valor de la palabra, ni de los horarios y mucho menos de los compromisos.

Un prejuicio sobre la ciudad / país que resultó totalmente equivocado...

Un prejuicio que había en aquel tiempo de bonanza en España, era que los inmigrantes a los que ellos llamaban del tercer mundo, se casaban solo para conseguir los papeles, pues en el caso de mi mujer, nunca pidió la nacionalidad española (puede que no hiciera lo correcto), sigue siendo filipina y dice que lo será siempre. Un prejuicio muy grande es pensar que Filipinas es un país pobre, no lo es, es muy rico, el problema es que esta grandiosa riqueza no está bien distribuida.

Cuando llegaste a Filipinas, era la primera vez que ibas a vivir en el extranjero, ¿nos cuentas un poco tu trayecto?

Si, era la primera vez que residía en el extranjero. Ocurrió de una forma curiosa, yo llevaba dos años junto con mi mujer y ella hacia mucho que no iba a su tierra; yo trabajaba de comercial en una empresa y no podía acompañarla (aunque quizás tampoco estaba demasiado interesado en ir), así que fue ella sola. Quedamos que me llamaría cuando llegara. Con el cambio de horario, me llamó por la noche y yo no escuché el teléfono con lo que ella llamó a mis padres para decirles que todo estaba bien y que solo habían tenido un pequeño accidente con un taxi, que me llamaría a mí a las 4 horas. A las 4 de la tarde esperé la llamada que no llegó, a las 4 de la mañana esperé la llamada que tampoco llegó; me puse nervioso, no podía entender en aquel entonces porqué le era tan complicado llamarme, avisé en mi trabajo que estaría fuera unos días, cogí un vuelo y yo para Filipinas.
No sabía ni el idioma local ni el ingles (que aún no lo hablo), tenía en mi cabeza el mapa de la situación de aquel pequeño barrio que estaba en un pequeño pueblo en medio de Luzón y no había visto nunca a la familia de mi esposa, era invierno en España y para dar buena impresión a mis suegros no se me ocurrió nada mejor que presentarme ante ellos, en un país tropical a las 2 de la madrugada (suelen acostarse sobre las 8) con traje, corbata y gabardina; imagínense la postal: un barrio perdido en el campo, casas de bambú (me golpee en la cabeza al entrar en la primera), un taxi de Manila donde no hay mas que búfalos y un "blanco" muy alto en comparación con ellos y con esas ropas. No entiendo como nadie se murió de risa. Luego comprendí porque mi mujer no me había llamado, el teléfono mas cercano estaba en aquel entonces a 1 hora de viaje, tenías que hacer largas colas para llamar y si te cortaban la corriente (cosa en aquel entonces muy habitual) no podías llamar.

¿Qué es lo que más extrañas de tu país?

Hasta hace un año, lo que mas extrañaba era el contacto con la familia y los amigos; ahora ya no, este año nos pusieron el Internet y contacto con ellos a diario y de forma gratuita con las videollamadas. Hay alguna comida (jamón, embutido, aceite de oliva...), que las había encontrado mucho a faltar, actualmente siempre me los traigo de mi tierra, con lo que solucioné este problema. Posiblemente una de las cosas que mas encuentro a faltar son las típicas reuniones de compañeros en el bar habitual, pero como en poco tiempo vuelvo otra vez, puedo esperar.

¿Como vives la actualidad de tu país desde lejos?

La actualidad de mi país la vivo casi en tiempo real, mediante diarios digitales por Internet, de vez en cuando canales internacionales de televisión, diariamente con la radio en vivo por Internet y con los comentarios de mi familia y amigos.

¿Con qué frecuencia te comunicas con tu familia? ¿Qué medios de comunicación utilizas?

La frecuencia de comunicación con mis padres es semanalmente, con mis cinco hijos que actualmente viven y trabajan en España y en Finlandia es de varias veces a la semana y con mis cinco nietos es siempre que sus padres los ponen delante de la camera web. Los medios de comunicación son por WhatsApp, Skype y Tango.

¿Cómo es tu vida cotidiana?

Normalmente voy a Filipinas en el tiempo de la siega, suele durar unas dos semanas si el tiempo lo permite; durante esos días la vida aquí es muy ajetreada, pues se está segando (en mi caso aún de forma manual), se está trillando (separando la paja del grano), se está transportando con búfalos los sacos de arroz desde el interior de los campos hasta el camino, se negocian los precios de venta, se transporta el arroz hasta los almacenes, se secan los granos que se van a utilizar para la próxima campaña, se secan los granos que se van a utilizar para la comida de los próximos 6 meses; todo esto al mismo tiempo en diferentes campos y la gente tiene que comer, beber, merendar, etc. No es ningún problema porque yo vengo de estar unos meses trabajando en mi fabrica en España y estoy habituado al ritmo frenético, luego cuando ha terminado este trabajo, aprovecho para relajarme y cargar nuevamente las baterías de mi cuerpo. Aquí es donde empieza mi día a día de forma agradablemente monótona.
Me suelo levantar sobre las 4'30 o las 5 de la mañana (siempre sin reloj ni despertador), preparo unas tostadas con aceite virgen de oliva y algo de embutidos o queso y desayunamos tranquilamente en nuestro cubo-cubo (construcción elevada de bambú con el techo de hiervas), después suelo ir a pasear donde tengo los animales (cabras, vacas, cerdos, patos), hablo con los pastores y si me apetece y no tengo nada especial que hacer, hago de pastor un par de horas; otras veces voy a ver nuestros campos de verduras a ver como van avanzando. Luego sobre las 9 (ya pica el calor), suelo darme una buena ducha y comento con el capataz de los campos de arroz el estado de la maquinaria para ir preparando esta para la siguiente siembra. Sobre las 11 solemos comer en casa si no hemos ido a la ciudad o algún otro sitio. Sobre las 12 horas suelo conectarme a una emisora de radio de Cataluña que hacen un programa de actualidad en sentido de humor y que se llama "Fricandó Matiner", es muy alegre y desenfadado. Suelo leer algún diario digital como el Vilaweb, etc. Por las tardes vuelvo a hacer el recorrido de los animales y vamos preparando los quehaceres normales para que todo valla siguiendo una continuidad en mi ausencia.
Normalmente, sobre las 6 o las 7 me doy otra ducha y a las 7'30 o 8 a cenar. Después suelo conectarme por WhatsApp e Internet con la familia y amigos para ver las novedades y como está el día a día en la fabrica que ya llevan bastante bien mis hijos. Y a dormir!!! (Esto es vida, parecía imposible poder hacer lo que uno quiera casi siempre que quiera, siempre sería un milagro).

¿Qué haces en tu tiempo libre? ¿Cuáles son las actividades más populares en Filipinas?

Mi gran ventaja actualmente es que puedo disponer en gran manera de mi tiempo, por suerte tanto yo como mi mujer, hijos y nietos tenemos salud, vamos teniendo trabajo y tenemos ilusión, somos afortunados y en mi caso me considero rico, pues aunque no dispongo de dinero, no tengo carencias y puedo hacer mas o menos lo que desee. Nos conformamos con lo que tenemos y todo lo que vamos necesitando con el tiempo y esfuerzo lo conseguimos. Aquí en Filipinas hay muchas actividades para hacer, mas si uno se desplaza a las ciudades, a la capital o a las zonas turísticas; en mi zona no hay, excepto cuando son las fiestas del barrio o de barrios cercanos, donde suelen haber espectáculos,etc. En mi caso mi actividad favorita es vivir cada día tranquilamente sin importarme demasiado nada en especial. Les puede parecer un acto de pereza, puede que lo sea, pero les invito a probarlo, ya me contaran.

¿Qué consejo le darías a aquellos que quieren instalarse en Filipinas?

Mi consejo para todos los que se quieran instalar aquí, es el mismo que para los que se quieran instalar en cualquier otro país que no sea el suyo, no lo decidan de golpe, primero visítenlo durante un tiempo, no es lo mismo ir como turista que ir como inmigrante, pídanle información a otros inmigrantes que residan en el lugar escogido. Si les es posible asegúrense la vuelta a su país si realmente esto no es lo que esperaban y si tienen la suerte de ir allí por mediación de una empresa de aquí, o con unos ingresos continuos desde su país de origen (pensionistas), perfecto; todo parece muy fácil cuando se visitan países teóricamente mas "pobres" que el de uno mismo, todo parece muy barato... no es lo mismo cuando tienes que vivir con los ingresos que ganes aquí y la verdad es que la tierra de uno siempre estira y se encuentra a faltar mucho, por bien que te adaptes al nuevo hogar. En cualquier caso yo paso largas temporadas aquí y si puedo ser de ayuda a alguien, que no lo dude y contacte conmigo, será un placer si me es posible, ayudarle. Como decimos en mi tierra: Salut i Sort!